Es posible que detectives y policías hayan sido empleados por compañías ferroviarias privadas en el Reino Unido casi desde el comienzo de los servicios de pasajeros en la década de 1820, y la primera referencia definitiva data de 1838.
Los primeros empleados ferroviarios descritos como "policías" se remontan al 30 de junio de 1826. Un reglamento de la empresa Stockton and Darlington Railway hace referencia a la dotación policial compuesta por "un superintendente, cuatro agentes y numerosos porteros". Esta es la primera mención de la policía ferroviaria en cualquier lugar y fue tres años antes de que se aprobara la Ley de la Policía Metropolitana . Sin embargo, no se los describía como "agentes de policía" y la descripción puede referirse a hombres que controlaban los trenes en lugar de hacer cumplir la ley. Por lo tanto, las referencias históricas (incluidas las que se originaron en la propia BTP) sobre cuándo se organizó el primer grupo de verdaderos "agentes de policía" para patrullar una vía férrea deben tratarse con cautela.
Algunas referencias de principios del siglo XIX a la "policía ferroviaria" o "policías" no se refieren a los agentes, sino que describen a los hombres responsables de la señalización y el control del movimiento de los trenes (todavía es una práctica coloquial común entre el personal ferroviario que sus equivalentes modernos en las casetas y centros de señalización se llamen "Bobbies"). Este personal llevaba a cabo sus tareas principalmente al aire libre junto a la vía y a menudo vestían de manera similar (por ejemplo, con sombrero de copa y levita) a los primeros agentes de policía, pero no estaban directamente relacionados con la aplicación de la ley. Las referencias ocasionales a un "Departamento de Policía" en los registros del personal ferroviario en los Archivos Nacionales se relacionan con los señaleros y otros, aunque algunos de ellos eran al mismo tiempo agentes de policía del condado. [1]
En el artículo del sitio web de BTP "A History of Policing the Railway" [2] se hace referencia específica a "agentes de policía" en lugar de simples "policías", donde se afirma que "el London, Birmingham and Liverpool Railway Companion de 1838 informa que 'cada agente de policía, además de estar empleado por la compañía, presta juramento como agente de policía del condado'". Las fuerzas de la compañía ferroviaria resultantes se formaron mediante poderes disponibles bajo el derecho consuetudinario para las parroquias , los terratenientes y otros organismos para nombrar agentes de policía para patrullar la tierra y/o la propiedad bajo su control, [ cita requerida ] distinto del establecimiento de una fuerza policial por estatuto, tal como se aplicaba a la Policía Metropolitana en 1829.
Se requirió una enorme fuerza laboral para construir el sistema ferroviario en constante expansión. Estos ejércitos de trabajadores rudos – navegantes , o "navvies" para abreviar – trajeron miedo a la Inglaterra rural victoriana. [ cita requerida ] Se aprobó la Ley de Agentes Especiales de 1838 , que requería que las compañías ferroviarias y otras se hicieran cargo del costo de los agentes que mantenían la paz cerca de las obras de construcción. [ cita requerida ] La página de historia de BTP [3] afirma que "según JR Whitbread en The Railway Policeman' [esta Ley] (Harrap, 1961) fue la primera legislación que preveía algún tipo de vigilancia del ferrocarril mientras estaba en construcción, es decir, para proteger al público de los peones más o menos". Ese año también se vio el transporte del Correo Real por ferrocarril por primera vez: los primeros robos de correo ferroviario se denunciaron poco después.
La red de ferrocarriles, en constante expansión, brindó a los delincuentes nuevas oportunidades para desplazarse por el país y cometer delitos. Los ferrocarriles fueron pioneros en la utilización del telégrafo eléctrico, y su uso a menudo implicaba la detención de delincuentes que llegaban o salían en tren. El 1 de enero de 1845, un sargento de la policía ferroviaria se convirtió en la primera persona en detener a un asesino tras el uso de un telégrafo eléctrico .
En 1848, la Eastern Counties Railway perdió 76 piezas de equipaje en un solo día, y al año siguiente los robos en las seis mayores líneas ferroviarias ascendieron a más de 100.000 libras esterlinas al año. El primer asesinato en un tren fue cometido por Franz Muller , quien robó y mató a un compañero de viaje en un tren de la North London Railway en 1864; sin embargo, la policía ferroviaria no participó en su detención. El primer arresto en el extranjero por parte de la policía británica se realizó en 1874, cuando un inspector de la Policía Metropolitana acompañado por un inspector de la policía ferroviaria fue a los Estados Unidos para arrestar a un malversador . [ cita requerida ]
A partir de 1900, varias compañías ferroviarias reorganizaron sus fuerzas policiales. El London, Brighton and South Coast Railway prácticamente reformó su fuerza policial desde cero ese año, seguido por el Great Eastern Railway , el North Eastern Railway y Midland Railway en 1910, el Caledonian Railway en 1917 y, por último, el Great Western Railway en 1918. [ cita requerida ] La Ley de Ferrocarriles de 1921 fusionó más de cien sistemas ferroviarios separados (de los cuales alrededor de 20 tenían fuerzas policiales organizadas) en cuatro grupos:
Cada una de ellas tenía su propia fuerza policial controlada por un jefe de policía. Estas cuatro fuerzas estaban organizadas de la misma manera; cada una se dividía en varias divisiones encabezadas por un superintendente, divididas en varias divisiones con puestos dirigidos por un inspector. Los detectives trabajaban con sus colegas uniformados en la mayoría de los lugares. Sin embargo, se conservaron muchas funciones "no policiales", con oficiales que actuaban como guardianes de cruce o cerrando y sellando vagones. [ cita requerida ] Durante la Segunda Guerra Mundial, la fuerza de la policía ferroviaria se duplicó. Con muchos hombres reclutados, se volvieron a emplear agentes especiales y mujeres policías. [ cita requerida ] Con la nacionalización , estos fueron finalmente absorbidos por la Policía de la Comisión de Transporte Británica .