La batalla de Debrecen , llamada por el Ejército Rojo Operación Ofensiva de Debrecen , fue una batalla que tuvo lugar del 6 al 29 de octubre de 1944 en el Frente Oriental de Hungría durante la Segunda Guerra Mundial .
La ofensiva fue dirigida por el 2.º Frente Ucraniano, bajo el mando del mariscal Rodion Malinovsky . Se opuso a ella el VI Ejército alemán (II formación) del general Maximilian Fretter-Pico y el VII Cuerpo de Ejército húngaro aliado del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania.
Las unidades alemanas y húngaras se vieron obligadas a retirarse unos 160 kilómetros y se opusieron al 2º Frente Ucraniano, que tenía a Debrecen como objetivo estratégico.
Tras el golpe de Estado del 23 de agosto de 1944 , Rumania , antiguo aliado de Alemania, declaró la guerra a Alemania y a su aliado Hungría. La posterior incursión del 3.er Frente Ucraniano del general soviético Fedor Tolbukhin en Rumania destruyó cualquier atisbo de una línea defensiva organizada. El 8 de septiembre, Bulgaria , otro antiguo aliado alemán, declaró la guerra a Alemania. Para entonces, Tolbukhin, con la ayuda del 2.º Frente Ucraniano al mando de Malinovsky, había destruido trece divisiones del Eje y había tomado más de 100.000 prisioneros. Tanto Malinovsky como Tolbukhin fueron ascendidos a mariscal de la Unión Soviética por ello el 10 y el 12 de septiembre, respectivamente.
Estos acontecimientos habían abierto una brecha de 650 kilómetros (400 millas) en el Grupo de Ejércitos de Friessner. El 24 de septiembre de 1944, el Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania de Friessner fue rebautizado como Grupo de Ejércitos Sur . El Sexto Ejército del general Fretter-Pico formó el núcleo de la fuerza de Friessner, junto con el Segundo Ejército húngaro . La fuerza germano-húngara fue designada Armeegruppe Fretter-Pico. Mientras tanto, las fuerzas soviéticas estaban desgastadas por la Segunda Ofensiva Jassy-Kishinev y la Ofensiva de Belgrado , y también tuvieron que lidiar con dificultades logísticas causadas por el diferente ancho de vía utilizado en Rumania. [5]
Por temor a quedar cercado, el comandante del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania, el generaloberst Johannes Friessner, solicitó a Hitler permiso para retirarse. Hitler se negó a autorizarlo, pero prometió fuerzas adicionales para el grupo de ejércitos de Friessner. Hitler ordenó a Friessner que iniciara una nueva ofensiva con el objetivo de destruir dos de los ejércitos de Malinovsky, el 27.º Ejército y el 6.º Ejército de Tanques de la Guardia . Además, se le ordenó recuperar dos pasos vitales en los Cárpatos meridionales .
El 14 de septiembre de 1944, Malinovsky, en conjunto con el 3.er Frente Ucraniano, lanzó la Ofensiva de Belgrado. Friessner había estado concentrando tropas para su propia ofensiva planeada, y el 2.º Frente Ucraniano de Malinovsky se topó con una fuerte resistencia. Después de una semana de ataques infructuosos, Malinovsky canceló su ofensiva y ordenó al exhausto 6.º Ejército de Tanques de la Guardia, junto con el Grupo de Caballería Mecanizada comandado por Issa Pliyev ( 7.º Cuerpo Mecanizado ), el 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 6.º Cuerpo de Caballería de la Guardia, con 389 tanques y cañones de asalto, y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia del Grupo de Caballería Mecanizada del General Mayor Sergey Gorshkov con el 23.º Cuerpo de Tanques adjunto (146 tanques y cañones de asalto), [6] al área cerca de Oradea .
A finales de septiembre de 1944, tanto Malinovsky como Friessner habían recibido nuevas órdenes. Malinovsky recibió ahora la orden de atacar hacia Budapest desde el saliente al sur alrededor de Arad . Debía utilizar el 46.º Ejército Soviético y el 1.º Ejército Rumano , con el Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev como fuerza de explotación en caso de un avance exitoso. El resto de las fuerzas de Malinovsky, incluido el 6.º Ejército de Tanques de la Guardia, el 53.º Ejército y el Grupo Mecanizado de Caballería Gorshkov, debían atacar desde el norte, cerca de Oradea, hacia Debrecen. El plan era que las dos puntas de lanza se unieran y rodearan a las fuerzas alemanas. Mientras tanto, las órdenes de Friessner incluían un ataque desde Oradea con el Armeegruppe Fretter-Pico.
