Una casa de postas , posta o posada era una casa o posada donde se guardaban caballos y se podían alquilar o cambiar. También se podían contratar jinetes de posta para llevar a los viajeros [1] en carruajes o diligencias y entregar el correo y los paquetes en una ruta, reuniéndose en varios lugares según un cronograma. Las rutas incluían caminos de postas . Un jefe de posta era un individuo al que se le podían alquilar caballos y/o jinetes conocidos como postillones o "postilleros" que podían ayudar a un cochero a conducir diligencias. Un postillón también podía viajar en una diligencia para llevar de regreso los caballos de su empleador. El jefe de posta residía en la casa de postas. [2]
Las casas de correos funcionaron como las oficinas de correos de su época, mientras que los servicios de correo nacionales llegaron más tarde.
Los sistemas organizados de postas que proporcionaban un servicio rápido de mensajería montada parecen bastante antiguos, aunque las fuentes varían en cuanto a quién inició exactamente la práctica. En la época del Imperio aqueménida , existía un sistema de Chapar Khaneh a lo largo del Camino Real en Persia . Los imperios Maurya y Han del siglo II a. C. establecieron sistemas similares en India y China . Suetonio atribuyó a Augusto la regularización de la red romana , el cursus publicus . Los funcionarios locales estaban obligados a proporcionar mensajeros que fueran responsables de todo el recorrido de su mensaje. Las postas mantenidas localmente ( en latín : stationes ) o las casas de descanso de propiedad privada ( en latín : mansiones ) estaban obligadas u honradas de cuidarlos a lo largo de su camino. Diocleciano estableció más tarde dos sistemas paralelos: uno que proporcionaba caballos frescos o mulas para la correspondencia urgente y otro que proporcionaba bueyes robustos para envíos a granel. Procopio , aunque no imparcial, registra que este sistema permaneció prácticamente intacto hasta que fue desmantelado en el imperio sobreviviente por Justiniano en el siglo VI.
En la Inglaterra moderna temprana , los mensajeros montados eran colocados ("postados") [3] cada pocas horas a lo largo de los caminos postales en las casas de postas o postas entre las ciudades principales ( post towns ). Estos establos o posadas permitían que la correspondencia importante viajara sin demora. En los primeros Estados Unidos, las oficinas de correos también se conocían como "estaciones". Este término y la casa de postas cayeron en desuso cuando el servicio de caballos y carruajes de correo fue reemplazado por el transporte ferroviario , las oficinas de correos ferroviarias , los aviones , el correo aéreo y los automóviles, incluidos los camiones de correo .
El Four Swans Inn en Waltham Cross , Hertfordshire, fue una de las casas de correos originales construidas en el siglo XVI, donde los hombres que transportaban el correo, y más tarde los carruajes postales habituales, podían cambiar de caballos. Fue demolido a finales de los años 60 para dar paso al centro comercial Pavilion y a un aparcamiento de varias plantas.