La limpieza del desastre de Fukushima es un intento continuo de limitar la contaminación radiactiva de los tres reactores nucleares involucrados en el desastre nuclear de Fukushima Daiichi que siguió al terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011. Los reactores afectados estaban adyacentes entre sí y la gestión del accidente se hizo mucho más difícil debido a la cantidad de peligros simultáneos concentrados en un área pequeña. La falla del suministro eléctrico de emergencia después del tsunami resultó en la pérdida de refrigerante de cada reactor, explosiones de hidrógeno que dañaron los edificios del reactor y el drenaje de agua de las piscinas de combustible gastado al aire libre . Los trabajadores de la planta se vieron obligados a tratar simultáneamente con fusiones de núcleo en tres reactores y piscinas de combustible expuestas en tres unidades.
Se instalaron sistemas de refrigeración automáticos en los tres meses siguientes al accidente. Se construyó una cubierta de tela para proteger los edificios de las tormentas y las fuertes lluvias. Se instalaron nuevos detectores en la planta para rastrear las emisiones de gas xenón , que pueden ser un signo de fisión nuclear . Se instalaron filtros para reducir el escape de contaminantes de la zona de la planta hacia el área o la atmósfera. Se colocó cemento cerca del lecho marino para controlar que los contaminantes entren accidentalmente en el océano.
Michio Aoyama, científico del Instituto de Radiactividad Ambiental de la Universidad de Fukushima, estimó que las fusiones y explosiones liberaron 18.000 terabecquerelios (TBq) de cesio 137 (equivalentes a aproximadamente 5.600 gramos (200 oz)), principalmente en el Océano Pacífico. También estimó que dos años después del accidente, la planta afectada todavía estaba liberando 30 gigabecquerelios (30 GBq, o aproximadamente 0,8 curios equivalentes a aproximadamente 9 miligramos (0,14 gr)) de cesio 137 y la misma cantidad (en términos de actividad, no en términos de masa - la masa de90
El Sr equivale aproximadamente a 5,8 miligramos (0,090 gr) de estroncio 90 en el océano diariamente. [1] A modo de comparación, se ha informado que la LD50 de cesio-137 en ratones (a través del síndrome de radiación aguda ) es de 245 μg/kg de peso corporal [2], mientras que los experimentos de la década de 1970 produjeron una dosis letal en perros de 44 μg/kg de peso corporal. [3] En un humano adulto de 70 kilogramos (150 lb), esto implicaría dosis de 17 miligramos (0,26 gr) y 3 miligramos (0,046 gr) respectivamente. En septiembre de 2013, se informó que se creía que el nivel de estroncio-90 detectado en una zanja de drenaje ubicada cerca de un tanque de almacenamiento de agua, del que se encontró que se habían filtrado alrededor de 300 toneladas de agua, había excedido el umbral [ ¿cuál? ] establecido por el gobierno. [4] Los esfuerzos para controlar el flujo de agua contaminada han incluido tratar de aislar la planta detrás de un "muro de hielo" de 30 metros de profundidad y 1,5 kilómetros de largo de suelo congelado, lo que ha tenido un éxito limitado. [5]
Se estima que el desmantelamiento de la planta costará decenas de miles de millones de dólares y durará entre 30 y 40 años. [6] [7] La Tokyo Electric Power Company (TEPCO) va a retirar el material de combustible nuclear restante de las plantas. TEPCO completó la retirada de 1535 conjuntos de combustible de la piscina de combustible gastado de la Unidad 4 en diciembre de 2014 y 566 conjuntos de combustible de la piscina de combustible gastado de la Unidad 3 en febrero de 2021. [8] TEPCO planea retirar todas las barras de combustible de las piscinas de combustible gastado de las Unidades 1, 2, 5 y 6 para 2031 y eliminar los restos de combustible fundido restantes de los contenedores de los reactores de las Unidades 1, 2 y 3 para 2040 o 2050. [9]
Aunque en el otoño de 2011 se descubrió que el arroz cosechado cerca de la ciudad de Fukushima estaba contaminado por partículas radiactivas, [10] los temores de contaminación del suelo han disminuido a medida que las medidas gubernamentales para proteger el suministro de alimentos parecen haber tenido éxito. Los estudios han demostrado que la contaminación del suelo en la mayoría de las áreas de Fukushima no era grave. [11] En 2018, el Dr. Aoyama de la Universidad de Fukushima publicó un informe en el que decía que el agua contaminada seguía fluyendo hacia el océano Pacífico, pero a un ritmo reducido de 2 GBq por día. [12] [nota 1]