La operación del 2.º Frente Ucraniano comenzó el 6 de octubre de 1944, con la pinza sur de Malinovsky atacando cerca de Arad y atravesando al Tercer Ejército húngaro . La punta de lanza de la pinza sur del 2.º Frente Ucraniano, seguida por el Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev, había avanzado casi sesenta kilómetros en las primeras 24 horas.
El ataque de la pinza norte del 2.º Frente ucraniano se vio rápidamente dificultado, ya que chocó con la 1.ª División Panzer y la 23.ª División Panzer del III Cuerpo Panzer alemán . Al final del día, la pinza norte había avanzado sólo diez kilómetros.
Fretter-Pico reaccionó rápidamente y ordenó a la 76.ª División de Infantería que avanzara hacia la línea de avanzada cerca de Oradea. Esto liberó a la 23.ª División Panzer para que se moviera hacia el sur y contrarrestara el avance cerca de Arad. La División Panzer alemana Feldherrnhalle 1 , que se estaba reabasteciendo en Mezőkövesd , entró en acción para proteger los posibles puntos de cruce en el río Tisza contra el avance de las unidades del 2.º Frente Ucraniano.
Al anochecer del 7 de octubre de 1944, la pinza sur del 2.º Frente ucraniano había avanzado aún más hacia el río Tisza, mientras que la pinza norte seguía detenida cerca de Oradea. En esta zona, las fuerzas germano-húngaras habían logrado detener varios intentos de flanqueo del 6.º Ejército de Tanques de la Guardia.
El 10 de octubre, las tropas de Malinovsky ocuparon varias cabezas de puente en la orilla occidental del río Tisza, y elementos del 46.º Ejército y del 18.º Cuerpo de Tanques avanzaban hacia Kecskemét , a sólo 70 kilómetros de Budapest. Sin embargo, Malinovsky tuvo que redistribuir algunas de estas fuerzas para apoyar el avance del grupo de Pliyev en el otro lado del Tisza. Las tropas restantes del 2.º Frente Ucraniano de esta punta de lanza fueron atacadas por la caballería húngara y las tropas antiaéreas alemanas y obligadas a retirarse al Tisza el 11 de octubre. [7] El mismo día, los contraataques húngaros (1.ª División Blindada y 23.ª División de Infantería) contra la 243.ª División de Fusileros del 2.º Frente Ucraniano en la cabeza de puente de Mindszent se volvieron tan terribles que el VII Cuerpo rumano fue enviado rápidamente a Mindszent para reforzar la defensa de la cabeza de puente. [8]
Posteriormente, las divisiones de infantería rumanas 2.ª y 4.ª tomaron las cabezas de puente del 2.º Frente ucraniano en el río Tisza, por debajo de Szolnok . La cabeza de puente de la 4.ª División fue atacada el 19 de octubre por las divisiones de caballería y de infantería húngaras, que la 4.ª División contuvo hasta que fue atacada en el flanco derecho por la 24.ª División Panzer, la 4.ª División Panzergrenadier SS y el 503.º Batallón de Tanques Pesados alemanes. El flanco derecho de la 4.ª División rumana cedió y los blindados alemanes avanzaron por detrás de la división, aislándola del río Tisza y finalmente forzando su rendición el 20 de octubre. El 25 de octubre, tres divisiones húngaras (1.ª de caballería, 1.ª de infantería y 20.ª de infantería) atacaron a la 2.ª División rumana en su cabeza de puente. La 2.ª División rumana entró en pánico y se retiró a través del río Tisza. [9] Sin embargo, este éxito húngaro no se repitió cuando se realizó un tercer asalto entre el 26 y el 29 de octubre contra la cabeza de puente de la 19 División de Infantería rumana en Alpar .
El 8 de octubre de 1944, el Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev desplazó su ataque hacia el noreste. El grupo de Pliyev avanzó rápidamente a lo largo de la carretera principal entre Szolnok y Debrecen. En Hajdúszoboszló , las unidades líderes del grupo, el 9.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el 6.º Cuerpo de Caballería de la Guardia, se encontraron con elementos de la 23.ª División Panzer que se desplazaban hacia el sur para detener la pinza sur. El 9 de octubre de 1944, con el apoyo del 5.º Ejército del Aire , el grupo de Pliyev tomó la ciudad. Los alemanes retrocedieron hasta Debrecen y comenzaron a atrincherarse al sureste de la ciudad.
