En el Reino Unido (y particularmente en Inglaterra y Gales ), una oficina de registro del condado suele ser un depósito de autoridad local, también llamado archivos del condado .
Dichos repositorios emplean personal especializado para administrar y conservar los registros históricos y semiactuales del organismo matriz. Por lo general, también conservan materiales escritos de una gran variedad de organizaciones locales independientes, iglesias y escuelas, familias prominentes y sus propiedades, empresas, oficinas de abogados y particulares.
Los archivos pueden haber sido adquiridos mediante donación o (más generalmente) mediante depósito en préstamo a largo plazo. Las autoridades locales de ciertas ciudades más grandes a veces administran su propia oficina de registro municipal separada , operando de manera similar. Los historiadores locales y familiares utilizan con frecuencia (pero no exclusivamente) los repositorios de archivos con fines de investigación original, ya que muchos registros muy a menudo pueden tener un significado administrativo o legal continuo.
Una oficina de registro normalmente incluirá salas de búsqueda públicas (incluidos libros de referencia, catálogos de archivos y otros medios de búsqueda), cámaras acorazadas ambientalmente controladas, oficinas administrativas y, muy a menudo, pequeñas áreas de exposición [a] junto con una sala de conservación para la reparación especializada [b]. de documentos. Las salas de búsqueda generalmente están abiertas en los horarios anunciados sin cargo, aunque muchas oficinas operan un sistema de tickets para lectores. Algunos, pero no todos, operan un servicio postal de pago para quienes no pueden realizar visitas de investigación personales. Todas las oficinas de registro del condado intentan trabajar de acuerdo con el estándar británico oficial correspondiente .
La primera oficina de registro del condado en el sentido moderno fue la Oficina de Registro de Bedfordshire , establecida por George Herbert Fowler en 1913. Hasta cierto punto, operaba dentro de las tradiciones establecidas por la Oficina de Registro Público con sede en Londres (ahora Archivos Nacionales ), que primero abierto en 1838, o por otros depósitos en el extranjero. Aunque el funcionamiento legal de dichas oficinas de registro de condado en virtud de la Ley (Registros) de Gobierno Local de 1962 era más permisivo que obligatorio, la red se ha ido ampliando gradualmente. Bristol Record Office (ahora Bristol Archives ), inaugurada en 1924, ha sido identificada como la segunda oficina local en establecerse. [1] Toda la red ahora incluye repositorios – que operan en gran medida de forma independiente unos de otros – en toda Inglaterra y Gales (el más reciente es Powys Archives, inaugurado en la década de 1980). A menudo, la base de muchas de las colecciones anteriores eran los extensos archivos supervivientes procedentes de las sesiones trimestrales de un condado ; en el condado de Somerset, de hecho, ya en 1617 se había proporcionado una sala de municiones especial para estos . [2] También hay muchas similares repositorios en Escocia, Irlanda y el extranjero. En diversos grados, también ayudarán con el cuidado de los registros semiactuales o "modernos" del condado utilizando principios de gestión de registros , así como con la selección y preservación de los registros actuales (tanto en papel como digitales) para las generaciones futuras.
Durante los siglos XIX y XX, algunas bibliotecas más antiguas también comenzaron a mantener colecciones de archivos de su área local, aunque sus instalaciones y el alcance de sus colecciones podían variar considerablemente, al igual que su estatus legal oficial. A menudo hay superposiciones entre los estudios locales y las colecciones de las oficinas de registros, particularmente con respecto a objetos impresos , mapas, fotografías, periódicos antiguos y libros de referencia locales. Varias oficinas de registro operan ahora en asociación formal con una o más de las principales bibliotecas de estudios locales de su condado, aunque las dos profesiones de archivero y bibliotecario generalmente siguen siendo bastante distintas.
El acceso público a los archivos del gobierno central (técnicamente conocidos como Registros Públicos ) y por extensión a los registros del gobierno local estaba previamente regulado de acuerdo con instrumentos como la Ley de Registros Públicos de 1958 y la Ley de Registros Públicos de 1967 . La Ley de 1958 permitió que el Lord Canciller designara repositorios de condado para conservar clases de registros públicos especificadas individualmente, incluidos los registros judiciales locales. [c] El acceso al material dentro de las oficinas de registro en Inglaterra y Gales ahora está regulado en gran medida por la Ley de Protección de Datos de 1998 y la Ley de Libertad de Información de 2000 , aunque no cubren necesariamente los elementos depositados de forma privada, y en ciertos casos pueden aplicarse períodos de cierre. [d]
Desde 1929, muchas oficinas de registro de condado en Inglaterra también han sido designadas por el obispo local como oficina de registro diocesana , operando últimamente bajo los términos de la Medida de Registros y Registros Parroquiales de 1978. Estas oficinas de registro a menudo también son reconocidas formalmente por el Maestro de Registros. como depósitos aprobados para registros señoriales y de diezmos (de conformidad con la Ley de Propiedad de 1922 y la Ley de Diezmos de 1936 (modificada por la Ley de Registros de Gobierno Local de 1962). [3]
Muchas oficinas de registro de condados han publicado guías impresas para sus colecciones, aunque la adición de nuevos materiales puede hacer que queden obsoletas rápidamente. Además, muchas oficinas también tienen considerables retrasos en la entrega de materiales no catalogados. A partir de la década de 1990, un número cada vez mayor de oficinas han lanzado catálogos en línea de diversa exhaustividad, vinculados a sus respectivos sitios web.
Los British Archives de Janet Foster y Julia Sheppard (cuarta edición, 2002) proporcionan un resumen anterior de los repositorios de archivos, que incluye breves detalles del desarrollo de cada oficina junto con esquemas de sus principales fondos. [4] Varios otros editores también han publicado listas selectas para ciertas categorías especializadas que cubren muchos repositorios del Reino Unido, en particular la Federación de Sociedades de Historia Familiar .
Fue la primera oficina de registro municipal del país y en ese momento solo existía otra oficina de registro local.
Somerset puede presumir de tener una historia de mantenimiento de registros oficiales más larga y conocida que cualquier otro condado de Inglaterra. Una reunión de las Sesiones Trimestrales celebrada en Wells en 1617 decidió que se debería proporcionar una sala "para guardar de forma segura los registros de las Sesiones". En 1619, Somerset poseía no sólo su propia sala de registros, sino también una sala contigua para uso de los investigadores. La sala de registros se encontraba junto a
Chain Gate
en el lado norte de
la Catedral de Wells
y permaneció en uso durante los siguientes 200 años.