La Operación Flagship fue una operación encubierta organizada conjuntamente por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y el Departamento de Policía Metropolitana en Washington, DC, que resultó en el arresto de 101 fugitivos buscados el 15 de diciembre de 1985.
Los fugitivos acudieron voluntariamente al Centro de Convenciones de Washington , respondiendo a una invitación enviada por una empresa de televisión ficticia, para reclamar dos entradas gratuitas para ver el partido de fútbol americano de los Washington Redskins en casa contra los Cincinnati Bengals y para tener la oportunidad de ganar entradas para el Super Bowl XX . Un total de 166 alguaciles y agentes de policía participaron en la operación, con personal encubierto haciéndose pasar por acomodadores vestidos de esmoquin, animadoras, maestros de ceremonias, proveedores de catering, mascotas y personal de mantenimiento.
La operación ha sido aclamada como uno de los arrestos masivos de fugitivos más grandes y exitosos realizados por las fuerzas del orden de Estados Unidos. [1] [2] [3]
Entre 1981 y 1986, el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos llevó a cabo una serie de nueve operaciones llamadas operaciones Fugitive Investigative Strike Team (FIST), con el objetivo de capturar a miles de fugitivos buscados en Estados Unidos. [3]
Una táctica que usaban los alguaciles estadounidenses para atraer a los fugitivos eran los esquemas de "obtener algo a cambio de nada", que a menudo tenían bastante éxito. [4] Esto se demostró en 1984 cuando los alguaciles estadounidenses llevaron a cabo FIST VII , una operación a gran escala que duró más de dos meses y ocho estados que resultó en el arresto de 3.309 fugitivos. [5] En la ciudad de Nueva York , los fugitivos recibieron una notificación del ficticio Brooklyn Bridge Delivery Service para que recogieran sus paquetes "valiosos". En Buffalo , se notificó a los fugitivos que habían ganado entre $250 y $10.000 en una lotería. En Hartford, Connecticut, se notificó a los fugitivos más jóvenes que habían ganado dos entradas gratis para un concierto de Boy George , que incluía una cena para dos y el uso de una limusina. En todos los casos, los fugitivos fueron arrestados cuando intentaron reclamar sus paquetes o premios en lugares específicos. [6] Para los alguaciles, arrestar a fugitivos mientras estaban fuera de casa era mucho más seguro, ya que a menudo los atrapaban desarmados y con la guardia baja. [3]
Al menos la mitad de los 3.309 fugitivos arrestados en el FIST VII fueron posteriormente puestos en libertad bajo fianza. [7]
Para la Operación Flagship, mientras cenaban, el jefe adjunto del alguacil estadounidense Tobias P. Roche (Distrito de Columbia) y el alguacil estadounidense Herbert M. Rutherford III (Distrito de Columbia) notaron el alboroto de apoyo a los Washington Redskins, particularmente la dificultad para adquirir boletos para sus juegos locales agotados y el hecho de que la lista de espera para los boletos de temporada duró varios años. [8] Se enfocaron particularmente en el muy esperado juego del 15 de diciembre entre los Redskins y los Bengals, cuyo ganador determinaría quién iría a los playoffs.
En noviembre de 1985, Roche, con la aprobación de Rutherford, ordenó a los alguaciles adjuntos de los EE. UU. y a los miembros del grupo de trabajo sobre fugitivos del Departamento de Policía Metropolitana de Washington DC que enviaran invitaciones por correo a las últimas direcciones conocidas de aproximadamente 3000 personas buscadas. Las invitaciones fueron enviadas por la empresa ficticia Flagship International Sports Television, que comparte el mismo acrónimo con Fugitive Investigative Strike Team. A los destinatarios se les dijo que, como parte de la oferta promocional de la empresa, habían ganado dos entradas de cortesía para el partido Redskins-Bengals y que estaban invitados a un brunch previo al partido en el Centro de Convenciones de Washington la mañana del 15 de diciembre de 1985. [4] A los destinatarios también se les dijo que podían participar en un sorteo para ganar 10 boletos de temporada para los Washington Redskins y el gran premio de un viaje de una semana con todos los gastos pagos a Nueva Orleans para ver el Super Bowl XX. [9]
Los fugitivos eran buscados por diversos delitos graves, entre ellos asalto, robo, allanamiento, fuga, violación de estupefacientes, violación, incendio provocado, fraude o una combinación de ellos. [8] De las 3.000 personas a las que se les enviaron invitaciones, 167 respondieron positivamente a la invitación. [10]
Roche, el autor de la artimaña, dejó varias pistas. Por ejemplo, las cartas de invitación enviadas por los alguaciles estaban firmadas por "I. Michael Detnaw" ("se busca" escrito al revés) y cuando los fugitivos llamaban al número de teléfono indicado para confirmar su asistencia, un operador los redirigía al gerente comercial de Flagship, "Markus Cran" (" narc " escrito al revés), mientras sonaba de fondo la canción " I Fought the Law ". [8] [10]
Sin embargo, la artimaña fue lo suficientemente convincente como para que en la mañana del 15 de diciembre, un abogado que representaba a la emisora local del partido de los Redskins fuera al puesto de mando de la policía para emitir una orden de cese y desistimiento , quejándose de que Flagship International no tenía la licencia adecuada para operar en el distrito. [2] [11]
