El debategate o briefing-gate fue un escándalo político que afectó a la administración de Ronald Reagan ; tuvo lugar en los últimos días de las elecciones presidenciales de 1980. El equipo de Reagan adquirió los documentos informativos del presidente Jimmy Carter , clasificados como de alto secreto, [1] que Carter utilizó en preparación para el debate del 28 de octubre de 1980 con Reagan. Nunca se especificó que los documentos informativos fueran memorandos de estrategia vitales o simplemente documentos de posición rutinarios. Esta filtración de documentos de campaña no se divulgó al público hasta fines de junio de 1983, después de que Laurence Barrett publicara Gambling with History: Reagan in the White House , un relato en profundidad de los primeros dos años de la administración Reagan.
La Liga de Mujeres Votantes organizó dos debates de las elecciones presidenciales estadounidenses de 1980. El candidato republicano Ronald Reagan participó en ambos debates. El candidato independiente John B. Anderson sólo participó en el primer debate, mientras que el candidato demócrata y actual presidente Jimmy Carter sólo participó en el segundo debate.
El primer debate tuvo lugar el 21 de septiembre de 1980 y el segundo debate el 28 de octubre de 1980.
Los principales colaboradores que participaron en la preparación del segundo debate de Reagan fueron James Baker , David Gergen y David Stockman . Tuvieron acceso a documentos informativos de la campaña de Carter. [2] La importancia de estos documentos aún está en duda. En el momento en que tuvo lugar el segundo debate, Reagan lideraba las encuestas con un 43 por ciento frente al 37 por ciento de Carter y con un 11 por ciento de los votantes indecisos. Había mucho en juego en este debate, especialmente porque Carter tenía la posibilidad de una sorpresa en octubre , como la liberación de los rehenes en Irán.
El presidente de la Cámara de Representantes, Tip O'Neill, dijo que el debate en última instancia no afectó el resultado de la elección, argumentando que un Carter impopular habría perdido incluso si se hubiera visto que "ganó" el debate. [3]
La filtración de los documentos de campaña se hizo pública por primera vez en junio de 1983, con la publicación de Gambling with History: Reagan in the White House (Jugando con la historia: Reagan en la Casa Blanca) de Laurence Barrett , un relato en profundidad de los dos primeros años de la administración Reagan. Los comentarios sobre el asunto de David Stockman , realizados en un almuerzo del Optimist Club en Cassopolis, Michigan , el día del debate, señalaron que, al ayudar con los preparativos de Reagan, Stockman había tenido acceso a una copia "robada" del libro informativo de Carter; estos comentarios solo se habían publicado en los periódicos locales. [4] [5] La publicación del libro de Barrett provocó esfuerzos por parte de Jody Powell y Patrick Caddell para llevar el tema a la agenda de la prensa, [2] lo que finalmente llevó a Reagan a pedir al Departamento de Justicia que "vigilara" el asunto. El presidente negó tener conocimiento alguno sobre los documentos informativos que se pensaba que su campaña había obtenido. [3]
El Subcomité de Recursos Humanos del Comité de Correos y Servicio Civil de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, presidido por Donald J. Albosta (demócrata por Michigan), inició una investigación que dio lugar a un informe de 2.400 páginas en mayo de 1984. [6]
James Baker juró bajo juramento que había recibido el libro informativo de William Casey , el director de campaña de Reagan, pero Casey, entonces director de campaña, más tarde director de la CIA , lo negó vehementemente. [7] David Stockman , el jefe de la Oficina de Administración y Presupuesto, admitió haber usado el material de Carter mientras ayudaba a Reagan a prepararse para el debate. Stockman dijo que los documentos obtenidos eran solo documentos de posición, no en formato de preguntas y respuestas. Frank Hodsoll, también miembro del equipo de debate, dijo que estaban en formato de preguntas y respuestas. La investigación descubrió cientos de páginas de documentos de la