Las inscripciones en línea en la educación superior han crecido sustancialmente, especialmente después del cierre global. La conveniencia y la flexibilidad no son la única explicación de este rápido crecimiento. Las universidades, que enfrentan déficits presupuestarios, han recurrido a los administradores de programas en línea , comúnmente conocidos como OPM, para reclutar estudiantes y crear programas en línea. [1] Los OPM brindan productos y servicios agrupados a instituciones educativas públicas y privadas a cambio de un acuerdo de reparto de ingresos. Las universidades han llegado a depender de estos servicios para reclutar nuevos estudiantes, diseñar, desarrollar, ejecutar programas en línea y más. [2]
Las OPM suelen estar financiadas por capital privado o de riesgo como empresas con fines de lucro . Un contrato de reparto de ingresos [3] ha permitido a las universidades entrar en el negocio de la educación en línea y ganar cuota de mercado sin necesidad de construir su propia plataforma. [4] Estas asociaciones depredadoras incentivan el reclutamiento agresivo de estudiantes (y la recaudación de ingresos) [5] mientras que los subcontratistas se encargan de la capacidad central de tecnología educativa de una institución. [6] Hasta hace poco, también han estado menos sujetos al escrutinio gubernamental. [7]
Ante el escrutinio de las instituciones educativas y los reguladores y la competencia en el sector, el analista del mercado de tecnología educativa Phil Hill dijo en 2023 que el modelo de negocio de OPM estaba ahora "en soporte vital". [8]
En la década de 2010, las OPM crecieron sustancialmente a medida que las universidades vieron el beneficio financiero de que los estudiantes llegaran más allá de su área geográfica y reconocieran su falta de habilidades para crear, mantener y optimizar cursos en línea. Los defensores de la subcontratación a empresas con fines de lucro dicen que "ayuda a las universidades a ahorrar dinero y las hace más ágiles y eficientes". Sin embargo, Dennis Gephardt, de Moody's , advirtió que "cada vez más universidades están recortando más cerca del núcleo académico". [9]
Las universidades con fines de lucro son las progenitoras de los administradores de programas en línea. [10] En 1973, el profesor de la Universidad de San José, John Sperling , creó el Instituto de Desarrollo Profesional (IPD), una empresa que presta servicios a unas pocas universidades. IPD fue el predecesor de la Universidad de Phoenix . [11] Impulsadas por los inversores de Wall Street, las universidades con fines de lucro ganaron una mayor participación de mercado hasta 2010-2011, pero luego perdieron fuerza. [12] Los OPM aumentaron en número y poder durante el declive de las universidades con fines de lucro, y se esperaba que siguieran aumentando los ingresos durante varios años más. [6] La pandemia de COVID-19 aceleró el cambio de los cursos universitarios al formato en línea, una tendencia que probablemente continúe. [13] En 2018 y 2020, dos antiguas empresas de universidades con fines de lucro, Kaplan Higher Education y Zovio , se convirtieron en administradores de programas en línea. En 2021, dos desarrolladores de cursos abiertos masivos en línea (MOOC), Coursera y edX , pasaron a formar parte del negocio con fines de lucro OPM. [9]
En 2018, Inside Higher Education publicó "A Tipping Point for OPM?", en el que se afirmaba que la mayoría de los expertos pensaban que se produciría una "reestructuración" entre los administradores de programas en línea. [14] Kaplan Higher Education se convirtió en el administrador de programas en línea de Purdue University Global . Kaplan había sido anteriormente el propietario de la escuela.
En 2019, las acciones de 2U cayeron más del 50 por ciento cuando redujo sus expectativas de crecimiento. [15] La Century Foundation descubrió que muchas universidades llegaron a malos acuerdos con las OPM y pidió a las instituciones que asumieran un mayor control sobre sus esfuerzos en línea. [16] La Century Foundation caracterizó a las OPM como "actores depredadores con fines de lucro que se hacen pasar por universidades públicas". [17] Los MOOC también fueron criticados por sus bajas tasas de finalización, típicamente alrededor del 3 por ciento. [18]
A principios de 2020, la pandemia de COVID-19 obligó a los colegios y universidades a pasar rápidamente a un contenido totalmente en línea, lo que aumentó la demanda de apoyo de la OPM. Las OPM recibieron un escrutinio y críticas aún mayores. Los senadores Elizabeth Warren y Sherrod Brown pidieron que cinco OPM revelaran los términos de sus contratos con colegios y universidades para determinar si estaban violando las leyes para proteger a los consumidores de prácticas de inscripción predatorias. [19] Las empresas mencionadas fueron 2U, Academic Partnerships, Bisk Education, Pearson Learning y Wiley Education Services. [20] En un análisis de 70 escuelas, la Century Foundation informó que "este creciente control privado, que a menudo se oculta a la vista del público, está poniendo en peligro la calidad de los programas en línea, despojando del control a los colegios y universidades y poniendo a los estudiantes en riesgo de comportamiento depredador y abuso a manos de empresas con fines de lucro". [21] Noodle adquirió un competidor, HotChalk . [22] Zovio también se convirtió en el OPM del Campus Global de la Universidad de Arizona , después de haber sido propietario de la escuela antes conocida como Universidad de Ashford.
