En cetología , el estudio de las ballenas y otros cetáceos , un espiráculo es el orificio (o espiráculo ) en la parte superior de la cabeza a través del cual el animal respira aire. En las ballenas barbadas , estos se encuentran en pares. Es homólogo de la fosa nasal de otros mamíferos y evolucionó a través del movimiento gradual de las fosas nasales hacia la parte superior de la cabeza. [1] Se cree que la ubicación posterior de los espiráculos en las cabezas de los cetáceos minimiza la energía utilizada al respirar en la superficie del agua. [2]
Los sacos de aire que se encuentran justo debajo del espiráculo permiten a las ballenas producir sonidos para comunicarse y, en el caso de las ballenas dentadas , para la ecolocalización . Estos sacos de aire se llenan de aire, que luego se libera nuevamente para producir sonido de manera similar a la liberación de aire de un globo. Cuando las ballenas se sumergen bajo el agua, su tapón nasal cubre el pasaje nasal hasta el espiráculo. Los músculos que controlan el tapón nasal están relajados durante este tiempo, pero cuando la ballena sale a tomar aire, estos músculos se contraen y permiten que el espiráculo se abra y se produzca el proceso de exhalación e inhalación. [3]
Cuando las ballenas alcanzan la superficie del agua para respirar, expulsan aire con fuerza a través del espiráculo. La exhalación se libera en la atmósfera, que tiene una presión comparativamente más baja y es más fría, y el vapor de agua que queda se condensa. Este chorro, conocido como soplo , suele verse desde lejos como una salpicadura blanca, que también puede ser causada por agua que reposa sobre el espiráculo. Las formas de los chorros difieren entre las especies, lo que facilita su identificación. A continuación, inhalan aire fresco hacia los pulmones. Los pulmones de una ballena jorobada pueden contener unos 5000 litros (1300 galones estadounidenses) de aire. [4] [5]
Las ballenas barbadas tienen dos espiráculos dispuestos en forma de V, mientras que las ballenas dentadas tienen un solo espiráculo. [6] El espiráculo de un cachalote , una ballena dentada, está ubicado a la izquierda del centro en el área frontal del hocico, y en realidad es su fosa nasal izquierda, mientras que la fosa nasal derecha carece de una abertura a la superficie y su pasaje nasal está bien desarrollado. [ cita requerida ]
El chorro de agua de las ballenas se ha observado y utilizado en la caza de ballenas en todo el mundo desde la antigüedad. Esto ha sido representado en grabados rupestres en Alta (norte de Noruega), que en su mayoría datan de 5000-4000 a. C. y 2000-1000 a. C. [7] También se han encontrado grabados de este tipo en Corea del Sur ( petroglifos de Bangudae ), Columbia Británica y posiblemente Nueva Zelanda ( refugio del paso de Weka ). [8]
El chorro de ballena aparece en los mitos australianos de la creación [9] y en las descripciones europeas de monstruos , como el Porfirio de Procopio y el Chorro en la Historia de Gentibus Septentrionalibus de Olaus Magnus . [ 10] Una ballena que lanza chorros es una de las principales atracciones del festival japonés Nagasaki Kunchi , que se lleva a cabo desde principios del siglo XVII. [11] Ha sido representada en la pintura occidental por Wenceslaus Hollar (1620-1630), [12] William James Linton (1830), [13] y William Morris Hunt (c. 1870). [14] Mocha Dick , una ballena de principios del siglo XIX que inspiró la novela Moby-Dick , tenía una forma inusual de lanzar chorros. [15]
Una ballena que expulsa chorros tiene su carácter Unicode apropiado (U+1F433; emoji : 🐳) en el bloque Símbolos y pictogramas varios . [16]