El estado estadounidense de Massachusetts tiene 14 condados , aunque ocho [1] de estos catorce gobiernos de condado fueron abolidos entre 1997 y 2000. Los condados en la parte sureste del estado conservan el gobierno local a nivel de condado (Barnstable, Bristol , Dukes, Norfolk, Plymouth) o, en un caso ( condado de Nantucket ) un gobierno consolidado de ciudad-condado. [2] [3] Los distritos judiciales y de aplicación de la ley vestigiales aún siguen los límites del condado incluso en los condados cuyo gobierno a nivel de condado ha sido desestablecido, y los condados todavía son generalmente reconocidos como entidades geográficas, si no políticas. [4] Tres condados (Hampshire, Barnstable y Franklin) han formado nuevos pactos regionales de condado para servir como una forma de gobernanza regional.
La mala gestión [ cita requerida ] del hospital público del condado de Middlesex a mediados de la década de 1990 dejó al condado al borde de la insolvencia, y en 1997 la legislatura de Massachusetts intervino asumiendo todos los activos y obligaciones del condado. El gobierno del condado de Middlesex fue abolido oficialmente el 11 de julio de 1997. [1] Más tarde ese año, la Comisión del condado de Franklin votó por su propia eliminación. La ley que abolió el condado de Middlesex también dispuso la eliminación del condado de Hampden y el condado de Worcester el 1 de julio de 1998. [1] Esta ley fue enmendada más tarde para abolir el condado de Hampshire el 1 de enero de 1999; el condado de Essex y el condado de Suffolk el 1 de julio de ese mismo año; y el condado de Berkshire el 1 de julio de 2000. [1] La ley estatal permite a otros condados abolirse a sí mismos o reorganizarse como un "consejo regional de gobiernos", [1] como lo han hecho los condados de Hampshire y Franklin . Los gobiernos de los condados de Bristol , Plymouth y Norfolk permanecen prácticamente sin cambios. Los condados de Barnstable y Dukes han adoptado estatutos municipales modernos, lo que les permite actuar como gobiernos regionales eficientes. El condado de Dukes, en particular, cuenta con una sólida agencia de planificación regional conocida como la Comisión de Martha's Vineyard. [5]
Las áreas jurisdiccionales de los fiscales de distrito se crean por ley estatal y, si bien algunas siguen los límites tradicionales de los condados, los nombres y las áreas geográficas cubiertas suelen ser diferentes. Los asuntos penales en el condado de Essex son manejados por el fiscal de distrito del distrito este; en el condado de Middlesex, por el fiscal de distrito del distrito norte; en el condado de Worcester, por el fiscal de distrito del distrito medio; en los condados de Dukes, Barnstable y Nantucket, por el fiscal de distrito del distrito de Cape and Islands, y en los condados de Franklin y Hampshire, por el fiscal de distrito del distrito noroeste. Los distritos de los condados de Berkshire, Bristol, Hampden, Norfolk, Plymouth y Suffolk son los mismos en geografía y nomenclatura que los respectivos condados, [6] y los fiscales de distrito de los distritos este, medio y norte se conocen comúnmente como los fiscales de distrito del condado de Essex, [7] del condado de Worcester, [8] y del condado de Middlesex, [9] respectivamente.
En Massachusetts han existido otros once condados históricos, la mayoría de los cuales se volvieron inactivos cuando sus tierras fueron absorbidas por la colonia de New Hampshire o el estado de Maine , ambos creados a partir de territorio originalmente reclamado por colonos de Massachusetts. Los condados más antiguos que aún se encuentran en Massachusetts son el condado de Essex , el condado de Middlesex y el condado de Suffolk , creados en 1643 con el condado original de Norfolk que fue absorbido por New Hampshire y no guarda relación con el condado de Norfolk moderno . Cuando se crearon estos condados, eran parte de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , que permanecería separada de la Colonia de Plymouth y los condados de esa colonia hasta 1691. El condado de Hampden , creado en 1812, es el condado creado más recientemente que aún se encuentra en Massachusetts, aunque el condado de Penobscot, Maine, mantuvo esa distinción hasta que Maine se separó de Massachusetts en 1820. [ 10] La mayoría de los condados de Massachusetts reciben su nombre en honor a los topónimos ingleses , lo que refleja la herencia colonial de Massachusetts. [11]
El término "ciudad de condado" es el término legal para la ciudad de Massachusetts que tiene un tribunal de condado y oficinas administrativas; un condado puede tener varias ciudades de condado. [12] La sede del condado es el término estándar utilizado en las comunicaciones generales por el gobierno de Massachusetts.
En cada entrada se incluye el código de la Norma Federal de Procesamiento de Información (FIPS), que utiliza el gobierno de los Estados Unidos para identificar de forma única a los condados. Los códigos FIPS son números de cinco dígitos; en el caso de Massachusetts, los códigos comienzan con 25 y se completan con el código de condado de tres dígitos. El código FIPS de cada condado de la tabla se vincula a los datos del censo de ese condado. [13]