Hubo importantes revueltas de esclavos en Brasil en 1798, 1807, 1814 y la Rebelión de Malê de 1835. La institución de la esclavitud fue esencial para la agricultura de exportación y las industrias mineras en el Brasil colonial , sus principales fuentes de ingresos. Una marcada disminución de la población indígena debido a las enfermedades hizo necesaria la importación de esclavos al principio de la historia colonial de Brasil, y a fines del siglo XVI ya se esclavizaba a esclavos africanos en mayores cantidades que a esclavos indígenas en las plantaciones de azúcar de la región de Bahía. [1] Un auge del oro y los diamantes en el interior de Brasil a mediados del siglo XVIII precipitó un aumento significativo en la importación de esclavos africanos. [2]
Las condiciones de esclavitud en Brasil variaban según la región y la forma de trabajo. Por ejemplo, en las plantaciones de azúcar de la región de Bahía, los esclavos africanos eran maltratados y alimentados y trabajaban lo más duro posible porque las ganancias obtenidas con este método superaban las ganancias perdidas por un esclavo con una vida corta. [3] En la región minera montañosa de Minas Gerais, si bien el trabajo era arduo, los esclavos eran más valorados y se les permitía cierta autonomía. [4]
Las revueltas de esclavos eran eventos raros. [5] La forma más común de resistencia de los esclavos era en cambio la formación de asentamientos fugitivos conocidos como quilombos o macobos. [6] Habitualmente habitadas por personas de diversos ancestros africanos, la disposición física y los aspectos sociales de estas comunidades representaban una fusión de prácticas africanas y brasileñas. [ 7] Existiendo con mayor prevalencia en las regiones de Bahía y Minas Gerais, así como en la remota región fronteriza de Alagoas, donde existía el quilombo más grande y famoso , Palmeres, así como las condiciones de los esclavos variaban en estas regiones, la razón de la prevalencia de esclavos fugitivos en estas regiones también variaba. [8] La mayoría de las veces no eran autosuficientes, dependiendo del robo y las incursiones de otros esclavos, negros libres y blancos para sobrevivir. [9]
El objetivo de convertir a todos los indios a la fe y las prácticas católicas fue utilizado por la corona portuguesa para justificar la colonización de Brasil. [10] Los jesuitas, que llegaron a Brasil a mediados del siglo XVI, fueron los encargados de estas conversiones y continuaron siendo la denominación más predominante y económicamente poderosa en Brasil hasta que fueron expulsados en el siglo XVIII. [11] Los indios no eran vistos a los ojos de los jesuitas y la Corona portuguesa como esclavos por naturaleza, sino que solo debían convertirse en "cautivos" para ser utilizados como esclavos a través de una "guerra justa". [12] Sin embargo, debido a las demandas de la clase terrateniente que dependía del trabajo esclavo y que era más poderosa en comparación con Hispanoamérica, esta visión a menudo no se respetaba en la política colonial. [13] Los sermones del sacerdote jesuita Padre Antonio Vieira reflejan estos puntos de vista, sugiriendo que esclavizar a los indios que no eran capturados de esta manera era un pecado y que se les debía pagar un salario. [14] Los esclavos africanos eran vistos como inherentemente diferentes a los indios, como lo demuestra Vieira, quien declaró a una audiencia de esclavos africanos: "... es por la providencia particular de Dios que ustedes viven en la actualidad como esclavos y cautivos, de modo que... alcanzarán muy fácilmente la libertad eterna". [15]
La jerarquía social, de manera similar, estaba basada en la raza. [16] Los inmigrantes portugueses y los blancos nativos estaban en la cima de esta jerarquía y tenían la mayor riqueza y poder. [17] Tanto los indios como los negros eran los más pobres de la sociedad, pero con una disminución de la población india debido a las enfermedades, así como a su movimiento hacia la frontera, los esclavos africanos y los negros libres constituían la mayoría del nivel inferior. [18] Las poblaciones mixtas cumplían funciones sociales y económicas intermedias. Especialmente prevalecientes e importantes en la fuerza laboral calificada eran las personas mixtas blancas y negras. [19] Por supuesto, también hubo siempre excepciones a esta estratificación. [20]
Hay evidencia limitada sobre si los habitantes de las comunidades fugitivas tenían la intención de atacar la institución de la esclavitud en sí. [21] Un académico, Stuart Schwartz, sugiere, basándose en evidencia sobreviviente de múltiples quilombos , que “... en general, los objetivos de las comunidades fugitivas parecen haber sido los más inmediatos y prácticos de supervivencia más allá del control de la sociedad blanca”. [22] Esto se evidencia en parte por el hecho de que robaban no solo a los blancos sino también a otros esclavos y negros libres. [23]
Aunque casi todas las rebeliones de esclavos habían sido diseñadas y ejecutadas a través de la comunidad quilombola , las amenazas más importantes que presentaban en la opinión de los funcionarios coloniales incluían que "ponían en peligro las ciudades, interrumpían la producción y cortaban las líneas de comunicación de los viajes", así como atraían a los que ya estaban esclavizados, amenazando así la institución de la esclavitud en sí. [24] Los funcionarios coloniales vieron estas como amenazas graves dada la dependencia económica de Brasil de los esclavos y tomaron medidas para movilizar a los indios y a los negros libres para destruir estos asentamientos, volviendo a esclavizar o matando a sus habitantes. [25] Sin embargo, los indios, al mismo tiempo, eran a menudo "los mejores aliados potenciales" de los esclavos fugitivos. [26]
La Rebelión de los Alfaiates de 1798 , también llamada Conspiración Bahiana y Rebelión de los Sastres (por el oficio de muchos de los líderes) y recientemente también llamada Rebelión de Buzios, fue una rebelión de esclavos en la entonces Capitanía de Bahía , en el Estado de Brasil . A diferencia de la Inconfidência Mineira de 1789, fue un movimiento separatista con base popular y amplia participación negra. Ambos se inspiraron en gran medida en la Revolución Francesa . Los líderes que fueron procesados eran en su mayoría mulatos libres , pero un segundo grupo de blancos más ricos que alentaron la revuelta no fueron procesados.
