La Liga Internacional de Hockey ( DIH ) fue una liga profesional menor de hockey sobre hielo en los Estados Unidos y Canadá que operó desde 1945 hasta 2001. La Liga Internacional de Hockey sirvió como sistema agrícola alternativo de la Liga Nacional de Hockey a la Liga Americana de Hockey (AHL). Después de 56 años de funcionamiento, la inestabilidad financiera provocó la desaparición de la liga. Seis de los siete equipos supervivientes se fusionaron en la AHL en 2001.
El DIH se formó el 5 de diciembre de 1945, en una reunión de tres horas en el Hotel Norton Palmer en Windsor, Ontario . Asistieron Jack Adams (entrenador de los Detroit Red Wings), Fred Huber (relaciones públicas de los Red Wings), Frank Gallagher (organizador de hockey amateur en Detroit y Windsor), Lloyd Pollock (pionero del hockey de Windsor), Gerald McHugh (abogado de Windsor), Len Hebert, Len Loree y Bill Beckman. La liga comenzó a operar en la temporada 1945-1946 del DIH con cuatro equipos en Windsor y Detroit , y operó como una liga semiprofesional. [1] [2]
En 1947, un equipo de Toledo, Ohio , se unió a la liga y al año siguiente el DIH se expandió significativamente, con equipos en cuatro ciudades más de Estados Unidos. La expansión no se consolidó y, durante 1949-1950, la liga volvió a depender de equipos en Detroit y Windsor, así como de dos ciudades canadienses cercanas, Sarnia, Ontario , y Chatham, Ontario . Windsor se retiró en 1950 y la expansión a los EE. UU. comenzó nuevamente, con Toledo reincorporándose a la liga y nuevos equipos en Grand Rapids, Michigan (1950), Troy, Ohio , (1951), Cincinnati (1952), Fort Wayne, Indiana (1952). ) y Milwaukee (1952). Al mismo tiempo, el último equipo canadiense abandonó la liga en 1952, cuando los Chatham Maroons se retiraron. En 1953 se agregaron tres nuevas ciudades estadounidenses. La liga se expandiría y reduciría entre cinco y nueve equipos durante la década de 1950, con otra expansión importante en 1959. En la temporada 1962-63, la IHL jugó un calendario entrelazado con la Eastern , propiedad de la NHL. Liga Profesional de Hockey , que a su vez cerró después de la temporada 1962-63. Después de 11 temporadas como liga estrictamente estadounidense, el DIH admitió dos equipos canadienses en 1963, con los Windsor Bulldogs y el regreso de los Chatham Maroons. Sin embargo, ambos equipos se retiraron después de una temporada y la liga no volvería a tener un equipo canadiense hasta 1996.
Bill Beagan se desempeñó como comisionado del DIH de 1969 a 1978. La prensa canadiense lo citó por cambiar la situación financiera de la liga y convertirla en un sistema de desarrollo de primer nivel para futuros talentos de la NHL. [3]
A partir de finales de la década de 1960, la calidad del juego del DIH mejoró significativamente. A mediados de la década de 1970, estaba a la par con la Liga Americana de Hockey (AHL), la principal liga alimentadora de la Liga Nacional de Hockey desde hace mucho tiempo . Muchos equipos de DIH se convirtieron en los mejores equipos agrícolas de los equipos de la NHL. En 1984, la liga se tragó a algunos miembros supervivientes de la Liga Central de Hockey , que había cesado sus operaciones.
En 1985, la liga adoptó la tanda de penales para determinar los juegos empatados en lugar del tradicional tiempo extra. [4] La NHL comenzaría a utilizar la tanda de penales para evitar juegos empatados en 2005.
A partir de finales de la década de 1980 y hasta mediados de la década de 1990, el IHL expandió o reubicó las franquicias existentes en los principales mercados de EE. UU., como Atlanta , Cincinnati , Cleveland , Denver , Houston , Indianápolis , Kansas City , Las Vegas , Minneapolis-Saint Paul. , Orlando , Phoenix , Salt Lake City , San Antonio , San Diego y San Francisco . Muchos de estos mercados habían sido atendidos anteriormente por la extinta Asociación Mundial de Hockey o abandonados por la NHL. El IHL también ingresó a mercados que tenían equipos de la NHL existentes, como Chicago, Detroit y Los Ángeles . En 1996, el DIH trasladó sus franquicias de Atlanta y Minneapolis-Saint Paul a la ciudad de Quebec y Winnipeg , respectivamente, restaurando la presencia canadiense de la liga y llenando el vacío dejado por la salida de los Quebec Nordiques de la NHL y los Winnipeg Jets originales .
