La Fuerza Popular de Vietnam del Sur ( en vietnamita : nghĩa quân , PF) (originalmente Cuerpo de Autodefensa ) fue una milicia local a tiempo parcial del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) durante la Guerra de Vietnam . La Fuerza Popular de Vietnam del Sur protegió principalmente hogares y aldeas en Vietnam del Sur de los ataques del Viet Cong (VC) y más tarde del Ejército Popular de Vietnam (PAVN).
La Fuerza Popular se parecía a la Fuerza Local y al componente de nivel de guerrilla de aldea del VC, mientras que la Fuerza Regional era una fuerza de tiempo completo disponible para operaciones dentro de una provincia. [1] La Fuerza Popular inicialmente estaba muy mal entrenada y equipada, pero a menudo soportaba la peor parte de los ataques de la PAVN/VC. [2] Las unidades de la PF y la Fuerza Regional fueron responsables de infligir un estimado del 30% del total de bajas de la PAVN/VC durante la guerra, y eran mucho más capaces de cumplir funciones de emboscada y movimiento de unidades pequeñas, reconocimiento y detección que las fuerzas convencionales más grandes y de movimiento lento . [1] : 49 [3] [4]
Una encuesta realizada en mayo de 1957 reveló que había unos 50.000 hombres alistados en el Cuerpo de Autodefensa (milicia). Impresionantes sólo por su tamaño, estas fuerzas estaban generalmente mal equipadas, mal entrenadas y poco disciplinadas. El Cuerpo de Autodefensa tenía aproximadamente dos armas por cada tres médicos. Esas armas eran en su mayoría fusiles franceses obsoletos para los que la munición era limitada y tan viejos que sólo era probable que se disparara una de cada siete balas. Una encuesta realizada por expertos de la policía estadounidense descubrió que los médicos provenían por lo general de los niveles más bajos de la sociedad aldeana, tenían una educación escasa y recibían poca o ninguna formación. Los expertos estimaron que "la capacidad del SDC [Cuerpo de Autodefensa] para resistir los asaltos de unidades armadas y organizadas [VC] es prácticamente nula". El grupo asesor creía que en la mayoría de las zonas del sur el Cuerpo de Autodefensa estaba completamente infiltrado por los comunistas; en algunas provincias, incluso se dice que "oculta más información de la que proporciona". [5] : 320–1
El Cuerpo de Autodefensa, una fuerza miliciana estática y a tiempo parcial, tenía como objetivo proteger a las aldeas "contra las actividades subversivas de elementos disidentes". [5] : 321 El Cuerpo era tan notoriamente ineficaz y estaba tan fuertemente infiltrado por comunistas que muchos miembros del equipo en el país, incluido el embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, Elbridge Durbrow , estaban a favor de eliminarlo por completo del programa de ayuda estadounidense. A fines de 1957 se produjo un animado debate sobre el futuro del Cuerpo. El comandante del Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG), el general Samuel Tankersley Williams, argumentó enérgicamente a favor del apoyo estadounidense a un Cuerpo de Autodefensa de al menos 43.500 hombres. Con el fuerte apoyo del almirante Harry D. Felt CINCPAC , finalmente pudo obtener la aprobación del equipo de país para financiar un Cuerpo de Autodefensa ampliado si se podía establecer una "cadena de mando claramente definida" para el cuerpo, se podía llevar a cabo un programa de entrenamiento eficaz y se podía eliminar a los infiltrados del VC mediante la toma de huellas dactilares y una mejor verificación de antecedentes. MAAG sería la agencia que asesoraría al Cuerpo. [5] : 323
A pesar de la financiación continua, el Cuerpo de Autodefensa no mejoró mucho en los tres años siguientes. A finales de 1958, el general Williams se quejó al Ministerio de Defensa de Vietnam del Sur de que el entrenamiento del Cuerpo de Autodefensa sólo podría avanzar sin problemas si se podían corregir numerosos "fallos que dificultan el entrenamiento", entre ellos, los campos de tiro inadecuados, los medios de entrenamiento deficientes, la munición inservible y las viviendas inadecuadas. Instó a los funcionarios del Cuerpo de Autodefensa a pedir prestados medios de entrenamiento y equipamiento al ARVN y ofreció poner a disposición asesores estadounidenses para ayudar a los comandantes de los campos de entrenamiento. Sin embargo, los funcionarios aparentemente no aprovecharon esas oportunidades. [5] : 324