En el momento del incidente inicial, 50 empleados de TEPCO permanecieron en el lugar inmediatamente después del siniestro para trabajar en la estabilización de la planta y comenzar la limpieza. [13]
Inicialmente, TEPCO no presentó una estrategia para recuperar el control de la situación en los reactores. Helmut Hirsch, un físico alemán y experto nuclear, dijo que "están improvisando con herramientas que no estaban pensadas para este tipo de situaciones". [14] Sin embargo, el 17 de abril de 2011, TEPCO pareció presentar las bases generales de un plan que incluía: (1) alcanzar "la parada en frío en unos seis a nueve meses"; (2) "restaurar la refrigeración estable de los reactores y las piscinas de combustible gastado en unos tres meses"; (3) poner "cubiertas especiales" en las Unidades 1, 3 y 4 a partir de junio; (4) instalar "contenedores de almacenamiento adicionales para el agua radiactiva que se ha ido acumulando en los sótanos de las turbinas y en las zanjas exteriores"; [15] (5) utilizar equipos controlados por radio para limpiar el lugar; [15] y (6) utilizar vallas anti-limos para limitar la contaminación del océano. [15] Anteriormente, TEPCO se comprometió públicamente a instalar nuevos generadores de emergencia a 20 m sobre el nivel del mar, el doble de la altura de los generadores destruidos por el tsunami del 11 de marzo. [16] Toshiba y Hitachi habían propuesto planes para cerrar la instalación. [17]
El 11 de diciembre de 2011 se llevó a cabo la "parada en frío". A partir de ese momento, ya no fue necesaria la refrigeración activa, pero se siguió requiriendo la inyección de agua debido a las grandes fugas de agua. [18] [19] No se han anunciado planes a largo plazo para las Unidades 5 y 6, "pero es posible que también deban ser desmanteladas". [20]
El 5 de mayo de 2011, los trabajadores entraron en los edificios del reactor por primera vez desde el accidente. [21] Los trabajadores comenzaron a instalar sistemas de filtración de aire para limpiar el aire de materiales radiactivos y permitir que más trabajadores instalaran sistemas de refrigeración por agua. [21]
En 2017, TEPCO anunció que robots controlados a distancia enviados a los edificios destruidos del reactor de la Unidad 3 habían encontrado el combustible de uranio fundido del reactor, que se había quemado a través del piso del recipiente del reactor y se había asentado en grumos en el piso de concreto de abajo. [22]
El fabricante de reactores japonés Toshiba dijo que podría desmantelar la planta nuclear de Fukushima dañada por el terremoto en unos 10 años, un tercio más rápido que la planta estadounidense de Three Mile Island . [23] A modo de comparación, en Three Mile Island el recipiente del núcleo parcialmente fundido se abrió por primera vez 11 años después del accidente, y las actividades de limpieza tardaron varios años más.
TEPCO anunció que restauró los sistemas de enfriamiento automatizados en los reactores dañados en aproximadamente tres meses y puso los reactores en estado de apagado en frío en seis meses. [24]
Las primeras estimaciones incluían costes de hasta un billón de yenes ( 13.000 millones de dólares estadounidenses ), según las citó el entonces primer ministro japonés, Yoshihiko Noda (野田 佳彦). Sin embargo, esta estimación se hizo antes de que se conociera la magnitud del problema. Parece que la contaminación fue menor de lo temido. No se detecta estroncio en el suelo [25] y, aunque los cultivos del año del desastre estaban contaminados, los cultivos producidos en la zona ahora son seguros para el consumo humano [11] .
En 2016, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón estimó el costo total de lidiar con el desastre de Fukushima en ¥21,5 billones ( US$187 mil millones ), casi el doble de la estimación anterior de ¥11 billones ( US$96 mil millones ). Se esperaba un aumento en la compensación para las víctimas del desastre de ¥5,4 billones ( US$47 mil millones ) a ¥7,9 billones ( US$69 mil millones ), con costos de descontaminación estimados en aumentar de ¥2,5 billones ( US$22 mil millones ) a ¥4 billones ( US$35 mil millones ), costos de almacenamiento provisional de material radiactivo en aumentar de ¥1,1 billones ( US$10 mil millones ) a ¥1,6 billones ( US$14 mil millones ), y costos de desmantelamiento de reactores en aumentar de ¥2 billones ( US$17 mil millones ) a ¥8 billones ( US$69 mil millones ). [26]
Se ha expresado la preocupación de que la planta pudiera ser peligrosa para los trabajadores. Dos trabajadores sufrieron quemaduras en la piel a causa de la radiación, pero no se ha documentado que la radiación en Fukushima Dai-ichi haya causado lesiones graves ni muertes.
