El obús de 16 pulgadas M1920 (406 mm) fue una pieza de artillería costera instalada para defender los principales puertos marítimos estadounidenses entre 1922 y 1947. Fueron utilizados por el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . Se instalaron en montajes de barbeta de ángulo alto para permitir el fuego en picado . Solo se desplegaron cuatro de estas armas, todas en Fort Story , Virginia. Todas fueron desguazadas unos años después de la Segunda Guerra Mundial.
En torno al estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 se observó que el rápido desarrollo de los acorazados dreadnought pronto podría dejar obsoletas las defensas costeras estadounidenses. Estos se habían construido entre 1895 y 1915 bajo los programas Endicott y Taft . La respuesta inicial del Ejército de los Estados Unidos fue colocar algunos cañones de 12 pulgadas existentes en montajes de largo alcance de ángulo alto. Este programa apenas había comenzado cuando se produjo la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. El Cuerpo de Artillería Costera fue encargado de operar casi toda la artillería pesada y ferroviaria tripulada por los EE. UU. en esa guerra, ya que eran el único componente del Ejército con experiencia con cañones grandes y con una fuerza de tropas significativa. Entre varios tipos de armas de artillería ferroviaria de fabricación francesa operadas por la Artillería Costera había dos obuses Modele 1916 de 400 mm (15,75 pulgadas) . [4] Esta arma combinaba un gran proyectil con una trayectoria alta, cayendo casi directamente sobre las trincheras y fortificaciones enemigas. La artillería costera quería utilizar esta capacidad para disparar en picado contra el delgado blindaje de cubierta de los barcos enemigos. Inicialmente, se fabricó un único obús de desarrollo M1918 de 16 pulgadas, de 18 calibres de longitud, y se montó en un vagón de ferrocarril. [5] Las pruebas con este obús demostraron que un arma algo más larga, que permitiera un mayor alcance, sería adecuada para la defensa costera. Esto dio origen al obús M1920 de 16 pulgadas, de 25 calibres de longitud. El carro de barbeta M1920 de alto ángulo se diseñó para permitir el fuego en picado con una elevación de 65 grados. También se desarrolló un carro similar para el cañón M1919 de 16 pulgadas , de 50 calibres de longitud, con la misma elevación y por la misma razón. [6]
Los efectos combinados del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 y la firma del Tratado de Versalles en junio de 1919, que puso fin a la "Guerra para Acabar con Todas las Guerras", redujeron considerablemente los presupuestos militares. Aunque se produjeron y desplegaron las nuevas armas de 16 pulgadas, esto ocurrió en cantidades muy limitadas. Solo se desplegaron siete cañones M1919 y cuatro obuses M1920 en 1923. Los cuatro obuses M1920 se desplegaron en Fort Story , Virginia, en las defensas portuarias de la bahía de Chesapeake . [7] La estrecha entrada a la bahía podía cubrirse adecuadamente con los obuses de corto alcance. Inicialmente estaban en una batería, la Batería Pennington, llamada así por el coronel Alexander Cummings McWhorter Pennington Jr. , que sirvió en la Guerra Civil y la Guerra Hispano-estadounidense. [7] Sus montajes estaban abiertos, lo que los hacía vulnerables a los ataques aéreos, una posibilidad que el Ejército hizo poco por permitir hasta fines de la década de 1930. Un sistema de rieles suministraba munición a los cañones desde los cargadores hasta la parte trasera de los mismos. También había un búnker detrás de los cañones. [7]
En 1940, los emplazamientos 3 y 4 fueron rebautizados como Battery Walke, en honor al general de brigada Willoughby Walke. [7] En 1941, se proporcionaron escudos para cada cañón para brindar cierta protección a las tripulaciones, pero los cañones nunca fueron acasamados , a diferencia de la mayoría de las instalaciones de cañones de 16 pulgadas del Ejército. [1] Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, pronto se determinó que las defensas de los cañones estaban obsoletas, y la batería se desactivó en 1947, y todos los cañones y carruajes se desecharon poco después. [7]
