El oso espíritu , a veces llamado oso kermode ( Ursus americanus kermodei ), es una subespecie del oso negro americano y vive en las regiones de la costa central y norte de Columbia Británica , Canadá. [2] Es el mamífero provincial oficial de Columbia Británica y símbolo de Terrace, Columbia Británica . [3] [4] Si bien la mayoría de los osos Kermode son negros, existen entre 100 y 500 individuos completamente blancos. [5] La variante blanca se conoce como oso espíritu y es más común en tres islas de Columbia Británica ( Gribbell , Princess Royal y Roderick ), donde representan el 10-20% de la población de Kermode. [6] Los osos espíritu ocupan un lugar destacado en las tradiciones orales de los pueblos indígenas de la zona . También han aparecido en un documental de National Geographic [7] y en la serie de televisión de la BBC Planet Earth III [8]
El oso Kermode recibió su nombre en honor a Frank Kermode, exdirector del Museo Real de Columbia Británica , [2] quien investigó la subespecie y fue colega de William Hornaday , el zoólogo que la describió. [9] [10] Hoy en día, el nombre Kermode se pronuncia como /kərˈmoʊd i / kər - MOH - dee difiriendo de la pronunciación del apellido Kermode , que se origina en la Isla de Man ( / ˈkɜːrm oʊd / KUR - mohd ) . [11]
Los osos Kermode blancos no son albinos , ya que aún tienen la piel y los ojos pigmentados. [2] [6] Más bien, una única sustitución de nucleótidos no sinónima en el gen MC1R hace que no se produzca melanina. [6] Este gen mutante es recesivo, por lo que los osos Kermode con dos copias de este gen mutante no funcional parecen blancos, mientras que los osos con una copia o ninguna copia parecen negros. [6] Dos osos negros pueden aparearse y producir un cachorro blanco si ambos osos negros son heterocigotos, portando una copia del gen MC1R mutante , y ambos genes mutantes son heredados por el cachorro. Estudios genéticos adicionales encontraron que los osos Kermode blancos se reproducen más con osos Kermode blancos, y los osos Kermode negros se reproducen más con osos Kermode negros, en un fenómeno conocido como apareamiento selectivo positivo. [6] Una hipótesis es que esto sucede porque los osos jóvenes se imprimen en el color del pelaje de su madre. [5]
Los osos Kermode son omnívoros durante la mayor parte del año y se alimentan principalmente de hierbas y bayas, excepto durante las migraciones otoñales del salmón, cuando se convierten en depredadores obligados. [5] Durante el día, los osos blancos tienen un 35 % más de éxito que los osos negros en la captura de salmones. [12] Los salmones evaden a los grandes modelos negros con una frecuencia aproximadamente dos veces mayor que a los grandes modelos blancos, lo que les da a los osos blancos una ventaja en la caza del salmón. El pelaje blanco del oso es más difícil de detectar bajo el agua para los peces que el pelaje negro, por lo que el oso puede atrapar peces con mayor facilidad. [12] En algunas islas, los osos Kermode blancos tienen más nutrientes de origen marino en su pelaje, lo que indica que los osos Kermode blancos comen más salmón que los osos Kermode negros. [13]
La subespecie U. a. kermodei se extiende desde Princess Royal Island hasta Prince Rupert, Columbia Británica , en la costa y hacia el interior hacia Hazelton, Columbia Británica . Se lo conoce en las lenguas tsimshianas como moksgmʼol. En el Discurso del Trono de febrero de 2006 , el vicegobernador de Columbia Británica anunció la intención del gobierno de designar al Kermode, u oso espíritu, como animal oficial de Columbia Británica. Fue adoptado como tal en abril de ese año. [3] Un oso Kermode macho puede alcanzar los 225 kg (496 lb) o más. Las hembras son mucho más pequeñas, con un peso máximo de 135 kg (298 lb). En posición vertical, mide 180 cm (71 pulgadas) de alto.