Dos refugios para las personas que trabajan en el complejo de Fukushima no figuraban en la lista de zonas de gestión de la radiación, aunque los niveles de radiación en los refugios superaban los límites legales. La consecuencia fue que los trabajadores no recibieron el "subsidio por peligro" adicional que se pagaba a los trabajadores en estas "zonas de gestión de la radiación". Los refugios fueron construidos por Toshiba Corporation y Kajima Corporation en un lugar a unos 2 kilómetros al oeste de los reactores dañados, justo fuera del complejo de la planta, pero cerca de los reactores 1 a 4. Los refugios se construyeron después de que los refugios del complejo de la planta se llenaron de gente. El 7 de octubre de 2011, los niveles de radiación estaban entre 2 y 16 microsieverts por hora en el edificio Toshiba, y entre 2 y 8,5 en el dormitorio de Kajima. La Ley de Seguridad y Salud Industrial sobre la prevención de daños a la salud por radiación ionizante había fijado el límite de dosis de radiación acumulada en las zonas de gestión de la radiación en 1,3 milisieverts durante tres meses, por lo que el nivel máximo es de 2,6 microsieverts/hora. En ambos dormitorios, los niveles de radiación eran más altos. Sin embargo, estas dosis están muy por debajo del nivel que afecta a la salud humana. Según la ley, el "operador comercial" es responsable de "gestionar la dosis de radiación y la prevención de la contaminación", Toshiba y Kajima dijeron que TEPCO era responsable, pero un funcionario de TEPCO comentó: "Desde la perspectiva de proteger a los trabajadores de la radiación, los operadores comerciales (que construyeron los refugios) están gestionando la dosis de radiación y la prevención de la contaminación", sugiriendo de esta manera que Toshiba y Kajima debían encargarse de la gestión de la zona. [27]
El 26 de septiembre de 2011, tras el descubrimiento de hidrógeno en una tubería que conducía al recipiente de contención del reactor n.° 1, la NISA dio instrucciones a TEPCO para que comprobara si también se estaba acumulando hidrógeno en los reactores n.° 2 y n.° 3. TEPCO anunció que se tomarían mediciones de hidrógeno en el reactor n.° 1, antes de inyectar nitrógeno para evitar explosiones. Cuando se detectara hidrógeno en los demás reactores, se procedería a realizar inyecciones de nitrógeno. [28]
Tras el descubrimiento de concentraciones de hidrógeno de entre el 61 y el 63 por ciento en las tuberías del confinamiento del reactor nº 1, el 8 de octubre se iniciaron las inyecciones de nitrógeno. El 10 de octubre, TEPCO anunció que las concentraciones eran, en ese momento, lo suficientemente bajas como para evitar explosiones, y que incluso si la concentración volviera a aumentar, no superaría el 4 por ciento, el nivel más bajo que supondría un riesgo de explosión. El 9 de octubre por la tarde se perforaron dos agujeros en una tubería para instalar un filtro de sustancias radiactivas en el interior del recipiente de contención; esto supuso un retraso de dos semanas respecto del calendario que se había fijado TEPCO. [29]
El 19 de enero de 2012 se inspeccionó el interior del recipiente de contención primaria del reactor 2 con un endoscopio industrial. Este dispositivo, de 8,5 milímetros de diámetro, estaba equipado con una cámara de visión de 360 grados y un termómetro para medir la temperatura y el agua de refrigeración en su interior, en un intento de calibrar las mediciones de temperatura existentes que podrían tener un margen de error de 20 grados. El dispositivo se introdujo por un agujero a 2,5 metros por encima del suelo donde se encuentra el recipiente. El procedimiento duró 70 minutos. [30] Las fotos mostraban partes de las paredes y tuberías dentro del recipiente de contención. Pero no estaban claras y estaban borrosas, muy probablemente debido al vapor de agua y la radiación en el interior. Según TEPCO, las fotos no mostraban daños graves. La temperatura medida en el interior era de 44,7 grados Celsius, y no difería mucho de los 42,6 grados medidos en el exterior del recipiente. [31] [32]
El 14 de marzo de 2012, por primera vez después de los accidentes, seis trabajadores fueron enviados a los sótanos de los reactores nº 2 y nº 3 para examinar las cámaras de supresión. Detrás de la puerta de la cámara de supresión del edificio del reactor nº 2 se midieron 160 milisieverts/hora. La puerta de la cámara de supresión del edificio del reactor nº 3 estaba dañada y no se podía abrir. Delante de esta puerta, el nivel de radiación medido era de 75 milisieverts/hora. Para que los reactores sean desmantelados, el acceso a las cámaras de supresión es vital para realizar reparaciones en las estructuras de contención. Según TEPCO, este trabajo debería realizarse con robots, porque estos lugares con altos niveles de radiación podrían ser hostiles para los humanos. TEPCO publicó algunas imágenes de vídeo del trabajo en las cámaras de supresión de los reactores nº 2 y nº 3. [33] [34]
