La toxicidad aguda describe los efectos adversos de una sustancia que resultan de una única exposición [1] o de múltiples exposiciones en un corto período de tiempo (generalmente menos de 24 horas). [2] Para que se describa como toxicidad aguda , los efectos adversos deben ocurrir dentro de los 14 días posteriores a la administración de la sustancia. [2]
La toxicidad aguda se distingue de la toxicidad crónica , que describe los efectos adversos para la salud de exposiciones repetidas, a menudo a niveles más bajos, a una sustancia durante un período de tiempo más largo (meses o años).
Se considera poco ético utilizar seres humanos como sujetos de prueba para investigaciones de toxicidad aguda (o crónica). Sin embargo, se puede obtener cierta información investigando exposiciones humanas accidentales (por ejemplo, accidentes en fábricas). De lo contrario, la mayoría de los datos de toxicidad aguda provienen de pruebas con animales o, más recientemente, de métodos de prueba in vitro y de inferencias a partir de datos sobre sustancias similares. [1] [3]
Los límites de exposición a corto plazo, como los STEL o los CV, se definen solo si existe una toxicidad aguda particular asociada con una sustancia. Estos límites son establecidos por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), basándose en datos experimentales. Los valores establecidos por estas organizaciones no siempre coinciden exactamente, y en la industria química es una práctica general elegir el valor más conservador para garantizar la seguridad de los empleados. Los valores normalmente se pueden encontrar en una hoja de datos de seguridad del material . También hay diferentes valores según el método de entrada del compuesto (oral, dérmico o inhalatorio).
El valor más utilizado en la industria química es la dosis letal media o DL50, que es la concentración de una sustancia que provocó la muerte del 50 % de los sujetos de prueba (normalmente ratones o ratas) en el laboratorio.
Cuando una persona ha estado expuesta a una dosis extremadamente tóxica de una sustancia, se la puede tratar de varias maneras para minimizar los efectos nocivos. La gravedad de la respuesta está relacionada con la gravedad de la respuesta tóxica que se manifiesta. Estos métodos de tratamiento incluyen (pero no se limitan a):