La gerontología ( / ˌdʒɛrənˈtɒlədʒi / JERR -ən- TOL - ə -jee ) es el estudio de los aspectos sociales , culturales , psicológicos , cognitivos y biológicos del envejecimiento . La palabra fue acuñada por Ilya Ilyich Mechnikov en 1903 , del griego γέρων ( gérōn ), que significa "anciano", y -λογία ( -logía ) , que significa "estudio de". [1] [ 2] [3] [4] El campo se distingue de la geriatría , que es la rama de la medicina que se especializa en el tratamiento de enfermedades existentes en adultos mayores. Los gerontólogos incluyen investigadores y profesionales en los campos de la biología, enfermería, medicina, criminología, odontología, trabajo social, fisioterapia y terapia ocupacional, psicología, psiquiatría, sociología, economía, ciencias políticas, arquitectura, geografía, farmacia, salud pública, vivienda y antropología. [5]
La naturaleza multidisciplinaria de la gerontología implica que existen varios subcampos que se superponen con ella. Por ejemplo, hay cuestiones de política relacionadas con la planificación gubernamental y el funcionamiento de los asilos de ancianos, la investigación de los efectos del envejecimiento de la población en la sociedad y el diseño de espacios residenciales para personas mayores que faciliten el desarrollo de un sentido de pertenencia o de hogar. El Dr. Lawton, psicólogo conductual del Centro Geriátrico de Filadelfia, fue uno de los primeros en reconocer la necesidad de espacios habitables diseñados para acomodar a los ancianos, especialmente a aquellos con enfermedad de Alzheimer. Como disciplina académica, el campo es relativamente nuevo. La Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC creó los primeros programas de doctorado, maestría y licenciatura en gerontología en 1975.
En la Edad de Oro islámica , varios médicos escribieron sobre cuestiones relacionadas con la gerontología. El Canon de la medicina de Avicena (1025) ofrecía instrucciones para el cuidado de los ancianos, incluida la dieta y los remedios para problemas como el estreñimiento . [6] El médico árabe Ibn Al-Jazzar Al-Qayrawani (Algizar, c. 898-980) escribió sobre los dolores y las condiciones de los ancianos. [7] Su trabajo académico cubre los trastornos del sueño , el olvido , cómo fortalecer la memoria , [8] [9] y las causas de mortalidad . [10] Ishaq ibn Hunayn (fallecido en 910) también escribió obras sobre los tratamientos para el olvido. [11]
Aunque el número de personas mayores y la esperanza de vida tendieron a aumentar en cada siglo desde el siglo XIV, la sociedad tendió a considerar el cuidado de un pariente anciano como un asunto familiar. No fue hasta la llegada de la Revolución Industrial que las ideas cambiaron a favor de un sistema de cuidado social. Algunos pioneros, como Michel Eugène Chevreul , que vivió hasta los 102 años, creían que el envejecimiento en sí mismo debería ser una ciencia a estudiar. Élie Metchnikoff acuñó el término "gerontología" en 1903. [12]
Pioneros modernos como James Birren comenzaron a organizar la gerontología como un campo propio en la década de 1940, y luego participaron en la creación de una agencia del gobierno de los EE. UU. sobre el envejecimiento (el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento [13]) , programas de gerontología en la Universidad del Sur de California y la Universidad de California en Los Ángeles , y como expresidente de la Sociedad Gerontológica de Estados Unidos (fundada en 1945). [14]
Se espera que la población de personas mayores de 60 años alcance aproximadamente el 22% de la población mundial en 2050; los métodos de evaluación y tratamiento de la carga de enfermedades relacionadas con la edad (el término geociencia) surgieron a principios del siglo XXI. [15] [16] [17]
Se prevé que en las próximas décadas la población mundial experimente un rápido envejecimiento . En 1900, había 3,1 millones de personas de 65 años o más viviendo en los Estados Unidos . Sin embargo, esta población continuó creciendo a lo largo del siglo XX y alcanzó los 31,2, 35 y 40,3 millones de personas en 1990, 2000 y 2010, respectivamente. Cabe destacar que en los Estados Unidos y en todo el mundo, la generación de los "baby boomers" comenzó a cumplir 65 años en 2011. Recientemente, la población de 65 años o más ha crecido a un ritmo más rápido que la población total en los Estados Unidos. La población total aumentó un 9,7%, de 281,4 millones a 308,7 millones, entre 2000 y 2010. Sin embargo, la población de 65 años o más aumentó un 15,1% durante el mismo período. [18] Se ha estimado que el 25% de la población de los Estados Unidos y Canadá tendrá 65 años o más para el año 2025. Además, se prevé que para el año 2050, por primera vez en la historia de los Estados Unidos, el número de personas de 60 años o más será mayor que el número de niños de 0 a 14 años. [19] Se proyecta que las personas de 85 años o más (los más viejos) aumentarán de 5,3 millones a 21 millones para el año 2050. [20] Los adultos de 85 a 89 años constituyeron el segmento más grande de los más viejos en 1990, 2000 y 2010. Sin embargo, el mayor aumento de puntos porcentuales entre los más viejos ocurrió en el grupo de edad de 90 a 94 años, que aumentó del 25,0% en 1990 al 26,4% en 2010. [18]
