El virus de la encefalitis de California, de tipo orthobunyavirus, se descubrió en el condado de Kern , California , y causa encefalitis en humanos. [1] La encefalitis es una inflamación aguda del cerebro que puede causar síntomas menores, como dolores de cabeza, hasta síntomas más graves, como convulsiones. Los mosquitos son sus portadores y por esta razón este virus se conoce como un arbovirus (virus transmitido por artrópodos).
El ortobunyavirus de la encefalitis de California pertenece al orden de virus Bunyavirales . El virus de La Crosse, del mismo género, también es una causa común de encefalitis en los Estados Unidos. Otros virus con síntomas de enfermedad similares pero que no están relacionados genéticamente son: la encefalitis de San Luis y el virus del Nilo Occidental .
El período de incubación de la encefalitis de California suele ser de 3 a 7 días. Una fase de síntomas tempranos de 1 a 4 días suele preceder a la aparición de la encefalitis, que se manifiesta como fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, dolor de cabeza, letargo y dolor abdominal. [2]
La encefalitis se caracteriza por fiebre, somnolencia y falta de alerta mental y orientación. El 50% de los niños sufren convulsiones. El 20% de los niños presentan signos neurológicos focales, como anomalías motoras focales y parálisis, reflejos irregulares y anormales. El 10% de los pacientes presenta coma.
La duración total de la enfermedad rara vez supera los 10-14 días. Pueden producirse convulsiones recurrentes no provocadas incluso después de que la enfermedad haya pasado; esto se desarrolla en el 20% de los pacientes, especialmente en aquellos que sufrieron convulsiones durante la enfermedad aguda. En los adultos, la infección es asintomática, lo que significa que el paciente es portador de la infección, pero no experimenta síntomas o solo una enfermedad febril leve. [2]
La tasa de mortalidad es inferior al 1% y la mayoría de los pacientes con síntomas clínicos de encefalitis se recuperan completamente. Hasta un 20% de los pacientes desarrollan problemas de conducta o convulsiones recurrentes. [2]
La infección inicial por el virus y su propagación primaria provocan la aparición de síntomas no específicos, como dolor de cabeza y fiebre. La propagación secundaria y la multiplicación del virus en el sistema nervioso central provocan síntomas como rigidez de nuca, letargo y convulsiones. A continuación, puede producirse encefalitis, cuando la inflamación del cerebro, producida por la infección por el virus, daña las células nerviosas, lo que afecta a la señalización del cerebro al resto del cuerpo.
Después de que el virus ingresa al cuerpo a través de la picadura de un mosquito, el virus experimenta una replicación local en el sitio de la piel por donde el virus ingresó al cuerpo. Se produce una propagación primaria del virus, con la siembra del sistema reticuloendotelial , principalmente en el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos. [2] Con la replicación en curso del virus se produce una propagación secundaria, con la siembra del SNC. No todos los casos alcanzan esta etapa, dependiendo de la eficiencia de la replicación viral en las diferentes etapas y el grado de propagación del virus. El virus de la encefalitis de California invade el SNC a través de las células endoteliales capilares cerebrales o el plexo coroideo . [2]
Se administran tratamientos para controlar los síntomas que presenta el paciente. [3] En pacientes muy enfermos, el tratamiento de apoyo, como la ventilación mecánica, es igualmente importante. Se utilizan corticosteroides para reducir la hinchazón y la inflamación cerebral. Es posible que se necesiten sedantes para la irritabilidad o la inquietud. El paracetamol se utiliza para la fiebre y el dolor de cabeza. Los anticonvulsivos se utilizan para prevenir las convulsiones. Si la función cerebral está gravemente afectada, es posible que se necesiten intervenciones como fisioterapia y logopedia una vez que se haya controlado la enfermedad.
Los factores que influyen en la transmisión y el control de la encefalitis arboviral, en general, incluyen: la estación, la ubicación geográfica, la edad del paciente y el clima regional. Se notifican aproximadamente 75 casos por año. [2] En los EE. UU., la incidencia más alta se da en los estados del Medio Oeste, y la mayoría de los casos se producen a fines del verano y principios del otoño. Las actividades al aire libre, especialmente en áreas boscosas, se asocian con un mayor riesgo de infección. [2]
Se descubrió y aisló por primera vez en 1943, a partir de mosquitos [ ¿cuáles? ] recolectados en el condado de Kern, California. Dos años después, los primeros casos humanos de encefalitis se atribuyeron a este nuevo virus. Se notificaron tres casos en total, y los tres casos fueron en residentes del condado de Kern en el Valle Central de California. [4] En los tres casos hubo una fuerte evidencia de laboratorio que confirmó la infección, debido a la presencia de anticuerpos neutralizantes vinculados a la encefalitis de California. [2] Desde entonces, la mayoría de los casos de encefalitis se han asociado con el virus de La Crosse , y la encefalitis de California es una causa rara de enfermedad en el mundo occidental. [2]
El virus original de la encefalitis de California fue aislado y se lo comparó con otros quince virus relacionados que ahora se clasifican como el "serogrupo California". Entre 1996 y 1998, aproximadamente tres veces más casos notificados de encefalitis arboviral en humanos fueron causados por virus del serogrupo California que los notificados por los virus de la encefalomielitis equina occidental , la encefalitis de San Luis y los virus de la encefalomielitis equina oriental combinados. [2]