La mancha es una gran masa de agua relativamente cálida en el océano Pacífico frente a la costa de América del Norte que se detectó por primera vez a fines de 2013 y continuó extendiéndose durante 2014 y 2015. [1] [2] Es un ejemplo de una ola de calor marina . [3] Las temperaturas de la superficie del mar indicaron que la mancha persistió hasta 2016, [4] pero inicialmente se pensó que se había disipado más tarde ese año.
En septiembre de 2016, la mancha reapareció y se hizo visible para los meteorólogos. [5] La cálida masa de agua era inusual para las condiciones del océano abierto y se consideró que había jugado un papel en la formación de las inusuales condiciones climáticas experimentadas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte durante el mismo período de tiempo. [1] Las cálidas aguas de la mancha eran pobres en nutrientes y afectaron negativamente a la vida marina. [6]
En 2019, otra amenaza fue causada por una forma más débil del efecto conocido como "The Blob 2.0" [7] y en 2021 la aparición de "The Southern Blob" al sur del ecuador cerca de Nueva Zelanda ha causado un efecto importante en América del Sur, particularmente en Chile y Argentina. [8] [9]
La mancha fue detectada por primera vez en octubre de 2013 [10] y principios de 2014 por Nicholas Bond y sus colegas del Instituto Conjunto para el Estudio de la Atmósfera y el Océano de la Universidad de Washington . Se detectó cuando una gran masa circular de agua de mar no se enfrió como se esperaba y permaneció mucho más cálida que las temperaturas normales promedio para esa ubicación y estación. [11]
Bond, entonces climatólogo estatal de Washington, acuñó el término Blob , término que apareció por primera vez en un artículo del boletín mensual de la Oficina del Climatólogo del Estado de Washington de junio de 2014. [12]
Inicialmente se informó que el Blob tenía 500 millas (800 km) de ancho y 300 pies (91 m) de profundidad. [1] Más tarde se expandió y alcanzó un tamaño de 1,000 millas (1,600 km) de largo, 1,000 millas (1,600 km) de ancho y 300 pies (91 m) de profundidad en junio de 2014, cuando se acuñó el término Blob . [12] [13] [14] El Blob ahora abrazaba la costa de América del Norte desde México hasta Alaska y más allá, extendiéndose más de 2,000 millas (3,200 km), y formaba tres parches distintos: el primero, frente a la costa de Canadá, Washington, Oregón y el norte de California, una región conocida por los oceanógrafos como el Dominio de Afloramiento Costero; [15] [16] el segundo en el Mar de Bering frente a la costa de Alaska; y el tercero y más pequeño frente a la costa del sur de California y México . [11] [17]
En febrero de 2014, la temperatura de la mancha era alrededor de 2,5 °C (4,5 °F) más cálida que lo que era habitual para la época del año. [13] [18] Un científico de la NOAA señaló en septiembre de 2014 que, según los registros de temperatura del océano, el Océano Pacífico Norte no había experimentado anteriormente temperaturas tan cálidas desde que los climatólogos comenzaron a tomar mediciones. [14]
En 2015, la dorsal atmosférica que causó la mancha finalmente desapareció. La mancha desapareció poco después en 2016. Sin embargo, en su estela hay muchas especies que tardarán mucho en recuperarse. [19] Aunque la mancha ha desaparecido por ahora, los científicos predicen que las olas de calor marinas similares se están volviendo más comunes debido al calentamiento del clima de la Tierra. [19] El calor residual de la primera mancha, además de las temperaturas más cálidas en 2019, provocaron un segundo susto de la mancha. Sin embargo, fue sofocado por una serie de tormentas que enfriaron las temperaturas en aumento. [20]
La causa inmediata del fenómeno fue la pérdida de calor del mar a la atmósfera a tasas inferiores a las normales, combinada con una circulación de agua inferior a la habitual, lo que dio lugar a una capa superior de agua estática. Ambos factores se atribuyen a una región de alta presión estática en la atmósfera, denominada la dorsal ridículamente resiliente , que se formó en la primavera de 2014. [21] [22] La falta de movimiento del aire afectó a las corrientes forzadas por el viento y a la agitación de las aguas superficiales generada por el viento. Estas, a su vez, influyeron en el clima del noroeste del Pacífico estadounidense a partir del invierno de 2013-2014 y pueden haber estado asociadas con el verano inusualmente caluroso experimentado en el noroeste del Pacífico estadounidense continental en 2014. [18]
La razón de este fenómeno no está clara, pero se especula que se debe en parte a un cambio climático provocado por el hombre. Algunos expertos consideran que la cuña de agua caliente presagia un cambio cíclico en el que las aguas superficiales del océano Pacífico de latitudes medias pasan de una fase fría a una fase cálida en un ciclo conocido como oscilación decenal del Pacífico (PDO). [1] Este cambio, poco conocido, ocurre a intervalos irregulares de años o décadas. Durante una fase cálida, el Pacífico occidental se enfría y parte del océano oriental se calienta; durante la fase fría, estos cambios se revierten. [23] Los científicos creen que a finales de los años 1990 comenzó una fase fría y la llegada de la mancha puede haber sido el comienzo de la siguiente fase cálida. Las fases de la PDO también pueden estar relacionadas con la probabilidad de que se produzcan fenómenos de El Niño . [1]