Con el rápido crecimiento de la población que envejece, la educación y la formación en trabajo social especializada en adultos mayores y los profesionales interesados en trabajar con adultos mayores tienen una demanda cada vez mayor. [21] [22]
En los Estados Unidos, ha habido una considerable disparidad entre el número de hombres y mujeres en la población de mayor edad. Tanto en 2000 como en 2010, las mujeres superaron en número a los hombres en la población de mayor edad en todos los años de edad (por ejemplo, de 65 a 100 años y más). La proporción de sexos , que es una medida utilizada para indicar el equilibrio entre hombres y mujeres en una población, se calcula tomando el número de hombres dividido por el número de mujeres y multiplicando por 100. Por lo tanto, la proporción de sexos es el número de hombres por cada 100 mujeres. En 2010, había 90,5 hombres por cada 100 mujeres en la población de 65 años. Sin embargo, esto representó un aumento con respecto a 1990, cuando había 82,7 hombres por cada 100 mujeres, y con respecto a 2000, cuando la proporción de sexos era de 88,1. Aunque la brecha de género entre hombres y mujeres se ha reducido, las mujeres siguen teniendo una mayor esperanza de vida y tasas de mortalidad más bajas en edades más avanzadas en relación con los hombres. Por ejemplo, el censo de 2010 informó que había aproximadamente el doble de mujeres que hombres viviendo en los Estados Unidos a los 89 años de edad (361.309 frente a 176.689, respectivamente). [18]
La cantidad y el porcentaje de adultos mayores que viven en los Estados Unidos varían en las cuatro regiones diferentes (Noreste, Medio Oeste, Oeste y Sur) definidas por el censo de los Estados Unidos. En 2010, el Sur contenía la mayor cantidad de personas de 65 años o más y de 85 años o más. Sin embargo, proporcionalmente, el Noreste contiene el mayor porcentaje de adultos de 65 años o más (14,1%), seguido del Medio Oeste (13,5%), el Sur (13,0%) y el Oeste (11,9%). En relación con el Censo de 2000 , todas las regiones geográficas demostraron un crecimiento positivo en la población de adultos de 65 años o más y de 85 años o más. El crecimiento más rápido en la población de adultos de 65 años y más fue evidente en el Oeste (23,5%), que mostró un aumento de 6,9 millones en 2000 a 8,5 millones en 2010. Asimismo, en la población de 85 años y más, el Oeste (42,8%) también mostró el crecimiento más rápido y aumentó de 806.000 en 2000 a 1,2 millones en 2010. Vale la pena destacar que Rhode Island fue el único estado que experimentó una reducción en el número de personas de 65 años y más, y disminuyó de 152.402 en 2000 a 151.881 en 2010. Por el contrario, todos los estados exhibieron un aumento en la población de adultos de 85 años y más de 2000 a 2010. [18]
Al igual que ocurre con muchas disciplinas , a lo largo de los siglos XX y XXI el campo de la gerontología se ha subdividido en múltiples disciplinas específicas centradas en aspectos cada vez más estrechos del proceso de envejecimiento . [23]
La biogerontología es el subcampo especial de la gerontología que se ocupa del proceso de envejecimiento biológico , sus orígenes evolutivos y los medios potenciales para intervenir en el proceso. El objetivo de la biogerontología es prevenir las enfermedades relacionadas con la edad interviniendo en los procesos de envejecimiento o incluso eliminar el envejecimiento per se. Algunos sostienen que el envejecimiento se ajusta a los criterios de enfermedad, por lo tanto, el envejecimiento es una enfermedad y debe tratarse como una enfermedad. [24] [25] [26] En 2008, Aubrey de Grey dijo que, en caso de financiación adecuada y la participación de especialistas, existe un 50% de posibilidades de que en 25-30 años los seres humanos tengan tecnología que salve a las personas de morir de vejez, independientemente de la edad que tengan en ese momento. [27] Su idea es reparar dentro de las células y entre ellas todo lo que pueda repararse utilizando tecnología moderna, permitiendo a las personas vivir hasta el momento en que el progreso tecnológico permita curar daños más profundos. Este concepto recibió el nombre de " velocidad de escape de la longevidad ".
