Una octava es una forma de verso que consta de ocho versos de pentámetro yámbico (en inglés) o de endecasílabos (en italiano). El esquema de rima más común para una octava es ABBA ABBA.
Una octava es la primera parte de un soneto petrarquista , que termina con un sexteto contrastante . En los sonetos tradicionales italianos la octava siempre termina con la conclusión de una idea, dando paso a otra idea en el sexteto. Algunos sonetos ingleses rompen esa regla, a menudo con efectos sorprendentes. En el Soneto 19 de Milton , el sesteto comienza temprano, a mitad de la última línea de la octava:
Cuando considero cómo se gasta mi luz
Antes de la mitad de mis días en este mundo oscuro y amplio,
Y ese talento que es la muerte para ocultar
Alojado conmigo inútilmente, aunque mi alma está más inclinada
Servir con ello a mi Hacedor y presentar
Mi verdadero relato, para que no vuelva a reprenderme,
"¿Dios exige trabajo diario, negando la luz?"
Pregunto con cariño. Pero paciencia, para evitar
Ese murmullo, pronto responde: "Dios no necesita
O el trabajo del hombre o sus propios dones: ¿quién mejor?
Llevad su yugo suave, ellos le sirven mejor. su estado
Es real; miles a su velocidad de oferta
Y publicar sobre tierra y océano sin descanso:
También sirven los que sólo están de pie y esperan." [1]