El 26 y 27 de marzo de 2012 se inspeccionó el interior del recipiente de contención del reactor 2 con un endoscopio de 20 metros de longitud. Con él se introdujo un dosímetro en el recipiente para medir los niveles de radiación en el interior. En el fondo de la estructura de contención primaria se encontraron 60 centímetros de agua, en lugar de los 3 metros esperados. El nivel de radiación medido fue de 72,9 sieverts por hora. Debido a esto, el endoscopio solo pudo funcionar durante unas horas. En el caso de los reactores 1 y 3, no se planeó ningún estudio endoscópico en ese momento, porque los niveles de radiación reales eran demasiado altos para los humanos. [33] [ enlace muerto ] [34] [35]
Es necesario continuar enfriando los núcleos fundidos del reactor para eliminar el exceso de calor. Debido a los daños a la integridad de los recipientes del reactor, el agua radiactiva se acumula dentro de los edificios del reactor y de la turbina. Para descontaminar el agua contaminada, TEPCO instaló sistemas de tratamiento de agua por radioacción. [36]
El gobierno japonés había solicitado inicialmente la ayuda de la planta flotante rusa de descontaminación de agua Landysh para procesar el agua radiactiva de los reactores dañados, pero las negociaciones con el gobierno ruso fueron un proceso extremadamente lento y no está claro si la planta fue enviada alguna vez a Fukushima. Landysh fue construida por Rusia con financiación de Japón para procesar los desechos líquidos producidos durante el desmantelamiento de submarinos nucleares . [37]
A principios de septiembre de 2011, el sistema de filtrado superó por primera vez el objetivo del 90 por ciento. El 11 de septiembre se habían descontaminado 85.000 toneladas de agua y aún quedaban por tratar más de 100.000 toneladas de aguas residuales. Los residuos nucleares generados por los filtros ya habían llenado casi el 70 por ciento de los 800 metros cúbicos de espacio de almacenamiento disponibles en ese momento. TEPCO tuvo que encontrar la manera de enfriar los reactores con menos de 15 toneladas de agua al día para reducir el crecimiento de las aguas residuales y los residuos nucleares a niveles más manejables. [38]
Para eliminar el calor de desintegración de los núcleos gravemente dañados de las Unidades 1 a 3, TEPCO inyectó agua de refrigeración en los reactores. Como los reactores parecen tener agujeros en la parte inferior, el agua disolvió los productos de fisión solubles en agua, que luego se acumularon en el sótano del edificio de la turbina (véase el diagrama adyacente) a través de las fugas de los edificios de los reactores a los que se les inyectó agua. Como el agua radiactiva acumulada era un riesgo, TEPCO intentó transferirla.
Como el agua acumulada en el sótano del edificio de turbinas de las Unidades 2 y 3 era radiactiva, TEPCO necesitaba eliminarla. Inicialmente habían planeado bombear el agua al condensador (véase el diagrama). [39] [40] TEPCO abandonó ese plan después de descubrir que los condensadores de ambas unidades ya estaban llenos de agua. [41] Se utilizaron bombas capaces de procesar entre 10 y 25 toneladas de agua por hora para transferir el agua del condensador a otros tanques de almacenamiento, liberando así el almacenamiento del condensador para el agua en los sótanos. Como tanto los tanques de almacenamiento como los condensadores estaban casi llenos, TEPCO también consideró la posibilidad de utilizar buques cisterna flotantes como lugar de almacenamiento temporal para el agua radiactiva. [42] [43] Independientemente de la disponibilidad de almacenamiento en alta mar para el agua contaminada con radiactividad, TEPCO descargó 11.500 toneladas de su agua menos contaminada (que seguía siendo aproximadamente 100 veces el límite legal de radiactividad) en el mar el 5 de abril para liberar espacio de almacenamiento. [44] [45] [46] Al mismo tiempo, el 5 de abril, TEPCO comenzó a bombear agua desde los condensadores de las unidades 1 a 3 a sus respectivos tanques de almacenamiento de condensación para liberar espacio para el agua de la zanja (véase más adelante). [46]
La central nuclear de Fukushima Daiichi tiene varias zanjas de conducción de agua de mar que fueron diseñadas originalmente para albergar tuberías y cables que van desde los edificios de turbinas de las Unidades 2 a 4 hasta su costa, que no se conectan directamente con el mar. Dentro de la zanja, el agua contaminada radiactiva se ha ido acumulando desde el accidente. Debido al riesgo de contaminación del suelo o del océano a causa de estas zanjas, TEPCO ha estado tratando de eliminar el agua acumulada en las zanjas bombeándola de nuevo a los edificios de turbinas, así como rellenando las zanjas para reducir o prevenir una mayor incursión de agua contaminada. [47]
