Platanthera bifolia , comúnmente conocida como orquídea mariposa menor , [1] es una especie de orquídea del género Platanthera , que tiene ciertas relaciones con el género Orchis , donde anteriormente estaba incluida y también con el género Habenaria . Es una especie paleártica que se encuentra desde Irlanda en el oeste, a través de Europa y Asia hasta Corea y Japón. También se encuentra en el norte de África. [2] [3] El nombre Platanthera se deriva del griego, que significa ' anteras anchas ', mientras que el nombre de la especie, bifolia , significa 'dos hojas'.
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Las orquídeas mariposa menores no deben confundirse con las orquídeas mariposa mayores , que son aproximadamente del mismo tamaño. Las orquídeas mariposa menores se distinguen por sus dos hojas basales de color verde brillante, especialmente las de forma de colina, que son más cortas y anchas y por el ángulo de los polinios . El sépalo superior y los pétalos forman una capucha triangular suelta sobre los polinios, que se encuentran paralelos y juntos, oscureciendo la abertura hacia el espolón, que es largo y casi recto. Por lo general, hay alrededor de 25 flores blancas teñidas de verde amarillento en una espiga floral delgada. Las flores tienen un aroma nocturno, pero los componentes químicos del aroma son diferentes a los de las orquídeas mariposa mayores y atraen a diferentes polinizadores.
Los híbridos de las dos orquídeas mariposa son raros, al igual que los que se dan entre la orquídea mariposa menor y otras especies. Sin embargo, se han registrado híbridos con la orquídea rana en South Uist (1949) y con la orquídea moteada común y la orquídea moteada del brezo .
La orquídea mariposa menor ocupa una amplia gama de hábitats, siendo mucho más tolerante a las condiciones ácidas que la orquídea mariposa mayor . Se la encuentra en pastizales , bosques (especialmente bosques de hayas en el sur de Inglaterra ), en pastizales de montaña de hasta 400 m, en brezales y páramos, y en terrenos pantanosos con matas.
Las polillas esfingidas se sienten atraídas por el aroma de esta orquídea y tienden a revolotear frente a las flores, apoyando sus patas delanteras en el labio. A medida que la probóscide entra en el espolón, empuja entre los polinios , desalojando los discos pegajosos que se adhieren a ella. Los polinizadores incluyen a las polillas del pino , las polillas elefante pequeñas y, en menor medida, las polillas halcón elefante .
Esta especie ha sufrido un grave declive, especialmente en el centro y el sur de Inglaterra, como resultado de la tala de bosques. Las poblaciones de las tierras altas del norte y el oeste han sufrido el pastoreo excesivo .
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