La implementación del plan de acción de aire limpio de China en 2013 puede haber contribuido inadvertidamente a la mancha, al eliminar la contaminación que había bloqueado y dispersado el calor del Sol . [24] Sin embargo, los expertos subrayan que este fue uno de muchos factores, incluidas, en particular, las emisiones de gases de efecto invernadero. [25]
El climatólogo de la NASA William Patzert predice que si la PDO está funcionando aquí, habrá consecuencias climatológicas generalizadas y el sur de California y el sur de Estados Unidos pueden estar a punto de sufrir un período de fuertes precipitaciones con un aumento en la tasa de calentamiento global . Otro climatólogo, Matt Newman de la Universidad de Colorado , no cree que la mancha se ajuste al patrón de un cambio en la PDO. Cree que el agua inusualmente cálida se debe a la zona persistente de alta presión estacionaria sobre el noreste del Océano Pacífico. Dan Cayan del Instituto Scripps de Oceanografía no está seguro de la causa última del fenómeno, pero afirma que "no hay duda de que esta anomalía en la temperatura de la superficie del mar es muy significativa". [1]
Las anomalías de la temperatura superficial del mar son un indicador físico que afecta negativamente al zooplancton (principalmente copépodos ) en el noreste del Océano Pacífico y específicamente en el Dominio de Afloramiento Costero. Las aguas cálidas son mucho menos ricas en nutrientes que las aguas frías de afloramiento que eran normales hasta hace poco frente a la costa del Pacífico. [26] Esto resultó en una menor productividad del fitoplancton con efectos en cadena sobre el zooplancton que se alimentaba de él y los niveles superiores de la cadena alimentaria. [18] [27] Las especies más bajas en la red alimentaria que prefieren aguas más frías, que tienden a ser más grasas, fueron reemplazadas por especies de aguas más cálidas de menor valor nutricional. [28]
El Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste en Seattle predijo una reducción de las capturas de salmón coho y chinook , siendo un factor contribuyente importante la elevada temperatura del agua de mar en el Blob. [26] Las capturas de salmón disminuyeron a medida que los peces migraron tras encontrar niveles bajos de zooplancton. [11] [29]
Miles de cachorros de león marino han muerto de hambre en California, lo que ha obligado a varamientos forzados. [30] Miles de alcas de Cassin en Oregón han muerto de hambre debido a la falta de alimento. [30] [18]
Se han avistado animales que prefieren las cálidas aguas del sur tan al norte como Alaska, como los tiburones zorro de aguas cálidas ( Alopias spp) y el pez luna ( Mola mola ). [14] [30] En la primavera de 2016, se informó de acres de Velella velella en las aguas al sur del delta del río Copper. [31]
El descubrimiento de un atún listado ( Katsuwonus pelamis ), principalmente un pez de aguas tropicales cálidas, frente al río Copper , en Alaska, 200 millas (320 km) al norte del límite geográfico anterior, y un paíño negro muerto ( Oceanoodroma tristrami ), una especie nativa del norte de Asia y Hawai, junto con algunos piqueros pardos ( Sula leucogaster ) en las Islas Farallón de California, además de otros registros similares, ha llevado a los biólogos marinos a preocuparse de que la red alimentaria a través del Pacífico esté en peligro de interrupción. [30]
Los biólogos de la Universidad de Queensland observaron el primer evento de blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral hawaianos en 2014 y lo atribuyeron a la mancha. [32]
Una investigación de la Universidad de Washington encontró anomalías de temperatura positivas en el noreste del océano Pacífico (~100 m superiores, mayores de 2,5 °C, con temperaturas en la costa por debajo de lo normal) durante el período invernal de 2013-2014. La pérdida de calor del océano durante el invierno se suprimió. Durante la primavera y el verano de 2014, las anomalías de temperatura superficial del mar más cálidas alcanzaron las aguas costeras. La anomalía puede haber tenido un efecto significativo en el verano inusualmente cálido de 2014, con temperaturas récord en partes de tierra en el noroeste del Pacífico. Las temperaturas superficiales del mar (TSM) en alta mar en el noreste del Pacífico durante el mes de febrero fueron las más altas al menos desde la década de 1980, posiblemente desde 1900. Además, encontraron una presión superficial del mar (SSP) anómala, con una magnitud máxima cercana a 10 hPa, un valor récord para los años de 1949 a 2014. [18]
En mayo de 2015, el climatólogo canadiense David Phillips señaló sobre la próxima temporada de invierno: "Si esa mancha continúa, si se mantiene caliente... y luego se suma a eso El Niño , pueden complementarse y entonces puede ser el año en que se cancele el invierno". [33]