El 5 de julio de 2013, TEPCO encontró 9 kBq/L de 134 Cs y 18 kBq/L de 137 Cs en una muestra tomada de un pozo de control cerca de la costa. En comparación con las muestras tomadas tres días antes, los niveles eran 90 veces más altos. La causa era desconocida. El pozo de control está situado cerca de otro pozo de control que había filtrado agua radiactiva al mar en abril de 2011. Una muestra de agua subterránea de otro pozo situado a unos 100 metros al sur del primer pozo mostró que la radiactividad había aumentado 18 veces en el transcurso de 4 días, con 1,7 kBq/L de estroncio y otras sustancias radiactivas. [48] Un día después, las lecturas en el primer pozo fueron 11 kBq/L de 134 Cs y 22 kBq/L de 137 Cs, 111 veces y 105 veces mayores que las muestras del 5 de julio. TEPCO no conocía las razones de los valores más altos, pero se iba a intensificar el seguimiento. [49]
Más de un mes después de que se descubriera la contaminación de las aguas subterráneas, TEPCO comenzó a contener el agua subterránea radiactiva. Supusieron que la radiactividad se había escapado al principio del desastre en 2011, pero los expertos de la NRA [¿ quiénes? ] tenían serias dudas sobre esta suposición. Según ellos, no se podían descartar otras fuentes. Numerosas tuberías corrían por todas partes en el recinto del reactor para enfriar los reactores y descontaminar el agua utilizada, y las fugas podían estar en cualquier lugar. La solución de TEPCO resultó en la redirección de los flujos de agua subterránea, lo que podría haber propagado aún más la contaminación radiactiva. TEPCO también tenía planes para bombear agua subterránea. [ se necesita más explicación ] En ese momento, los edificios de turbinas de las unidades 2 y 3 contenían 5000 y 6000 metros cúbicos de agua radiactiva respectivamente. Con pozos en contacto con los edificios de turbinas, esto podría propagar la radiactividad al suelo. La NRA anunció que formaría un grupo de trabajo para encontrar las fugas y bloquear el flujo de agua subterránea hacia la costa, porque la NRA sospechaba que el agua subterránea se estaba filtrando hacia el mar. [50] [51] [52]
En septiembre de 2019, el agua de refrigeración contaminada casi había alcanzado su capacidad de almacenamiento. El ministro de Medio Ambiente de Japón, Yoshiaki Harada, sugirió que solo había un recurso: "liberarla en el océano y diluirla... no hay otras opciones". [82] Un día después, Yoshiaki Harada fue destituido de su cargo, tras las protestas. Su sucesor, Shinjiro Koizumi, se disculpó con los pescadores de Fukushima en una reunión en la ciudad de Iwaki. El nuevo ministro prometió adoptar una postura firme ante los hechos e impulsar la reconstrucción. [83]
En 2020, el almacenamiento de agua contaminada alcanzó más de un millón de toneladas, almacenadas en grandes contenedores en los terrenos de la planta. [84] Se predijo que en 2022, la capacidad de almacenamiento podría superarse. Por lo tanto, se hizo una propuesta en la primavera de 2020 para comenzar a descargar el agua de refrigeración en el océano. Hiroshi Kishi, presidente de JF Zengyoren, el jefe de muchas cooperativas de pescadores, se opuso firmemente a esta propuesta en una reunión con representantes del gobierno japonés. Según Kishi, cualquier liberación de agua de refrigeración podría impulsar a otros países a reforzar las restricciones a las importaciones de productos pesqueros japoneses, revirtiendo una tendencia reciente hacia la flexibilización.
El enfriamiento de los reactores con agua recirculada y descontaminada de los sótanos resultó exitoso, pero como consecuencia de ello, estos residuos radiactivos se acumularon en el depósito temporal de la planta. En la primera semana de octubre, TEPCO decidió utilizar el sistema de descontaminación "Sally" construido por Toshiba Corporation y mantener el sistema Kurion/Areva como respaldo.
El 27 de septiembre, después de tres meses de funcionamiento, se habían acumulado en la planta unos 4.700 bidones con residuos radiactivos . Tanto el sistema Kurion como el Sally utilizaban zeolitas para concentrar el cesio. Una vez saturadas las zeolitas, los recipientes que contenían la zeolita se clasificaron como residuos nucleares. Hasta entonces, se habían acumulado en la planta 210 recipientes fabricados por Kurion con un total de 307 metros cúbicos, cada uno de ellos de 0,9 metros de diámetro y 2,3 metros de altura. Los filtros Areva utilizaban arena para absorber los materiales radiactivos y se utilizaban productos químicos para reactivar los filtros. De esta forma, se produjeron 581 metros cúbicos de lodos altamente contaminados.