Se estima que existen menos de 400 osos de color blanco en el área costera que se extiende desde el sudeste de Alaska hacia el sur hasta el extremo norte de la isla de Vancouver; [14] alrededor de 120 habitan en las grandes islas Princess y Prince Royal. [14] La mayor concentración de osos blancos habita en la isla Gribbell de 80 millas cuadradas (210 km 2 ) , en el territorio del pueblo Gitgaʼata . [15]
El hábitat del oso estaba potencialmente amenazado por el oleoducto Enbridge Northern Gateway , cuya ruta planificada habría pasado cerca de la Gran Selva Tropical del Oso . [16] [17] Los grupos indígenas, incluidos los gitgaʼat, se opusieron al oleoducto. [18] El oleoducto Enbridge Northern Gateway fue rechazado por el gobierno federal en 2016.
Aunque el oso Kermode no es una especie rara, se han realizado considerables esfuerzos de conservación para mantener la población de la subespecie debido a la importancia cultural del oso.
La mayor parte de la ingesta de proteínas de los osos Kermode proviene del salmón durante el otoño. [12] [19] [15] El salmón es una especie clave y es importante para la ingesta de nutrientes de los entornos acuáticos y terrestres. [20] El salmón aporta nutrientes al agua durante el desove y contribuye a la tierra con la descomposición de sus cadáveres cuando los depredadores, como los osos, los dispersan por todo el bosque.
En 2012, las Primeras Naciones costeras prohibieron la caza de trofeos de todos los osos en sus territorios en la Gran Selva Tropical del Oso. En 2017, después de mucha presión pública para poner fin a la práctica, el gobierno de Columbia Británica prohibió la caza de trofeos de osos pardos en la Gran Selva Tropical del Oso, pero la caza de osos negros sigue siendo legal. Una preocupación con respecto a la caza es la posible caza furtiva . [21] Los osos pardos también representan una amenaza para las poblaciones de osos Kermode debido a la disminución de los recursos naturales, especialmente las poblaciones de salmón que están siendo objeto del cambio climático y la sobrepesca. [15] [22] Utilizando trampas de pelo no invasivas, los científicos rastrearon el movimiento de los osos pardos a través de las costas y la selva tropical. Descubrieron que los osos pardos se están moviendo hacia las zonas de alimentación del oso negro y el salmón del oso Kermode con mayor frecuencia. Esto interrumpe la alimentación del oso Kermode y otros osos negros, ya que a menudo se retiran una vez que llegan los osos pardos. [15]
Spirit Bear Lodge es un albergue ecológico que ofrece oportunidades de avistamiento de osos, ofrece educación sobre los osos de Columbia Británica y ha estimulado la economía de la Reserva Indígena Klemtu . Los operadores se han quejado de la caza, afirmando que han visto cadáveres de osos y que la caza hace que los osos sean más cautelosos con los humanos y más difíciles de detectar. [21]
En octubre de 2012, un oso Kermode, que se cree que es el primero en cautiverio, se convirtió en residente del Parque de Vida Silvestre de Columbia Británica en Kamloops . [23] El cachorro de un año fue encontrado abandonado en el noroeste de Columbia Británica en la ladera de Terrace Mountain cerca de Terrace . Después de dos intentos fallidos de rehabilitarlo y liberarlo de nuevo en la naturaleza, el cachorro, ahora apodado Clover por los cuidadores, fue enviado al parque cuando los oficiales de conservación decidieron que no era candidato para la reubicación. [24] El parque tiene planes de crear un hogar personalizado para el oso, que escapó de su recinto temporal una vez. [25] El grupo de derechos de los animales Lifeforce creía que el oso estaba lo suficientemente sano como para sobrevivir por sí solo y que debería ser reubicado y liberado de nuevo en la naturaleza. [26] Los funcionarios de vida silvestre del gobierno provincial mantuvieron su posición en contra de intentar una reubicación de larga distancia, afirmando que los riesgos superaban los posibles beneficios, y a partir de febrero de 2023 [actualizar], el oso permanece en cautiverio. [27] [28]
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