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Un operador de base fija ( FBO ) es una organización a la que un aeropuerto le otorga el derecho de operar en el aeropuerto y brindar servicios aeronáuticos como abastecimiento de combustible, hangar, amarre y estacionamiento, alquiler de aeronaves, mantenimiento de aeronaves , instrucción de vuelo y servicios similares. [1] En la práctica común, un FBO es el proveedor principal de servicios de apoyo a los operadores de aviación general en un aeropuerto de uso público y se encuentra en un terreno arrendado al aeropuerto o, en casos excepcionales, en una propiedad adyacente como una " operación a través de la cerca ". [2] En muchos aeropuertos más pequeños que sirven a la aviación general en comunidades remotas o modestas, la propia ciudad puede brindar servicios de combustible y operar una instalación básica de FBO. La mayoría de los FBO que hacen negocios en aeropuertos de volumen de tráfico alto a moderado son organizaciones no gubernamentales, ya sean empresas privadas o públicas.
Aunque el término operador de base fija se originó en los Estados Unidos, se ha vuelto más común en la industria de la aviación internacional a medida que la aviación comercial y corporativa ha crecido. El término no ha sido definido oficialmente como un estándar internacional, pero ha habido usos recientes del término en publicaciones de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), como Implementing the Global Aviation Safety Roadmap [Implementación de la hoja de ruta global para la seguridad operacional de la aviación ]. [3]
Después del final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, la aviación civil en los Estados Unidos no estaba regulada y estaba formada principalmente por " barnstormers ", pilotos transitorios que volaban aviones militares excedentes baratos de ciudad en ciudad y que a menudo aterrizaban en campos agrícolas en las afueras de una ciudad porque los aeropuertos eran escasos en ese momento. Los aviadores itinerantes ofrecían paseos en avión y demostraciones de vuelo acrobático, y con frecuencia colaboraban como " circos voladores " realizando espectáculos aéreos improvisados para los habitantes de la ciudad y cobrando lo que permitieran las condiciones económicas locales. Como resultado, los mecánicos y los primeros instructores de vuelo se trasladaban con el avión y no tenían un negocio establecido en ningún lugar.
Con la aprobación de la Ley de Comercio Aéreo de 1926 y sus requisitos resultantes para la concesión de licencias a los pilotos, los requisitos de mantenimiento de las aeronaves y las normas de formación, se redujo el carácter transitorio de la aviación civil. Los pilotos y mecánicos que se ganaban la vida viajando empezaron a establecer negocios permanentes en el creciente número de aeropuertos que aparecían por todo Estados Unidos. Se denominaron operaciones de base fija para distinguirlas de los negocios transitorios que habían sido habituales antes de 1926. [4]
Los operadores de base fija apoyan una amplia gama de actividades aeronáuticas que pueden incluir una o más de las siguientes:
Aunque no es obligatorio, los operadores de base fija generalmente también proporcionan al menos servicios auxiliares básicos a los pilotos, la tripulación de vuelo y los pasajeros, como instalaciones de baño, servicios de telecomunicaciones y áreas de espera. Los FBO de aviación general (comúnmente en los EE. UU.) a veces proporcionan automóviles de cortesía que las tripulaciones de vuelo pueden usar de forma gratuita o por un bajo costo, principalmente para viajes cortos desde el aeropuerto y el área de la ciudad circundante. Los FBO más grandes y mejor equipados pueden ofrecer además venta de alimentos e instalaciones de restaurante, arreglos de transporte terrestre en taxi/limusina, camioneta de transporte, áreas de planificación de vuelos e información meteorológica (basadas en computadora o teléfono), salas de descanso y duchas, tienda de suministros de aviación (venta de cartas de navegación , manuales o artículos de comodidad a bordo), acceso a catering a bordo y reservas de alojamiento o servicios de conserjería para la tripulación y los pasajeros a través de un representante de servicio al cliente (CSR).
En los aeropuertos medianos y grandes, los FBO suelen estar afiliados a uno de los principales proveedores de combustible de aviación y exhiben el cartel del proveedor de combustible de forma destacada. En los aeropuertos más pequeños, el FBO suele ser el operador del aeropuerto, como Alpha Aviation en el aeropuerto de Boundary Bay (CZBB) o un club de vuelo.
En Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación (FAA) regula algunas actividades que pueden incluir un FBO, como las estaciones de autorización o reparación, la formación de vuelo y los servicios de taxi aéreo/transporte aéreo, pero no existen normas regulatorias federales que abarquen todos los FBO. La FAA ha definido un FBO como "una entidad comercial que proporciona servicios aeronáuticos como abastecimiento de combustible, mantenimiento, almacenamiento, instrucción en tierra y vuelo, etc., al público". [5]
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos , en cooperación con la FAA, tiene el deber de establecer estándares mínimos para las actividades aeronáuticas comerciales y recomienda la implementación de estos estándares por parte del operador o agencia del aeropuerto, comúnmente conocido como el patrocinador del aeropuerto. [6] La industria FBO de los Estados Unidos está representada a nivel nacional por la Asociación Nacional de Transporte Aéreo o NATA, pero también está parcialmente representada por la Asociación Nacional de Aviación Comercial (NBAA) y la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aeronaves (AOPA).
Según una encuesta realizada por Aviation Resource Group International (ARGI), en abril de 2009, el número de empresas estadounidenses que cumplen los criterios mínimos para ser FBO era de 3.138. La cifra ha disminuido desde la encuesta de 2006, en la que se contabilizaron 3.346 FBO. [7]