En 2021, dos MOOCS se convirtieron en OPM. Coursera se convirtió en una corporación que cotiza en bolsa valorada en unos 6 mil millones de dólares. [23] [24] 2U también anunció que adquiriría edX , "para crear una entidad que llegaría a 50 millones de estudiantes y prestaría servicios a la mayoría de las mejores universidades de Estados Unidos y el mundo". El coste de la adquisición fue de 800 millones de dólares. [25] Un artículo de Slate se refirió a los costosos másteres en línea ofrecidos por las OPM como la "segunda mayor estafa" de la educación superior. [26] Udemy también se convirtió en una corporación que cotiza en bolsa. [27] En noviembre de 2021, el Wall Street Journal publicó un artículo sobre 2U y sus agresivas tácticas de marketing. [28]
En 2022, una encuesta realizada a directores de aprendizaje en línea reveló que los OPM no estaban "cumpliendo con sus expectativas de marketing y reclutamiento, a pesar de que estos son los servicios que los funcionarios universitarios dijeron que más necesitaban". [29]
En 2023, el Departamento de Educación de Estados Unidos anunció que las OPM estarían sujetas a una mayor supervisión, incluidas auditorías. Las instituciones de educación superior tendrían que informar detalles sobre sus acuerdos con las OPM antes del 1 de mayo de 2023. [7] 2U presentó una demanda para oponerse a una mayor supervisión. [30] Pearson abandonó el negocio de OPM y Wiley se estaba preparando para vender. [31]
En noviembre de 2023, Academic Partnerships adquirió Wiley University Services por 150 millones de dólares. [32]
Según el Informe Hechinger, "las OPM comercializan los programas, reclutan estudiantes, los asesoran durante el proceso de admisión, los inscriben, proporcionan el software y el soporte técnico necesarios para que los programas funcionen e incluso ayudan a los instructores a diseñar cursos aptos para Internet". [33] A cambio, las OPM tienen derecho a una parte de los ingresos. El marketing y la publicidad son los mayores gastos de las OPM. 2U, por ejemplo, gasta entre 300 y 400 millones de dólares en marketing y publicidad en un solo año, y el 22 por ciento de todos los costes de matrícula se destinan a "adquisición de clientes". [34] Coursera gasta más de un tercio de sus ingresos en ventas y marketing. [35]
En 2019, el analista de educación superior Kevin Carey afirmó: "... Las OPM están transformando tanto la economía como la práctica de la educación superior. Ayudan a un número cada vez mayor de las universidades más elogiadas de Estados Unidos a ofrecer títulos en línea, incluidas Harvard, Yale, Georgetown, NYU, UC Berkeley, UNC Chapel Hill, Northwestern, Syracuse, Rice y USC, por nombrar solo algunas. Las escuelas a menudo omiten la mención de estas empresas en las páginas de sus cursos, pero las OPM suelen quedarse con un 60 por ciento de la matrícula, a veces más". [36]
En 2021, Coursera describió una estrategia emergente denominada "volante del consumidor": crear contenido y credenciales acumulables de universidades de marcas líderes. [37]
El modelo de reparto de ingresos ha sido cada vez más cuestionado dentro y fuera de la industria a medida que el aprendizaje en línea ha madurado y las universidades adquieren más habilidades en esta área, y algunas buscan un acuerdo de pago por servicio en lugar de un modelo de reparto de ingresos. [38] [39]
Tanto Phil Hill [40] como HolonIQ [41] también han notado el aumento del mercado de pago por servicios, ya que las universidades eligen servicios desagregados para complementar sus capacidades internas. Estos servicios son parte de la evolución en el espacio OPM, conocido como Online Program Enablement (OPE u OPX).
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