Tras el golpe de Estado de Vietnam del Sur de 1963, el ARVN reorganizó la Guardia Civil en las Fuerzas Regionales y el Cuerpo de Autodefensa se fusionó con otras organizaciones paramilitares para convertirse en las Fuerzas Populares. En conjunto, se convirtieron en las Fuerzas Territoriales, más conocidas en los círculos estadounidenses por las iniciales combinadas RF/PF, o por el término "Ruff-Puff". Posteriormente, las dos pasaron a depender del Estado Mayor Conjunto (JGS) y se les dio una única cadena de mando, pero permanecieron separadas del ARVN regular hasta 1970. En general, los jefes de provincia controlaban las compañías de las Fuerzas Regionales y los jefes de distrito y de aldea dirigían los pelotones de las Fuerzas Populares. Normalmente, el jefe de provincia era también el comandante de sector o militar de su provincia, y el jefe de distrito era el comandante de subsector. En lo que respecta a los asuntos militares, ambos informaban al comandante de división local. [6] : 37
En 1965, el general William Westmoreland del COMUSMACV planeó expandir la Fuerza Popular con otros 10.825 para liberar más de la fuerza regular del ARVN para operaciones ofensivas. [6] : 83 A mediados de junio de 1965, el número de pelotones de fusileros autorizados de las Fuerzas Populares era de 3.892. [6] : 37 La deserción dentro del Cuerpo de Autodefensa/Fuerza Popular fue un problema continuo con las siguientes tasas: 11.957 en 1962; 18.540 en 1963, 36.608 en 1964 y 49.224 en 1965. [6] : 43 El número de Fuerzas Populares disminuyó durante 1965, con una pérdida neta de 25.000 por bajas y deserciones, dejándolas con alrededor de 135.000 tropas de los 185.000 autorizados al final del año. Sus pérdidas fueron las más altas en las fuerzas armadas, y el reclutamiento se había convertido en un problema importante. A principios de año, el JGS había prohibido a las Fuerzas Populares aceptar a jóvenes de entre 20 y 25 años y, en julio, había ampliado la prohibición al grupo de edad de entre 17 y 30 años. Como se pretendía, las prohibiciones mejoraron el reclutamiento regular del ARVN a expensas de los territoriales y se detuvieron a finales de año. Otras dificultades incluyeron la competencia por reclutas con la Policía Nacional . Sin embargo, Westmoreland consideró que estos problemas eran manejables y ordenó un aumento de unos 200.000 efectivos en las Fuerzas Populares durante 1966. [6] : 112–3
Entre 1965 y 1971, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, en su primer Cuerpo, instituyó el Programa de Acción Combinada , que implicaba colocar un escuadrón de fusileros de 15 hombres, aumentado por un médico de la Armada de los EE. UU. y reforzado por un pelotón de la Fuerza Popular, en una aldea rural o junto a ella. [7] En su apogeo, en enero de 1970, había 114 pelotones de Acción Combinada. [8]
Durante 1966 y 1967, si se podían contener las pérdidas, la dotación de las Fuerzas Populares llegaría a 200.000 lo antes posible. Como en 1965, Westmoreland consideró que la JGS podría ampliar con facilidad y a bajo coste los territorios porque requerían poco entrenamiento y se nutrían de un grupo de mano de obra mucho más amplio. [6] : 147 Durante los primeros seis meses de 1966, la tasa mensual de deserción (deserciones por cada 1.000 tropas asignadas) de las Fuerzas Populares fue de 27,0. [6] : 151–2 En junio de 1966, las altas tasas de deserción y los déficit de reclutamiento en los componentes territoriales finalmente llevaron a Westmoreland a congelar la estructura de fuerza autorizada y a realizar reducciones drásticas en sus aumentos proyectados. Durante el transcurso del año, recortó la dotación propuesta de las Fuerzas Populares de 200.000 a 147.440. [6] : 148 En 1966, el JGS transformó el comando semiautónomo de las Fuerzas Territoriales en una dirección del JGS y estableció secciones de personal separadas para las Fuerzas Territoriales en cada sede del Cuerpo para supervisar las fuerzas de seguridad de provincia y distrito, fortaleciendo aún más el control del ARVN. [6] : 257
