La Primera Batalla de Champaña ( en francés : 1ère Bataille de Champagne ) se libró del 20 de diciembre de 1914 al 17 de marzo de 1915 en la Primera Guerra Mundial en la región de Champaña , en Francia , y fue la segunda ofensiva de los Aliados contra el Imperio alemán desde que la guerra móvil había terminado después de la Primera Batalla de Ypres en Flandes (19 de octubre - 22 de noviembre de 1914). La batalla fue librada por el Cuarto Ejército francés y el Tercer Ejército alemán . La ofensiva fue parte de una estrategia francesa para atacar el saliente de Noyon, un gran saliente en el nuevo Frente Occidental, que se extendía desde Suiza hasta el Mar del Norte. La Primera Batalla de Artois comenzó en el flanco norte del saliente el 17 de diciembre y la ofensiva contra el flanco sur en Champaña comenzó tres días después.
A principios de noviembre, la ofensiva alemana en Flandes había terminado y los franceses comenzaron a considerar grandes operaciones ofensivas. Los ataques de los franceses ayudarían al ejército ruso al obligar a los alemanes a mantener más tropas en el oeste. Después de estudiar las posibilidades de una ofensiva, la Oficina de Operaciones del Grand Quartier Général (GQG, cuartel general del ejército francés) informó el 15 de noviembre. La Oficina recomendó al general Joseph Joffre una ofensiva dual, con ataques en Artois y Champagne, para aplastar el saliente de Noyon . El informe señaló que la ofensiva alemana en el oeste había terminado y que de cuatro a seis cuerpos estaban siendo trasladados al Frente Oriental . [1]
A pesar de la escasez de equipo, artillería y municiones, que hizo dudar a Joffre de que se pudiera obtener un éxito decisivo, era imposible permitir que los alemanes concentraran libremente sus fuerzas contra Rusia. Los ataques principales debían ser realizados en Artois por el Décimo Ejército (general Louis de Maud'huy ) hacia Cambrai y por el Cuarto Ejército (general Fernand de Langle de Cary ) en Champaña, desde Suippes hacia Rethel y Mézières , con ataques de apoyo en otros lugares. Los objetivos eran negar a los alemanes la oportunidad de mover tropas y abrirse paso en varios lugares, para obligar a los alemanes a retirarse. [2]
Después de varias escaramuzas, la batalla comenzó el 20 de diciembre de 1914, cuando el XVII y el I Cuerpo Colonial atacaron y obtuvieron pequeñas ganancias. El 21 de diciembre, el XII Cuerpo no logró avanzar, porque la mayoría de los huecos en el alambre de púas alemán estaban cubiertos por ametralladoras. El ataque del XII Cuerpo fue detenido y la infantería comenzó a minar mientras la artillería bombardeaba las defensas alemanas. Después de varios días de ataques, que obtuvieron más porciones pequeñas de territorio, el esfuerzo principal fue trasladado por De Cary al centro cerca de Perthes y se agregó una división entre el XVII Cuerpo y el I Cuerpo Colonial. El 27 de diciembre, Joffre envió al IV Cuerpo a la zona del Cuarto Ejército, lo que hizo posible que De Langle agregara otra división del I Cuerpo a la línea del frente. El 30 de diciembre, los franceses comenzaron un nuevo ataque cuando los alemanes contraatacaron al II Cuerpo en el flanco derecho, tomaron tres líneas de defensa e infligieron muchas bajas. Al día siguiente, el II Cuerpo recuperó la mayor parte del terreno perdido, pero los alemanes realizaron cuatro grandes contraataques contra el Cuarto Ejército, lo que desorganizó la ofensiva francesa. [3] Durante los días siguientes, los franceses utilizaron el fuego de artillería para mantener la presión sobre los alemanes. Un contraataque en la noche del 7 al 8 de enero expulsó a los franceses de un saliente al oeste de Perthes, hasta que otro ataque francés recuperó la mayor parte del terreno perdido. Los ataques franceses continuaron durante otras dos semanas, ganaron pequeñas cantidades de terreno y rechazaron varios contraataques alemanes, pero habían logrado pocas ganancias cuando se suspendió la ofensiva, el 13 de enero. [4]
En apoyo de los ataques en Artois y Champaña por parte del Segundo Ejército , el Octavo Ejército y las tropas en la costa de Nieuport apoyaron al Décimo Ejército en Arras en la Primera Batalla de Artois (17 de diciembre de 1914 – 13 de enero de 1915). Los ataques del Cuarto Ejército fueron asistidos por el Destacamento del Ejército de los Vosgos, que también había tenido poco éxito. Los ejércitos en los frentes de apoyo tenían muchos menos cañones y un ataque del XI Cuerpo del Segundo Ejército el 27 de diciembre no tuvo apoyo de artillería. En los Vosgos, la artillería francesa no comenzó a disparar hasta que las dos divisiones atacantes comenzaron a avanzar. Todos los ataques de apoyo fueron costosos fracasos. [4]
A mediados de enero, un ataque alemán comenzó al norte de Soissons , en la ruta a París, pero el ataque fue realizado por un pequeño número de tropas, para conservar reservas para operaciones en el Frente Oriental y los defensores franceses rechazaron el ataque. A fines de enero, se realizó un ataque alemán contra el Tercer Ejército , que defendía las alturas de Aubréville cerca del ferrocarril principal a Verdún . Habiendo sido rechazados, los franceses contraatacaron seis veces y perdieron 2400 bajas. El ataque alemán no logró desviar a las tropas francesas de los flancos del saliente de Noyon. [5]
De Langle escribió un informe sobre la campaña, en el que afirmaba que el ejército había seguido el principio de evitar una ofensiva en masa y, en su lugar, había realizado una serie de ataques contra puntos de importancia táctica. Cuando tales operaciones tuvieron éxito, se hizo necesario hacer preparativos similares para un nuevo ataque, cavando trincheras de aproximación y destruyendo las defensas de campaña alemanas con fuego de artillería. Obtener un avance mediante una "batalla continua" era imposible y De Langle afirmó que los ataques sucesivos metódicos para capturar puntos de importancia táctica tendrían más efecto. Joffre respondió que el fracaso de la ofensiva se debió a un apoyo de artillería inadecuado y a una infantería demasiado escasa. Los ataques se habían realizado en frentes estrechos de unos pocos cientos de metros, a pesar de que la ofensiva se estaba llevando a cabo en un frente de 12 millas (19 km) y dejaba a la infantería demasiado vulnerable al fuego de artillería en masa. De Langle recibió la orden de realizar rápidamente varios ataques limitados, pero Joffre le dijo a Poincaré, el presidente francés , que una guerra de movimiento estaba muy lejos. [6]
En 2005, Robert Foley registró aproximadamente 240.000 bajas francesas en febrero con aproximadamente 45.000 pérdidas alemanas, utilizando datos de Der Weltkrieg , la historia oficial alemana . [7] [8] En 2012, Jack Sheldon registró 93.432 bajas francesas y 46.100 alemanas. [9]
