En los primeros tiempos de la telefonía , las empresas utilizaban centralitas telefónicas manuales y los operadores conectaban las llamadas insertando un par de clavijas telefónicas en los conectores correspondientes. Gradualmente, se fueron eliminando y reemplazando por sistemas automatizados, primero los que permitían la marcación directa dentro de un área local y luego la marcación directa internacional y de larga distancia .
Una centralita telefónica manual típica tiene un panel vertical que contiene una serie de conectores con un escritorio al frente. El escritorio tiene una fila de interruptores y dos filas de enchufes conectados a cables que se retraen en el escritorio cuando no se usan. Cada par de enchufes era parte de un circuito de cables con un interruptor asociado que permitía al operador participar en la llamada o hacer sonar el circuito para una llamada entrante. Cada conector tenía una luz encima que se encendía cuando se levantaba el auricular del teléfono del cliente (los primeros sistemas requerían que el cliente girara manualmente un magneto para alertar a la oficina central y, más tarde, para "cancelar" la llamada completada). Las líneas de la oficina central generalmente se organizaban a lo largo de la fila inferior. Antes de la llegada de la marcación a distancia del operador y la llamada de marcación directa del cliente (DDD), un operador de la centralita trabajaba con sus homólogos en la oficina central distante para completar llamadas de larga distancia . Por lo general, se requiere que los operadores de la centralita tengan habilidades de comunicación muy sólidas. [1] [2]
Antes de la llegada de las centrales automáticas , se necesitaba la asistencia de un operador para cualquier cosa que no fuera llamar a teléfonos a través de una línea compartida . Las personas que llamaban hablaban con un operador en una oficina central que luego conectaba un cable al circuito adecuado para completar la llamada. Al tener el control total de la llamada, el operador estaba en condiciones de escuchar conversaciones privadas. Los sistemas automáticos, o de marcación, se desarrollaron en la década de 1920 para reducir los costos laborales a medida que aumentaba el uso y para garantizar la privacidad del cliente. A medida que los sistemas telefónicos se volvieron más sofisticados, se necesitó menos intervención directa del operador telefónico para completar las llamadas. Con el desarrollo de los sistemas de marcación telefónica computarizados , muchas llamadas telefónicas que antes requerían operadores en vivo podían ser realizadas directamente por las partes que llamaban sin intervención humana adicional.
Además de las personas que trabajaban en las redes públicas, se requerían operadores en las centrales telefónicas privadas (PBX) para responder las llamadas entrantes y conectarlas a las extensiones correctas . Hoy en día, la mayoría de las grandes organizaciones tienen marcación interna directa o marcación directa . Los lugares de trabajo más pequeños pueden tener un sistema automatizado que permite a las personas que llaman ingresar el número de extensión de la parte llamada, o una recepcionista que responde las llamadas y realiza tareas de operador. Dependiendo del entorno de empleo, las funciones y el nivel de responsabilidades de un operador de PBX pueden variar en gran medida, desde realizar llamadas de despertador en un hotel hasta coordinar respuestas de emergencia, despacho y búsqueda de personas en hospitales. Los operadores empleados en entornos de atención médica pueden tener otras tareas, como ingreso de datos , saludar a pacientes y visitantes, tomar mensajes, clasificar o realizar un servicio de respuesta fuera del horario laboral . Los operadores experimentados y bien capacitados generalmente exigen salarios más altos.
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En enero de 1878, George Willard Croy se convirtió en el primer operador telefónico del mundo cuando comenzó a trabajar para la compañía Boston Telephone Dispatch. [3]
Emma Nutt se convirtió en la primera mujer operadora de teléfono el 1 de septiembre de 1878 cuando comenzó a trabajar para la compañía Boston Telephone Dispatch, porque la actitud y el comportamiento de los adolescentes empleados anteriormente como operadores eran inaceptables. [4] Emma fue contratada por Alexander Graham Bell [3] y, según se informa, podía recordar todos los números de la guía telefónica de la New England Telephone Company . [3] [4] Más mujeres comenzaron a reemplazar a los hombres dentro de este sector de la fuerza laboral por varias razones. Las empresas observaron que las mujeres eran generalmente más corteses con las personas que llamaban y que la mano de obra de las mujeres era barata en comparación con la de los hombres. En concreto, a las mujeres se les pagaba entre la mitad y la cuarta parte del salario de un hombre. [5] En los Estados Unidos, cualquier operador de centralita empleado por cualquier compañía telefónica pública de propiedad independiente con no más de setecientas cincuenta estaciones estaba excluido de la Ley de Igualdad Salarial de 1963 .
