Los ornitorrincos ( Ornithorhynchidae , ɔːrˌnɪθəˈrɪŋkɪd iː ) son una de las dos familias actuales del orden Monotremata , que incluye al ornitorrinco y a sus parientes extintos. La otra familia es la de los taquiglósidos o equidnas .
Dentro de los Ornithorhynchidae se encuentran los principales géneros cenozoicos Ornithorhynchus y Obdurodon , y varios géneros madre potenciales que datan del Cretácico Superior , de los cuales el más antiguo posiblemente sea Dharragarra . Aunque la evidencia fósil sugiere la presencia de ornitorrínquidos en el Cretácico, la evidencia filogenética ha encontrado en gran medida que ellos y los Tachyglossidae solo divergieron durante el Cenozoico, aunque esto varía según las restricciones específicas utilizadas. [1]
Se conocen las siguientes especies: [1]
Aunque se conocen ornitorrínquidos actuales y la mayoría de los géneros fósiles de Australia, al menos dos géneros potenciales ( Monotrematum y Patagorhynchus ) habitaron el extremo sur de América del Sur durante el Maastrichtiano y el Paleoceno, habiéndose probablemente dispersado a través de la Antártida desde Australia. [1]
Otros dos géneros, Steropodon y Teinolophos , se consideraron originalmente pertenecientes a Ornithorhynchidae. Sin embargo, ambos fueron incluidos en una nueva familia, Steropodontidae . [2] Esta decisión se tomó en base a las diferencias en el dentario recuperado de la Formación Griman Creek, Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, Australia. Este dentario es el holotipo del género Steropodon , por lo que la falta de información condujo a la clasificación errónea original. Investigaciones posteriores sobre Teinolophos han demostrado que es un animal muy diferente de los ornitocrínquidos, que carece de pico, posee una dentición de mamífero más completa y conserva orejas primitivas conectadas a la mandíbula como en los mamíferos más basales. [3] En 2022 se propuso trasladar a Teinolophos a su propia familia, Teinolophidae . [4]
El extinto Ornithorhynchus maximus ha sido incluido en Ornithorhynchus , pero más tarde colocado con la familia de equidnas Tachyglossidae como Zaglossus robustus . [5]
La mayoría de los ornitorrincos extintos, incluido su pariente cercano, el ornitorrinco Obdurodon , parecen haber tenido dientes en sus mandíbulas. Esto contrasta con el ornitorrinco moderno, donde los adultos no tienen dientes en absoluto. Se ha teorizado que la pérdida de dientes en el ornitorrinco fue un evento geológicamente reciente, que ocurrió solo en el Pleistoceno (después de más de 95 millones de años de presencia de dientes en el linaje de los ornitorrincos) después de la migración del rakali ( Hydromys chrysogaster ), un gran roedor semiacuático , a Australia. La competencia entre el rakali y el ornitorrinco por presas de caparazón duro puede haber llevado al desplazamiento trófico del ornitorrinco para depender en cambio de presas de cuerpo más blando, perdiendo sus dientes en el proceso. [1]