Según el profesor Akio Koyama, del Instituto de Investigación de Reactores de la Universidad de Kioto, se creía que la densidad del agua descontaminada de alto nivel contenía 10 gigabecquerelios por litro, pero si se condensa en lodos y zeolitas contaminadas, esta densidad podría aumentar 10.000 veces. Estas densidades no se podrían manejar utilizando sistemas convencionales. [85]
El 16 de agosto de 2011, TEPCO anunció la instalación de equipos de desalinización en las piscinas de combustible gastado de los reactores 2, 3 y 4. Estas piscinas habían sido enfriadas con agua de mar durante algún tiempo y TEPCO temía que la sal corroyera las tuberías de acero inoxidable y los revestimientos de las paredes de las piscinas. La piscina de combustible gastado de la Unidad 4 fue la primera en tener el equipo instalado. Las piscinas de combustible gastado de los reactores 2 y 3 vinieron después. TEPCO esperaba lograr la eliminación del 96% de la sal en las piscinas de combustible gastado en dos meses. [86]
El 22 de diciembre de 2014, los equipos de TEPCO completaron la remoción de todos los conjuntos de combustible de la piscina de combustible gastado del reactor 4. Se trasladaron 1331 conjuntos de combustible gastado a la piscina de combustible gastado común a nivel del suelo, y 204 conjuntos de combustible no utilizados se trasladaron a la piscina de combustible gastado del reactor 6 (la Unidad 4 estaba fuera de servicio para recarga de combustible en el momento del accidente de 2011, por lo que la piscina de combustible gastado contenía varios conjuntos de combustible nuevos sin usar). [87]
El 15 de abril de 2019 se inició el proceso de retirada de los elementos combustibles de la piscina de la Unidad 3. El 28 de febrero de 2021 se completó la retirada de todo el combustible gastado de la piscina de combustible del reactor 3. En la parte superior del techo del reactor se había construido una grúa para la manipulación de combustible, que se ha utilizado para retirar 566 elementos combustibles de la piscina.
En la piscina de combustible gastado se encuentran 615 elementos combustibles. Las operaciones de retirada aún no han comenzado; las operaciones podrían comenzar en el año fiscal 2024 y finalizar en el año fiscal 2026.
En la piscina de combustible gastado se encuentran 392 elementos combustibles. Las operaciones de retirada aún no han comenzado. Las operaciones podrían comenzar en 2027.
El 10 de abril de 2011, TEPCO comenzó a utilizar equipo pesado no tripulado y controlado a distancia para retirar los escombros de los alrededores de los reactores 1 a 4. Los escombros y las piedras, causados por las explosiones de hidrógeno en los reactores 1 y 3, estaban impidiendo las operaciones de recuperación, ya que estaban en el camino y emitían una alta radiactividad. Los escombros se colocarán en contenedores y se guardarán en la planta. [88]
Como la temporada de monzones comienza en junio en Japón, se hizo urgente proteger los edificios de los reactores dañados de tormentas , tifones y fuertes lluvias. Como solución a corto plazo, TEPCO previó aplicar una cubierta ligera sobre las estructuras restantes por encima de los reactores dañados. A mediados de junio de 2011, TEPCO dio a conocer su plan de utilizar grúas automatizadas para mover las estructuras a su lugar sobre el reactor. Esta estrategia es un intento de mantener a la mayor cantidad posible de personas alejadas de los reactores, al mismo tiempo que se cubren los reactores dañados. [89]
El 18 de marzo de 2011, Reuters informó [90] que Hidehiko Nishiyama, portavoz de la agencia nuclear de Japón, cuando se le preguntó sobre enterrar los reactores en arena y hormigón, dijo: "Esa solución está en el fondo de nuestras mentes, pero estamos centrados en enfriar los reactores". Considerado un último esfuerzo, ya que no proporcionaría refrigeración, un plan de este tipo requeriría un refuerzo masivo debajo del suelo, como en el sarcófago de la central nuclear de Chernóbil . [91]
El 7 de septiembre de 2011, el presidente de TEPCO, Toshio Nishizawa, anunció que los cuatro reactores dañados serían desmantelados. Este anuncio se produjo en una sesión de la Asamblea de la Prefectura de Fukushima, que estaba investigando el accidente en la planta. La decisión sobre si los otros seis reactores restantes (Daiichi 5, 6, Daini 1, 2, 3, 4) también deberían ser desmantelados se decidirá en función de las opiniones de los municipios locales. [92]
El 28 de octubre de 2011, la Comisión de Energía Atómica del Japón presentó un calendario en un proyecto de informe titulado "Cómo desmantelar los reactores de Fukushima" . En él se establecía que en un plazo de 10 años se debería empezar a recuperar el combustible fundido de los reactores. En primer lugar, se deberían reparar los recipientes de contención de los reactores 1, 2 y 3 para evitar la liberación de radiación, y después se deberían llenar todos con agua. El desmantelamiento tardaría más de 30 años, porque los recipientes de presión de los reactores están dañados. Tras el accidente de Three Mile Island en 1979, aproximadamente el 70 por ciento de las barras de combustible se habían fundido. Allí, la recuperación del combustible se inició en 1985 y se completó en 1990. Se esperaba que el trabajo en Fukushima durara mucho más tiempo debido a los daños mucho mayores y al hecho de que habría que desmantelar cuatro reactores al mismo tiempo. [93] [94]
Tras iniciarse las conversaciones en agosto de 2011, el 9 de noviembre de 2011 un grupo de expertos de la Comisión de Energía Atómica de Japón completó un programa para el desguace de los reactores dañados. Las conclusiones del grupo fueron las siguientes:
Este plan se basó en parte en la experiencia adquirida en el accidente de Three Mile Island de 1979. Sin embargo, en Fukushima, con tres fusiones en un mismo lugar, el daño fue mucho más extenso. Podrían necesitarse 30 años o más para retirar el combustible nuclear, desmantelar los reactores y retirar todos los edificios. Se pidió a las instituciones de investigación de todo el mundo que participaran en la construcción de un sitio de investigación para examinar la eliminación del combustible y otros desechos nucleares. La publicación oficial del informe estaba prevista para finales de 2011. [95] [96]
Desde el desastre, TEPCO ha instalado sensores, una cubierta de tela sobre los reactores y filtros adicionales para reducir la emisión de contaminantes.