Un metaanálisis de 36 estudios concluyó que existe una asociación entre la edad y el daño del ADN en humanos, [28] un hallazgo consistente con la teoría del daño del ADN del envejecimiento .
La gerontología social es un subcampo multidisciplinario que se especializa en estudiar o trabajar con adultos mayores. Los gerontólogos sociales pueden tener títulos o formación en trabajo social , enfermería , psicología , sociología , demografía , salud pública u otras disciplinas de las ciencias sociales . Los gerontólogos sociales son responsables de educar, investigar y promover las causas más amplias de las personas mayores. [29]
Dado que las cuestiones de la esperanza de vida y su prolongación requieren cifras para cuantificarlas, existe una superposición con la demografía . Quienes estudian la demografía de la esperanza de vida humana difieren de quienes estudian la demografía social del envejecimiento.
Se han desarrollado varias teorías del envejecimiento para observar el proceso de envejecimiento de los adultos mayores en la sociedad, así como la forma en que estos procesos son interpretados por hombres y mujeres a medida que envejecen. [30]
Cavan, Havighurst y Albrecht desarrollaron y elaboraron la teoría de la actividad . Según esta teoría, el autoconcepto de los adultos mayores depende de las interacciones sociales. Para que los adultos mayores mantengan la moral en la vejez, deben sustituirse los roles perdidos. Algunos ejemplos de roles perdidos son la jubilación o la pérdida del cónyuge. [30]
La actividad es preferible a la inactividad porque facilita el bienestar en múltiples niveles. Debido a la mejora de la salud general y la prosperidad en la población de mayor edad, mantenerse activo es más factible ahora que cuando esta teoría fue propuesta por primera vez por Havighurst hace casi seis décadas. La teoría de la actividad es aplicable a una sociedad estable, postindustrial , que ofrece a sus miembros mayores muchas oportunidades para una participación significativa. Debilidad: Algunas personas mayores no pueden mantener un estilo de vida de mediana edad, debido a limitaciones funcionales, falta de ingresos o falta de deseo de hacerlo. Muchos adultos mayores carecen de los recursos para mantener roles activos en la sociedad. Por otro lado, algunos ancianos pueden insistir en continuar con actividades en la vejez que representan un peligro para ellos mismos y para los demás, como conducir de noche con baja agudeza visual o realizar trabajos de mantenimiento en la casa mientras trepan con rodillas severamente artríticas. Al hacerlo, están negando sus limitaciones y participando en conductas inseguras. [31]
La teoría de la desvinculación fue desarrollada por Cumming y Henry. Según esta teoría, los adultos mayores y la sociedad se separan mutuamente. Un ejemplo de separación mutua es la jubilación. Un supuesto clave de esta teoría es que los adultos mayores pierden "energía del ego" y se vuelven cada vez más egocéntricos. Además, la desvinculación conduce a un mayor mantenimiento de la moral que si los adultos mayores intentan mantener la participación social. Esta teoría ha sido muy criticada por tener una cláusula de escape, a saber, que los adultos mayores que siguen participando en la sociedad no logran adaptarse a la vejez. [30]
El retiro gradual de la sociedad y de las relaciones preserva el equilibrio social y promueve la autorreflexión de los ancianos que se liberan de los roles sociales. Proporciona un medio ordenado para la transferencia de conocimiento, capital y poder de la generación anterior a la joven. Hace posible que la sociedad continúe funcionando después de que mueran los miembros mayores valiosos.