En marzo de 1967, por sugerencia de Westmoreland, el presidente del JGS, general Cao Văn Viên, activó 333 pelotones más de las Fuerzas Populares. En julio, Westmoreland propuso una ampliación de 35.000 efectivos a las Fuerzas Populares, para proporcionar hombres para nuevas compañías y pelotones de fusileros y para los estados mayores militares de provincia y distrito, compañías de apoyo territorial y personal de línea territorial (personal en formación, hospitalizado, de permiso, etc.). Westmoreland consideró que incluso esto era insuficiente, pero creía que era lo máximo que los sistemas de reclutamiento y entrenamiento de Vietnam del Sur podían manejar. En octubre de 1967, las Fuerzas Populares constaban de 242 escuadrones de inteligencia (uno por distrito) y 4.121 pelotones de fusileros (todavía armados principalmente con carabinas y viejos fusiles automáticos Browning). De esta fuerza, el MACV estimó que solo 754 pelotones de las Fuerzas Populares brindaban apoyo directo al esfuerzo de desarrollo revolucionario. Se presume que las unidades territoriales restantes estaban en proceso de formación, en entrenamiento, defendiendo bases e instalaciones, apostando carreteras o llevando a cabo operaciones de combate convencionales. [6] : 213–4
Con un promedio de 20 compañías de Fuerzas Regionales y 100 pelotones de Fuerzas Populares en cada provincia, los estados mayores militares de provincia y distrito estaban abrumados con trabajo de estado mayor, y el MACV consideró establecer algún tipo de comando táctico intermedio (por ejemplo, un grupo territorial o cuartel general de batallón) para aliviar sus crecientes problemas de control. El asesor de Fuerzas Territoriales de provincia, normalmente un capitán del Ejército, y los pequeños equipos asesores de distrito (aún de unos cuatro hombres cada uno) ayudaron a las unidades territoriales lo mejor que pudieron. Las células asesoras más pequeñas también operaban con los centros de entrenamiento de las Fuerzas Populares, las compañías de logística territorial y las unidades especializadas más pequeñas, pero el esfuerzo asesor de las Fuerzas Territoriales era demasiado pequeño para tener un gran impacto, y los asesores pasaban la mayor parte de su tiempo trabajando entre bastidores para hacer que el débil sistema de comando, administración y suministro territorial funcionara. El ARVN regular continuó apoyando a los territoriales con algo de entrenamiento y suministros, pero mostró poco interés en su despliegue y operaciones. [6] : 215
Entre julio y diciembre de 1967, el JGS activó 446 pelotones de Fuerzas Populares. [6] : 216 A finales de febrero de 1968, a raíz de la Ofensiva del Tet, Westmoreland solicitó 268.000 fusiles M16 y 11.200 lanzagranadas M79 para los territorios, que con sus armas pequeñas de la época de la Guerra de Corea se vieron superados en armamento por el PAVN/VC. [6] : 286 En 1968, el JGS supervisó el entrenamiento de 588 pelotones nuevos y 656 pelotones existentes de Fuerzas Populares. El JGS también redujo el número de campos de entrenamiento de las Fuerzas Populares de 37 a 19 y colocó los campos bajo el Comando Central de Entrenamiento. [6] : 317
En 1969, el JGS propuso ampliar las Fuerzas Populares en 100.000 hombres, para un total de 2.869 pelotones, liberando así a más fuerzas regulares de sus misiones de seguridad de área. [6] : 352
A mediados de 1972, la dotación de las Fuerzas Populares era de 227.950 efectivos y el mando lo ejercía el cuartel general de cada Cuerpo. [6] : 461 Las Fuerzas Populares representaban 99,8 millones de dólares de un presupuesto total de defensa de 2.228 millones de dólares, o aproximadamente el 4,5%. [6] : 463
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