Los objetivos de los rebeldes bahianos eran, según Clóvis Moura, "mucho más radicales", y la propuesta de liberar a los esclavos era una de las principales metas. Entre sus líderes y miembros se encontraban "negros libertos, esclavos negros, esclavos pardos , pardos libertos, artesanos, sastres; aquellos que pertenecían a las clases más oprimidas o discriminadas de la sociedad colonial de Bahía". [27] Con muchos esclavos viviendo en Bahía, la probabilidad de revueltas y rebeliones era alta. Las élites de la zona temían que si ocurrían rebeliones o revueltas, serían similares a la Revolución Haitiana . Debido a la significativa participación de las clases bajas de Bahía, la revuelta también ha sido llamada "La Primera Revolución Social Brasileña". [28]
En 1807, los esclavos estaban planeando una revuelta que se llevaría a cabo el 28 de mayo, durante las celebraciones del Corpus Christi. Seis días antes de que se llevara a cabo la revuelta, fueron traicionados por un esclavo leal a su amo. El amo fue con el gobernador y este se mostró escéptico ante la situación. Sin embargo, envió a sus espías a la comunidad y se enteró de que un plan subversivo era real y se fortalecía a medida que se acercaba el 28. Un día antes de que se llevara a cabo la rebelión, el gobernador había montado patrullas específicas en la ciudad. Con sus salidas y entradas bajo vigilancia, y oficiales rurales en los caminos, la casa que era el centro de la planificación fue rodeada y registrada.
Luego de ser revisados, los supuestos líderes y capitanes fueron hechos prisioneros. En la casa se decomisaron numerosas armas, como: cuatrocientas flechas, un manojo de varas para arco, montones de cuerdas, cuchillos y una escopeta.
Los oficiales rurales capturaron a tres de los cabecillas que habían huido esa misma tarde, y las patrullas militares en rondas capturaron a unos cuantos más identificados como agentes o instigadores.
Se cree que el objetivo del levantamiento era capturar barcos en el puerto y realizar una huida masiva de regreso a África.
La rebelión de 1814 eclipsó a las anteriores en número de participantes y violencia. A partir del 28 de febrero, los pescadores esclavos comenzaron a quemar parte del puerto, matando al capataz y a la mayor parte de su familia. Los rebeldes procedieron a dirigirse a la aldea de Itapoan.
Cuando intentaban marcharse hacia el próximo pueblo, encontraron resistencia y las tropas de El Salvador se enfrentaron en una sangrienta batalla con los rebeldes, que se quedaron con cincuenta hombres menos.
Cuatro de los esclavos capturados fueron ahorcados en público y doce fueron deportados a colonias portuguesas en África.
La rebelión de los esclavos musulmanes de 1835 comenzó el 24 de enero de 1835 por los organizadores de la rebelión, los Malês, o africanos musulmanes. La revuelta tuvo lugar en las calles de Salvador y duró tres horas. Durante ese tiempo, setenta personas fueron asesinadas y se informó que más de quinientas fueron condenadas a muerte, en prisión, azotadas o deportadas. Reis sostiene que si trasladamos estas cifras a la actualidad, cuando Salvador tenía 1,5 millones de habitantes, más de doce mil personas serían condenadas a algún tipo de castigo. [29] En estas audiencias, los africanos hablaron sobre su rebelión, así como sobre sus vidas culturales, sociales, religiosas y domésticas. Los testimonios de los tribunales y las descripciones de los opresores de estos africanos que fueron esclavizados sacaron a la luz "testimonios invaluables" de la cultura africana con las Américas.
En 1778, José da Lisboa escribió: “Debido a los obvios beneficios que se derivan del trabajo masculino sobre el femenino, siempre hay tres veces más hombres que mujeres entre la población esclava, lo que perpetúa el patrón de su fracaso en reproducirse, así como su fracaso en aumentar en número de generación en generación”. [30] La población de esclavos nacidos en el país era ligeramente mayor entre mujeres y hombres, 100:92, mientras que los africanos que no nacieron en Brasil eran un poco menos 100:125, entre mujeres y hombres. También fue interesante cómo los hombres africanos “competían” por la mujer africana y la formación de familias africanas era extremadamente insatisfactoria y limitante incluso entre los negros libres. [31] En términos de las relaciones en Bahía no había muchas parejas casadas, “Como era de esperar, los esclavos tenían escasas oportunidades de relaciones afectivas, ya fueran episódicas o duraderas. Más del 27 por ciento afirmó ser soltero, y esa cifra podría elevarse al 98 por ciento si consideramos a aquellos cuyo estado civil no se conoce que eran solteros”. [32]