El 11 de octubre de 1944, elementos del 4.º Cuerpo de Caballería de la Guardia de Pliyev llegaron a las afueras de Debrecen. Aunque este cuerpo estaba aislado de la fuerza soviética principal, Pliyev había logrado evitar el cerco. Bajo los ataques del 6.º Ejército de Tanques de la Guardia, la línea del frente cerca de Oradea fue empujada hacia atrás de manera constante, en lo que el historiador Earl F. Ziemke describió como "una de las batallas de tanques más salvajes de la guerra". [5] Para el 12 de octubre, el grupo de Pliyev ya había perdido unos 200 vehículos de combate blindados. [10] Para el 14 de octubre de 1944, la línea había retrocedido 14 kilómetros (8,7 millas), con Oradea ocupada por las fuerzas de Malinovsky. Más al norte, una nueva crisis amenazaba Fretter-Pico. El 4.º Frente Ucraniano finalmente había atacado, cayendo sobre el Octavo Ejército alemán de Otto Wöhler .
Malinovsky se unió al Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev. Abriéndose paso a través de la resistencia del Eje, durante el 19 y 20 de octubre, tres divisiones rumanas ( la 2.ª y la 3.ª División de Montaña, más la División Tudor Vladimirescu ) asaltaron y tomaron Debrecen como parte del asalto del 27.º Ejército soviético al flanco derecho del 6.º Ejército de Tanques de la Guardia. [11] El 22 de octubre de 1944, el grupo de Pliyev capturó Nyíregyháza . La línea de comunicaciones del Octavo Ejército de Wöhler quedó cortada. El coronel general alemán Friessner había ordenado a Wöhler que se retirara y retrocediera al noroeste de Nyíregyháza e intentara formar una línea defensiva. Este movimiento ya estaba en marcha cuando el Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev cortó las líneas de comunicaciones de Wöhler.
Para hacer frente a la creciente amenaza, las divisiones Panzer 23 y 1 alemanas, lideradas por los Tiger II del 503.er Batallón Panzer Pesado, atacaron hacia el este. La 3.ª División de Montaña de Paul Klatt , la 15.ª División de Infantería y la 8.ª División de Caballería SS de Florian Geyer formaron las fuerzas que atacaron hacia el oeste. El 24 de octubre de 1944, las fuerzas de la 23.ª División Panzer llegaron a Nagykálló , que ya estaba ocupada por la 3.ª División de Montaña alemana.
El 26 de octubre, la 23.ª División Panzer recuperó Nyíregyháza. Wöhler comenzó a mover a su Octavo Ejército a través de la ruta de escape creada a través de Nyíregyháza. El día 28, el ejército de Wöhler había escapado del cerco. Para entonces, las fuerzas de Pliyev habían destruido la mayoría de sus vehículos y armas pesadas y marcharon hacia el sur para alcanzar las líneas soviéticas. [12] A pesar del intento de destrucción por parte de las fuerzas alemanas, el Grupo de Caballería Mecanizada de Pliyev volvió a la acción el 10 de noviembre durante el avance soviético hacia Szeged. [12]
Tres cuerpos del 2.º Frente Ucraniano de Malinovsky habían sufrido pérdidas significativas en el combate y el rápido asalto previsto del 2.º Frente Ucraniano a Budapest se había retrasado. El contraataque de Nyíregyháza fue la última vez que las fuerzas alemanas derrotaron a una fuerza del Ejército Rojo en igualdad de condiciones. Al acorralar al grupo de explotación de la ofensiva del 2.º Frente Ucraniano, los alemanes pudieron restablecer una posición estable en la línea del frente y, de ese modo, evitar que el avance del 2.º Frente Ucraniano se convirtiera en una catástrofe para Wöhler. El éxito alemán, sin embargo, duró poco, ya que Nyíregyháza fue capturada por el Ejército Rojo el 30 de octubre y se abrió otra poderosa ofensiva del Ejército Rojo hacia el sur, con Budapest como objetivo nuevamente, y los soviéticos alcanzaron el área de la capital húngara el 7 de noviembre de 1944. La ciudad de Debrecen cayó el 20 de octubre después de que dos divisiones rumanas, la Primera División de Infantería Rumana y la División Tudor Vladimirescu, capturaran la ciudad a pesar de numerosos contraataques alemanes y húngaros para detener su avance. Como resultado de su victoria, la división rumana Tudor Vladimirescu fue rebautizada a petición de Stalin como división Tudor Vladimirescu-Debrecen . [13]
En la operación de Debrecen, las fuerzas del 2.º Frente Ucraniano avanzaron entre 96 y 193 kilómetros más al oeste, hacia Hungría, dejando al 2.º y 3.º Frentes Ucranianos en posición de reanudar la ofensiva hacia Budapest. La batalla de tanques en Debrecen había alejado a las unidades Panzer alemanas de la defensa de los accesos a Budapest. [14] Finalmente, el avance del Ejército Rojo ocupó el tercio oriental de Hungría, despejando el obstáculo de los Alpes de Transilvania y negando su uso como posición de defensa invernal para las fuerzas del Eje. [15]
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