Una legación era una oficina de representación diplomática de rango inferior a una embajada . Mientras que una embajada estaba encabezada por un embajador , una legación estaba encabezada por un ministro . Los embajadores tenían un rango superior al de los ministros y tenían precedencia en los eventos oficiales. Las legaciones fueron originalmente la forma más común de misión diplomática , pero cayeron en desgracia después de la Segunda Guerra Mundial y se las ascendió a embajadas.
Durante el siglo XIX y los primeros años del siglo XX, la mayoría de las misiones diplomáticas eran legaciones. Un embajador era considerado el representante personal de su monarca , por lo que solo una gran potencia que fuera una monarquía enviaría un embajador, y solo a otra gran potencia que también fuera una monarquía. [1] Una república o una monarquía más pequeña solo enviaría un ministro y establecería una legación. Debido a la reciprocidad diplomática, incluso una gran monarquía solo establecería una legación en una república o una monarquía más pequeña. [2] Por ejemplo, en los últimos años del Segundo Imperio Francés , la Confederación Alemana del Norte tenía una embajada en París, mientras que Baviera y los Estados Unidos tenían legaciones. [3]
La práctica de establecer legaciones fue cayendo en desuso a medida que la embajada se convirtió en la forma estándar de misión diplomática. El establecimiento de la Tercera República Francesa y el continuo crecimiento de los Estados Unidos significaron que dos de las grandes potencias eran ahora repúblicas. La República Francesa continuó la práctica del Imperio francés de enviar y recibir embajadores. [4] En 1893, Estados Unidos siguió el precedente francés y comenzó a enviar embajadores, elevando sus legaciones a embajadas. [2] Las últimas legaciones estadounidenses restantes, en Bulgaria y Hungría , fueron elevadas a embajadas en 1966. [5]
Las últimas legaciones en el mundo fueron las legaciones bálticas , [6] [7] que fueron elevadas a embajadas en 1991 después de que los estados bálticos restauraran su independencia de la Unión Soviética, y las legaciones de Finlandia y Suecia en Sudáfrica , que fueron elevadas a embajadas en 1991 [8] y el 1 de noviembre de 1993 [9] respectivamente después de la liberación de Nelson Mandela de la prisión y cuando el apartheid y el correspondiente embargo diplomático nórdico estaban llegando a su fin. [10]
Los de primera clase, a quienes en Francia se restringe el título de embajadores , no son simplemente agentes de su gobierno, sino que representan personalmente a su soberano y reciben honores y disfrutan de privilegios en consecuencia. Pueden ser enviados sólo por aquellos estados que poseen honores reales.
Básicamente, debido al protocolo diplomático, un estado receptor no enviaría a un representante con un rango superior al que había recibido, por lo que cuando Estados Unidos enviaba ministros, también recibía ministros, no embajadores. ... Estados Unidos ajustó su sistema de clasificación en 1893 y comenzó a enviar y recibir embajadores.