Los requisitos mínimos para un equipo de expansión del DIH en 1995 eran "un estadio con capacidad para 10.000 asientos, una población base de un millón y una tarifa de franquicia de seis millones de dólares". [5] A medida que la liga se expandió a mercados más grandes, muchos de los equipos de mercados más pequeños (como Fort Wayne, Peoria, Muskegon, Kalamazoo y Flint) abandonaron el DIH y se unieron a ligas de nivel inferior.
La expansión del IHL en los mercados de la NHL puso a prueba las relaciones entre las ligas. Hubo cierta especulación de que el DIH tenía la intención de competir directamente con la NHL, especialmente cuando un cierre patronal en 1994-1995 amenazó con acabar con la temporada de la NHL. [6] Sin embargo, en la temporada 1995-96, el tope salarial "suave" del DIH fue de sólo 1,5 millones de dólares, [7] mientras que la nómina más baja del equipo de la NHL esa temporada fue de 11,4 millones de dólares. [8] Un artículo de otoño de 1994 en Sports Illustrated alabando el DIH y burlándose de la NHL sólo avivó el fuego. En dicho artículo, funcionarios de IHL detallaron planes para continuar expandiendo la liga a grandes mercados en América del Norte, así como "una liga europea de seis equipos con franquicias en Inglaterra, Suiza, Italia, Austria, Suecia y Francia". [9]
En respuesta, muchos clubes de la NHL cambiaron sus afiliaciones a la AHL y, entre 1997 y 1998, sólo cuatro de los 18 equipos del DIH tenían afiliaciones a la NHL. [10] Con la pérdida de salarios subsidiados, las elevadas tarifas de expansión (al final la liga cobraba hasta 8 millones de dólares por los nuevos equipos), los crecientes costos de viaje y el regreso de la propia NHL a algunos de sus mercados, el rápido crecimiento de la liga La expansión resultó ser una tensión crítica y fracasó después de la temporada 2000-01.
Seis franquicias de DIH ( Chicago Wolves , Grand Rapids Griffins , Houston Eros , Utah Grizzlies , Milwaukee Admirals y Manitoba Moose ) fueron admitidas en la AHL como equipos de expansión para la temporada 2001-02. Entre ellos, han jugado siete veces la Copa AHL Calder , ganando cuatro, incluidas tres seguidas después de su llegada. Además, los Cincinnati Cyclones fueron readmitidos en la Liga de Hockey de la Costa Este , que albergó al equipo de 1990 a 1992 antes de que pasara al DIH. Los Orlando Solar Bears (los últimos campeones de los playoffs del DIH) y los Kansas City Blades no fueron admitidos en la AHL porque a su propietario, Rich DeVos , que también era dueño de los Griffins, se le permitió poseer una sola franquicia de la AHL. Los otros dos equipos de la liga, los Cleveland Lumberjacks y los Detroit Vipers , cesaron sus operaciones junto con la liga.
Desde entonces, dos antiguos equipos de DIH que se mudaron a la AHL se mudaron: los Utah Grizzlies se mudaron a Cleveland, Ohio , para convertirse en Lake Erie Monsters (rebautizados como Cleveland Monsters en 2016) en 2007 y los Houston Eros se mudaron a Des Moines, Iowa , para convertirse en Iowa Wild en 2013. Un tercer equipo, Manitoba Moose, se trasladó temporalmente a St. John's, Terranova y Labrador para convertirse en St. John's IceCaps de 2011 a 2015. Tres antiguas franquicias se han relanzado en ligas de nivel inferior desde el La desaparición del DIH. El nombre de los Utah Grizzlies fue revivido por los ex Lexington Men O' War de ECHL cuando se mudaron, y los Orlando Solar Bears reiniciaron como un equipo de expansión de ECHL. Los Peoria Rivermen han tenido tres franquicias más con un equipo de expansión en la Liga de Hockey de la Costa Este de 1996 a 2005, un Worcester IceCats reubicado en la Liga Americana de Hockey de 2005 a 2013 , y una cuarta encarnación de los Peoria Rivermen lanzada posteriormente en el Sur. Liga de Hockey Profesional en 2013.