Los alguaciles y oficiales pasaron seis semanas entrenándose para la operación, incluidos tres ensayos generales para que los oficiales encubiertos asignados pudieran aclimatarse a sus roles. [12] Los alguaciles adjuntos fueron traídos desde fuera de Washington DC ya que los planificadores temían que algunos de los fugitivos pudieran reconocer a los alguaciles locales que los habían custodiado en los tribunales o los habían llevado a la cárcel. [8] [11]
Los alguaciles y los agentes de policía llegaron al centro de convenciones a las 5:30 am del 15 de diciembre para preparar el operativo. Para minimizar el riesgo, los planificadores establecieron dos áreas separadas en el centro de convenciones: una para recibir a los "invitados" y otra donde pudieran separar a los fugitivos en grupos más pequeños para realizar los arrestos. [10] Aunque las invitaciones indicaban que los invitados debían llegar a las 9:00 am, muchos de los emocionados invitados llegaron a las 8:00 am [8]
Para hacer la escena más creíble, agentes encubiertos llevaron globos, cantaron vítores a los Redskins, sirvieron un brunch bufé y reprodujeron vídeos de la primera victoria de los Redskins en el Super Bowl en las pantallas del centro de convenciones. Los agentes se vistieron como trabajadores de mantenimiento y acomodadores; un alguacil llevaba un gorro de guerra de los Redskins mientras que otro llevaba un traje de imitación de San Diego Chicken para desfilar por el centro de convenciones mientras también controlaban si los fugitivos empezaban a sospechar. Todos los agentes implicados llevaban un arma de fuego oculta. [8] [10] [12]
A la llegada de los fugitivos, agentes de policía disfrazados de empleados de Flagship International comprobaron sus documentos de identidad, verificaron sus identidades mediante llamadas telefónicas con el personal de la trastienda y les dieron etiquetas con nombres codificados por colores. [8] Se utilizaron palabras clave como "doble ganador" para identificar a los fugitivos considerados especialmente peligrosos. [13] Se utilizaron agentes femeninas disfrazadas de animadoras para registrar discretamente a los fugitivos en busca de armas ocultas ofreciéndoles abrazos y poniéndoles los brazos alrededor de la cintura. [12]
Louie McKinney, jefe de operaciones de cumplimiento de la ley de los alguaciles estadounidenses, se hizo pasar por el maestro de ceremonias con sombrero de copa del programa exclusivo para los "ganadores". A cada grupo de fugitivos, aproximadamente de 10 a 20 por tanda, se le pidió que se sentara en un auditorio para escuchar algunos comentarios de McKinney antes de recibir sus premios. Al mencionar la palabra clave "sorpresa", 25 miembros del Grupo de Operaciones Especiales comandado por el alguacil adjunto de los EE. UU. William F. Degan, Jr., vestidos con equipo táctico, irrumpieron en el auditorio y rodearon rápidamente a los fugitivos. Luego los esposaron y los escoltaron afuera hasta los autobuses que los esperaban. Un total de 101 fugitivos fueron arrestados al final de la operación. [11] [12]
Los alguaciles invitaron específicamente a periodistas de la CBS y del Los Angeles Times para documentar y dar publicidad a la operación. [14] Stanley Morris, el director del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos en ese momento, atribuyó la cobertura de los medios de comunicación por impulsar el perfil de la organización ante el público en general. [10]
Dos días después de la operación, un editorial del Washington Post enumeraba los antecedentes penales de los fugitivos arrestados: "15 órdenes de arresto por asalto, cinco por robo, seis por allanamiento, cuatro por fuga, 19 por incumplimiento de la fianza o violación de la libertad bajo fianza, 18 por violaciones de narcóticos, 59 por violación de la libertad condicional o libertad bajo palabra y 41 por una variedad de cargos que van desde violación hasta incendio provocado y falsificación". [15] El costo total de la Operación Flagship ascendió a $22,100, o aproximadamente $218.81 por arresto (equivalente a $619.87 en 2023). [16] En comparación, el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos gastó un promedio de $1,295 por arresto en 1985 (equivalente a $3,669 en 2023). [17]
Dos de los alguaciles involucrados en la operación, Louie McKinney (el "maestro de ceremonias") y Stacia Hylton (una de las "animadoras"), llegaron a convertirse en directores del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos. [9]
En 2016, NFL Films produjo un documental corto con entrevistas a McKinney, Hylton, Roche y Rutherford. [13] En 2017, ESPN produjo un cortometraje documental 30 por 30 sobre la operación llamado "Strike Team". [18]
En un artículo de 2019, los autores Jerry Clark y Ed Palattella describieron la Operación Flagship como "una de las más legendarias y efectivas en la historia del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos". Atribuyeron su "doble éxito" a la gran cantidad de fugitivos capturados en una sola operación, evitando al mismo tiempo los peligros típicamente asociados con su captura en casa o en las calles. [3]
La Operación Flagship inspiró una escena en la película Sea of Love de 1989 , protagonizada por Al Pacino . En la película, el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York organiza una operación encubierta similar a la Operación Flagship, atrayendo a 45 criminales buscados con órdenes de arresto pendientes a un salón de baile, donde se les dijo que podían desayunar con miembros de los Yankees de Nueva York . Una vez dentro, el detective Frank Keller, interpretado por Pacino, informa a los criminales que están bajo arresto, mientras los oficiales de policía con camisetas de los Yankees inundan el salón de baile. [19]
M. Night Shyamalan se inspiró en Operation Flagship para su película de 2024, Trap . [20] [21]