Tras la detección de gas xenón radiactivo en el recipiente de contención del reactor nº 2 los días 1 y 2 de noviembre de 2011, TEPCO no pudo determinar si se trataba de un proceso de fisión sostenida o de una fisión espontánea. Por ello, TEPCO instaló dispositivos de detección de xenón radiactivo para identificar cualquier aparición de criticidad nuclear. Además, TEPCO instaló sensores de temperatura para detectar cambios de temperatura en los reactores, otro indicador de posibles reacciones de fisión críticas. [95] [97]
El 20 de septiembre de 2011, el gobierno japonés y TEPCO anunciaron la instalación de nuevos filtros para reducir la cantidad de sustancias radiactivas liberadas al aire. En la última semana de septiembre de 2011, se instalarían estos filtros en los reactores 1, 2 y 3. Los gases que salían de los reactores se descontaminarían antes de liberarlos al aire. A mediados de octubre debería estar terminada la construcción del escudo de poliéster sobre el reactor n.° 1. En la primera quincena de septiembre, la cantidad de sustancias radiactivas liberadas de la planta era de unos 200 megabecquerel por hora, según TEPCO, es decir, aproximadamente una cuatro millonésima parte del nivel de las etapas iniciales del accidente en marzo de 2011. [98]
Se ha hecho un esfuerzo para equipar los tres edificios de reactores dañados con cubiertas de tela y filtros para limitar la liberación de contaminación radiactiva. [99] El 6 de abril de 2011, fuentes dijeron a Kyodo News que una importante empresa de construcción estaba estudiando la idea y que la construcción no "comenzaría hasta junio". El plan había sido criticado por tener potencialmente "efectos limitados en el bloqueo de la liberación de sustancias radiactivas al medio ambiente". [100] El 14 de mayo de 2011, TEPCO anunció que había comenzado a limpiar los escombros para crear un espacio para instalar una cubierta sobre el edificio del reactor 1. [101] Para el 13 de octubre de 2011, el techo había sido completado. [98] [102]
En junio de 2016, comenzaron los trabajos preparatorios para instalar una cubierta metálica sobre el edificio del reactor de la Unidad 3. Al mismo tiempo, se instalaría una grúa para ayudar con la extracción de las barras de combustible de la piscina de almacenamiento. Después de la inspección y la limpieza, se espera que el combustible extraído se almacene en la instalación de almacenamiento comunal del sitio. [103] En febrero de 2018, se completó el techo en forma de cúpula para preparar la extracción de las barras de combustible. [104]
Se están realizando importantes esfuerzos para limpiar el material radiactivo que se ha escapado de la planta. Esta labor combina el lavado de los edificios y la eliminación de la capa superficial del suelo. La labor se ha visto obstaculizada por el volumen de material que hay que retirar y la falta de instalaciones de almacenamiento adecuadas. [105]
También existe la preocupación de que el lavado de superficies simplemente moverá el material radiactivo sin eliminarlo. [106]
Después de que un plan de descontaminación anterior para limpiar todas las áreas con niveles de radiación superiores a 5 milisievert por año suscitara protestas, el gobierno japonés reveló el 10 de octubre de 2011, en una reunión con expertos, un plan de descontaminación revisado. Este plan incluía:
El 19 de diciembre de 2011, el Ministerio de Medio Ambiente japonés publicó más detalles sobre estos planes de descontaminación: las obras serían subvencionadas en 102 pueblos y ciudades. La oposición al plan provino de los ganaderos de la prefectura de Iwate y de la industria turística de la ciudad de Aizuwakamatsu , por temor a que las ventas de ganado pudieran caer o el turismo se viera afectado, cuando se etiquetaran las zonas como contaminadas. Las zonas con valores más bajos se quejaron de que su descontaminación no recibiría financiación. [108]
En un artículo de Reuters de agosto de 2013, se señaló que "muchos han perdido la esperanza de volver a vivir a la sombra de la planta nuclear de Fukushima. Una encuesta realizada en junio mostró que un tercio de los antiguos residentes de Iitate, un exuberante pueblo famoso por sus productos frescos antes del desastre, nunca quieren regresar. La mitad de ellos dijeron que preferirían recibir una compensación suficiente para mudarse a otro lugar de Japón para cultivar". Además, a pesar de que se les permitió regresar a sus hogares, algunos residentes dicen que la falta de una economía sigue haciendo que la zona sea de facto inhabitable. [109] Los pagos de compensación a los que han sido evacuados se detienen cuando se les permite regresar a sus hogares, pero a partir de agosto de 2013 [update], la descontaminación del área ha avanzado más lentamente de lo esperado. [110] También ha habido revelaciones de fugas adicionales (ver arriba: tanques de almacenamiento que pierden agua contaminada).