Según esta teoría, los adultos mayores nacidos en diferentes períodos de tiempo forman cohortes que definen “estratos de edad”. Existen dos diferencias entre los estratos: la edad cronológica y la experiencia histórica. Esta teoría plantea dos argumentos. 1. La edad es un mecanismo de regulación del comportamiento y, como resultado, determina el acceso a posiciones de poder. 2. Las cohortes de nacimiento desempeñan un papel influyente en el proceso de cambio social. [30]
Según esta teoría, que se basa en la perspectiva del ciclo de vida, el envejecimiento se produce desde el nacimiento hasta la muerte. El envejecimiento implica procesos sociales, psicológicos y biológicos. [32] Además, las experiencias de envejecimiento están condicionadas por los efectos de cohorte y de período. [30]
También en relación con el enfoque del ciclo vital, se deben considerar las implicaciones para el funcionamiento de las sociedades cuando desaparezcan las normas basadas en la edad (como consecuencia de la desinstitucionalización del ciclo vital) y se sugiere que estas implicaciones plantean nuevos desafíos para la teorización del envejecimiento y del ciclo vital en las sociedades postindustriales. Las reducciones drásticas de la mortalidad, la morbilidad y la fertilidad en las últimas décadas han sacudido tanto la organización del ciclo vital y la naturaleza de las experiencias educativas, laborales, familiares y de ocio que ahora es posible que las personas envejezcan de nuevas maneras. También se están alterando las configuraciones y el contenido de otras etapas de la vida, especialmente para las mujeres. En consecuencia, será necesario reconceptualizar las teorías sobre la edad y el envejecimiento. [33]
Según esta teoría, que fue desarrollada a principios de los años 60 por Derek Price y Robert Merton y ampliada por varios investigadores como Dale Dannefer, [34] las desigualdades tienden a hacerse más pronunciadas a lo largo del proceso de envejecimiento. Un paradigma de esta teoría puede expresarse en el adagio “ los ricos se hacen más ricos y los pobres se hacen más pobres ”. Las ventajas y desventajas en las primeras etapas de la vida tienen un profundo efecto a lo largo de toda la vida. Sin embargo, las ventajas y desventajas en la adultez media tienen una influencia directa en el estado económico y de salud en etapas posteriores de la vida. [30]
La gerontología ambiental es una especialización dentro de la gerontología que busca la comprensión y las intervenciones para optimizar la relación entre las personas mayores y sus entornos físicos y sociales. [35] [36] [37]
El campo surgió en la década de 1930 durante los primeros estudios sobre gerontología conductual y social. En las décadas de 1970 y 1980, la investigación confirmó la importancia del entorno físico y social para comprender el envejecimiento de la población y mejoró la calidad de vida en la vejez. [38] Los estudios de gerontología ambiental indican que las personas mayores prefieren envejecer en su entorno inmediato, mientras que la experiencia espacial y el apego al lugar son importantes para comprender el proceso. [39]
Algunas investigaciones indican que el entorno físico-social está relacionado con la longevidad y la calidad de vida de las personas mayores . Precisamente, el entorno natural (como los paisajes terapéuticos naturales , el jardín terapéutico ) contribuye al envejecimiento activo y saludable en el lugar. [40] [41]
La gerontología jurisprudencial (a veces denominada "jurisprudencia geriátrica") es una especialización dentro de la gerontología que estudia las formas en que las leyes y las estructuras legales interactúan con la experiencia del envejecimiento. El campo comenzó con los académicos legales en el campo del derecho de las personas mayores , que descubrieron que analizar las cuestiones legales de las personas mayores sin una perspectiva interdisciplinaria más amplia no proporciona el resultado legal ideal. Utilizando teorías como la jurisprudencia terapéutica , los académicos jurisprudenciales examinaron críticamente las instituciones legales existentes (por ejemplo, la tutela de adultos, los cuidados al final de la vida o las regulaciones de los hogares de ancianos ) y mostraron cómo la ley debería mirar más de cerca los aspectos sociales y psicológicos de su funcionamiento en la vida real. [42] Otras corrientes dentro de la gerontología jurisprudencial también alentaron a los médicos y abogados a tratar de mejorar su cooperación y comprender mejor cómo las leyes y las instituciones reguladoras afectan la salud y el bienestar de las personas mayores. [43]
{{cite journal}}: CS1 maint: date and year (link)Como campo multidisciplinario dedicado a la investigación y la práctica básicas y aplicadas, el objetivo principal de la gerontología social es mejorar las vidas de las personas mayores y aliviar los problemas asociados con la edad y el envejecimiento.
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Medios relacionados con la gerontología en Wikimedia Commons