Una onda tropical (también llamada onda del este , onda tropical del este y onda africana del este ), en el océano Atlántico y sus alrededores, es un tipo de vaguada atmosférica , un área alargada de presión de aire relativamente baja , orientada de norte a sur, que se mueve de este a oeste a través de los trópicos , causando áreas de nubosidad y tormentas eléctricas . [1] Las ondas tropicales se forman en el flujo del este a lo largo del lado ecuatorial de la dorsal subtropical o cinturón de alta presión de aire que se encuentra al norte y al sur de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). Las ondas tropicales generalmente son transportadas hacia el oeste por los vientos predominantes del este a lo largo de los trópicos y subtrópicos cerca del ecuador . [2] Pueden conducir a la formación de ciclones tropicales en las cuencas del Atlántico norte y del Pacífico nororiental . Un estudio de ondas tropicales se ve facilitado por los diagramas de Hovmöller , un gráfico de datos meteorológicos. [3]
Las ondas que se desplazan hacia el oeste también pueden formarse a partir de la cola de las zonas frontales en los trópicos y subtrópicos, y pueden denominarse ondas del este, pero no se las llama propiamente ondas tropicales. Son una forma de vaguada invertida que comparte muchas características con una onda tropical.
Una onda tropical normalmente sigue una zona de aire descendiente, intensamente seco, que sopla desde el noreste . Después del paso de la línea de vaguada, el viento vira hacia el sureste, la humedad aumenta abruptamente y la atmósfera se desestabiliza . Esto produce lluvias y tormentas eléctricas generalizadas , a veces severas . A medida que la onda se mueve hacia el oeste, las lluvias disminuyen gradualmente.
En el Atlántico puede darse una excepción a la asociación de la convección . A veces, una oleada de aire seco llamada capa de aire sahariana (SAL, por sus siglas en inglés) sigue a una onda tropical, dejando cielos despejados, ya que la convección se ve limitada por la inversión de la capa seca. Además, el polvo que se encuentra en la SAL refleja la luz solar, enfriando el aire que se encuentra debajo.
Las ondas tropicales en la cuenca del Atlántico se desarrollan a partir de perturbaciones de baja presión, que se desarrollan tan al este como Sudán en África oriental , [4] y se desplazan a través del continente hacia el océano Atlántico . Estas son generadas o potenciadas por el chorro del este africano . La circulación en el sentido de las agujas del reloj de la gran célula de alta presión transoceánica o anticiclón centrado cerca de las islas Azores (conocido como el anticiclón de las Azores ) impulsa las ondas del este lejos de las áreas costeras de África hacia América del Norte .
Las ondas tropicales son el origen de aproximadamente el 60% de los ciclones tropicales del Atlántico y de aproximadamente el 85% de los huracanes intensos del Atlántico ( categoría 3 y mayores). [5] [6]
Los ciclones tropicales a veces pueden degenerar nuevamente en ondas tropicales. Esto ocurre normalmente si la cizalladura del viento en niveles superiores es demasiado fuerte. La tormenta puede volver a desarrollarse si la cizalladura en niveles superiores disminuye.
Si una onda tropical se mueve rápidamente o está lo suficientemente organizada, puede tener vientos con una fuerza superior a la de una tormenta tropical, pero no se considera una tormenta tropical a menos que tenga una circulación cerrada de bajo nivel. Un ejemplo de esto fue el huracán Claudette en 2003 , donde la onda original tuvo vientos de 45 mph (72 km/h) antes de desarrollar una circulación cerrada de bajo nivel.
Se ha sugerido que algunos ciclones tropicales del Océano Pacífico oriental se forman a partir de ondas tropicales del este que también se originan en el norte de África . [5] Después de convertirse en un ciclón tropical, algunos de esos sistemas pueden llegar al Océano Pacífico central, como el huracán Lane en 2018. [7] Durante los meses de verano, las ondas tropicales pueden extenderse hacia el norte hasta el desierto del suroeste de los Estados Unidos, produciendo períodos de intensa actividad de lluvias integrados en el régimen monzónico predominante. [8]
Un águila chillona es una onda tropical con un patrón convectivo que se asemeja vagamente a la cabeza de un águila. Este fenómeno es causado por la cizalladura de los vientos del oeste en altura o de los fuertes vientos del este en la superficie. Estos sistemas suelen estar ubicados a 25 grados de latitud del ecuador. [9] Las lluvias y los vientos superficiales con ráfagas de hasta 29 mph (47 km/h) están asociados con estas ondas. Se mueven a través del océano a una velocidad de 15 mph (24 km/h). La actividad de tormentas eléctricas fuertes puede estar asociada con las características cuando se ubican al este de una vaguada troposférica superior tropical . [10] El término se vio públicamente por primera vez en un manual de interpretación de satélites de la Fuerza Aérea escrito por Hank Brandli en 1976. En 1969, Brandli descubrió que una tormenta de este tipo amenazaba el sitio de amerizaje original del Apolo 11. [ 11]