El 22 de febrero de 2012, TEPCO comenzó a cementar el lecho marino cercano a la planta para evitar la propagación de materiales radiactivos al mar. Unos 70.000 metros cuadrados del lecho marino alrededor de la toma de agua de refrigeración se cubrirían con cemento de 60 centímetros de espesor. Se esperaba que los trabajos duraran cuatro meses y evitaran la propagación de lodo y arena contaminados durante al menos 50 años. [111]
El 18 de diciembre de 2011, el gobernador de Fukushima, Yuhei Sato, y los representantes de otros 11 gobiernos municipales cercanos a la planta fueron notificados en una reunión en la ciudad de Fukushima de que los tres ministros encargados de gestionar la crisis, Yokio Edano, ministro de Economía, Comercio e Industria, Goshi Hosono, ministro de desastres nucleares, y Tatsuo Hirano, ministro encargado de la reconstrucción del gobierno, planeaban rediseñar la clasificación de las zonas de prohibición de entrada en torno a la planta nuclear de Fukushima. A partir del 1 de abril de 2012, el gobierno japonés introduciría un sistema de tres niveles:
De acuerdo con esta orden se planificaron esfuerzos de descontaminación para ayudar a la gente a regresar a lugares donde los niveles de radiación serían relativamente bajos. [112]
A mediados de diciembre de 2011, las autoridades locales de Fukushima habían gastado alrededor de 1.700 millones de yenes (21 millones de dólares) en los costes de las obras de descontaminación en las ciudades de Fukushima y Date y en la aldea de Kawauchi . Se estima que los costes totales de limpieza oscilaron entre 50,5 y 71 billones de yenes (470.000 a 660.000 millones de dólares). [113] Para la limpieza, sólo se reservaron 184.300 millones de yenes en el presupuesto suplementario de septiembre de la prefectura de Fukushima, y algunos fondos en el tercer presupuesto suplementario del gobierno central de 2011. Siempre que fuera necesario, se solicitaría financiación adicional al gobierno central. [114]
En 2016, el investigador y autor de la Universidad de Oxford Peter Wynn Kirby escribió que el gobierno había asignado el equivalente a 15 mil millones de dólares para la limpieza regional y describió el proceso josen (descontaminación), con "áreas de almacenamiento provisionales (kari-kari-okiba) ... [y] depósitos de almacenamiento más seguros, aunque todavía temporales (kari-okiba)". Kirby opinó que el esfuerzo se llamaría mejor "transcontaminación" porque estaba moviendo el material contaminado sin un almacenamiento seguro a largo plazo planificado o ejecutado. También vio poco progreso en el manejo de los desechos de radiación más intensa del sitio de la planta de energía destruida en sí; o en el manejo del problema más amplio de los desechos del programa nuclear nacional, particularmente dado el riesgo de terremotos de Japón en relación con el almacenamiento seguro a largo plazo. [115]
El desastre nuclear de Fukushima Daiichi reveló los peligros de construir múltiples unidades de reactores nucleares cerca unas de otras. Esta proximidad desencadenó accidentes en cadena paralelos que llevaron a explosiones de hidrógeno que volaron los techos de los edificios de los reactores y a la evaporación de agua de las piscinas de combustible gastado al aire libre , una situación que era potencialmente más peligrosa que la pérdida de refrigeración del reactor en sí. Debido a la proximidad de los reactores, el director de la planta, Masao Yoshida, "se vio en la posición de tratar de hacer frente simultáneamente a fusiones de núcleos en tres reactores y piscinas de combustible expuestas en tres unidades". [116]
En la reunión, el ministerio también reveló que el costo estimado de lidiar con el desastre ha alcanzado los 21,5 billones de yenes, casi el doble de la proyección inicial de 11 billones de yenes.
Se estima que la compensación total para las personas afectadas por el desastre aumentará de 5,4 billones de yenes a 7,9 billones de yenes, y es probable que los costos asociados con la descontaminación aumenten de 2,5 billones de yenes a 4 billones de yenes. Se espera que la factura para construir instalaciones de almacenamiento provisional para materiales radiactivos aumente de 1,1 billones de yenes a 1,6 billones de yenes, mientras que la de desmantelamiento de reactores en la planta paralizada probablemente aumentará de 2 billones de yenes a 8 billones de yenes.