Harriot Daley se convirtió en el primer operador de centralita telefónica del Capitolio de los Estados Unidos en 1898. [6] [7] [8]
Julia O'Connor , una ex operadora telefónica, lideró la Huelga de Operadores Telefónicos de 1919 y la Huelga de Operadores Telefónicos de 1923 contra la New England Telephone Company en nombre del Departamento de Operadores Telefónicos de IBEW para obtener mejores salarios y condiciones de trabajo. [9] [10] [11] En la huelga de 1919, después de cinco días, el Director General de Correos Burleson acordó negociar un acuerdo entre el sindicato y la compañía telefónica, lo que resultó en un aumento salarial para los operadores y el reconocimiento del derecho a negociar colectivamente . [12] [13] Sin embargo, la huelga de 1923 se canceló después de menos de un mes sin lograr ninguno de sus objetivos. [11]
En 1983, en Bryant Pond, Maine , Susan Glines se convirtió en la última operadora de centralita telefónica de manivela cuando se convirtió esa central. [14] Las centralitas manuales de oficina central continuaron en funcionamiento en puntos rurales como Kerman, California , [15] y Wanaaring, Nueva Gales del Sur , hasta 1991, pero estos eran sistemas de batería central sin magnetos accionados manualmente.
Según un estudio de 2024, la mecanización de las operaciones de las centralitas perjudicó los resultados económicos de los operadores telefónicos titulares, pero no perjudicó las perspectivas de empleo de las mujeres jóvenes en general, ya que futuras cohortes de mujeres jóvenes ingresaron a otros sectores económicos en crecimiento. [16]
Antes de la década de 1960, la central telefónica con conmutadores telefónicos y operadores jugó un papel crucial en la conexión de llamadas telefónicas. Una centralita telefónica es un dispositivo que permite interconectar líneas telefónicas, lo que permite el enrutamiento de llamadas entre diferentes teléfonos o redes telefónicas. [17] El operador de la centralita era una persona que conectaba manualmente las llamadas enchufando y desenchufando cables en la centralita. El papel de la centralita y el operador era importante porque eran responsables de conectar a las personas que llamaban con la parte correcta y garantizar que las llamadas se completaran correctamente. También proporcionaban asistencia para realizar llamadas de larga distancia, asistencia de directorio y otros servicios relacionados con el uso de la red telefónica. Los teléfonos de disco se inventaron en la década de 1930, pero tardaron años en convertirse en estándar. New Hampshire cambió a los teléfonos de disco ciudad por ciudad desde 1950 hasta 1973. [18] Las centralitas y los operadores fueron una parte integral del sistema de telecomunicaciones hasta la introducción de los sistemas de conmutación electrónica a mediados del siglo XX.
Dorothy M. Johnson , que más tarde se convertiría en una escritora famosa, empezó como operadora de relevo a tiempo parcial a los 14 años en Whitefish, Montana , a principios de la década de 1920. Era una oportunidad atractiva para mujeres jóvenes ambiciosas en un pequeño pueblo maderero del Oeste que necesitaban dinero para la universidad. El puesto exigía una rápida toma de decisiones, una atención meticulosa a los detalles, una muy buena memoria para los nombres y la capacidad de manejar las críticas. La tecnología de los cuadros de distribución era una tarea físicamente exigente, que implicaba numerosos enchufes, llaves, luces, cables de conexión y protocolos complicados para establecer conexiones. Las operadoras a tiempo completo estaban de servicio 56 horas a la semana y, aunque a menudo se quejaban de que un jefe severo las sobrecargaba de trabajo, recibían una compensación razonable de 50 dólares al mes. [19]
Aunque muchas de las funciones de la centralita y del operador se han automatizado, los operadores telefónicos todavía desempeñan un papel en algunos contextos, como en los servicios de emergencia o en los centros de atención al cliente. [20] Así, según un estudio de 1995 de Muller et al., los operadores que proporcionan asistencia de directorio "actúan como expertos en una variedad de dominios relevantes para la vida de sus clientes, ayudándolos a navegar a través de agencias gubernamentales, jerarquías empresariales complejas, geografías parcialmente recordadas y cambios dinámicos en los mundos de sus clientes". [21]
El grupo más famoso de operadoras estadounidenses fue el de la "Unidad de Operadoras Telefónicas del Cuerpo de Señales de las Mujeres" de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses entre 1917 y 1919. Eran operadoras de centralitas bilingües enviadas a Francia durante la Primera Guerra Mundial. Las 223 mujeres eran conocidas informalmente como Hello Girls y no fueron reconocidas formalmente por su servicio militar hasta 1978. [22]
En realidad, las operadoras eran personas que cumplían las normas, pero, según April Middeljans, en los dramas, películas y revistas estadounidenses, a menudo se las retrataba como rebeldes que rompían las normas y desafiaban las normas sociales. A través de relatos de catástrofes, historias de detectives y comedias románticas, los escritores de ficción sugieren que las operadoras no solo estaban controladas por la sociedad, sino que desempeñaban un papel activo en su regulación y en la configuración de las vidas de sus clientes y de ellas mismas. Las protagonistas femeninas de estas historias estaban motivadas por su curiosidad y empatía, y valoraban las conexiones humanas por encima de las automatizadas. Al utilizar el poder de la centralita, aspiraban a lograr sus propios ideales de mejora social. Estas historias reflejan una profunda admiración por las protagonistas femeninas fuertes y una preferencia por el ingenio y la toma de decisiones humanas por encima de la eficiencia de las máquinas. [23]
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