campaña de Carter en los archivos de Stockman, así como en los archivos de la campaña de Reagan en el Instituto Hoover de la Universidad de Stanford . Un documento, un itinerario de Carter durante la semana anterior al día de las elecciones, tenía escrito "informe de un topo de la Casa Blanca". Esto pareció confirmar la conclusión del autor Laurence Barrett en su libro de que el material había sido robado. Pero US News & World Report indicó que el documento en cuestión había sido proporcionado voluntariamente por alguien que trabajaba para Carter. Otros papeles fueron entregados al Washington Post por un coleccionista de recuerdos políticos que, en octubre de 1980, los había exhumado de un contenedor de basura detrás de la sede de Reagan en Arlington, Virginia. La prensa especuló que la campaña de Reagan había estado preocupada de que Carter diera una sorpresa en octubre durante la campaña: llegar a un acuerdo con el ayatolá Jomeini para la liberación de los 52 rehenes retenidos durante más de un año por Irán , una bomba que algunos creían que podría haber enviado a Carter de regreso a la Casa Blanca durante cuatro años más. Newsweek se preguntó si el equipo de Reagan había llevado a cabo una operación clandestina en la que participaron ex agentes de la CIA para seguir de cerca la campaña de Carter. Esto fue respaldado por Time en su número del 25 de julio de 1983. Según ese informe, William Casey trajo a ex agentes tanto de la CIA como del FBI para recopilar información de colegas que todavía estaban en esa agencia. Jimmy Carter se quejó de que los documentos robados revelaban la "esencia" de su campaña, dando a entender que su intento de reelección había sufrido un gran daño cuando cayeron en manos republicanas. [8]
El asunto nunca se resolvió, ya que tanto el FBI como un subcomité del Congreso que informó en mayo de 1984 no lograron determinar cómo o a través de quién llegó el libro informativo a la campaña de Reagan. [9] El Departamento de Justicia , al cerrar su investigación, citó "la supuesta falta de memoria o conocimiento por parte de quienes estaban en posesión de los documentos". Aún así, dijo que las contradicciones entre los ayudantes de Reagan como Baker y Casey "podrían explicarse por diferencias en el recuerdo o la interpretación". [10] En un caso presentado por John F. Banzhaf III , una orden de un juez federal para que el Departamento de Justicia nombrara un fiscal especial fue revocada en apelación en julio de 1984. [11] [12]
El New York Times informó que la sede de la campaña de Reagan llevó a cabo una operación de recopilación de datos para reunir información privilegiada sobre la política exterior de Carter y utilizó a varios ex funcionarios de la CIA en la tarea. Dijo que Stefan Halper , un asistente de campaña que manejaba las comunicaciones de Bush y proporcionaba actualizaciones de noticias e ideas políticas al grupo de viaje de Reagan, estaba a cargo de la operación. Halper calificó el informe de "absolutamente falso". [13]
En 2004 y nuevamente en 2005, Carter acusó al columnista George Will de entregar el libro informativo a la campaña de Reagan. [14] En una columna sindicada de 2005, Will calificó su papel en la preparación del debate de Reagan de "inapropiado", dada su posición como columnista, pero negó cualquier papel en el robo del libro informativo. En su columna, Will citó una carta que le había escrito a Carter en privado: "Mi mirada rápida a la carta me convenció de que era un aburrimiento estrepitoso y casi inútil, para ti [Carter], o para cualquier otra persona". [15] En respuesta a la columna de Will, Carter escribió una carta al Washington Post retractándose de sus acusaciones. Carter se disculpó con Will por "cualquier declaración incorrecta que haya hecho alguna vez sobre su papel en el uso de mi libro informativo... Nunca he pensado que el Sr. Will tomó mi libro, que el resultado del debate fue perjudicial para mi campaña o que el Sr. Will se disculpó conmigo". [16]
En su análisis de la campaña de 2009, Rendezvous with Destiny , el biógrafo e historiador de Reagan, Craig Shirley, escribió que los documentos informativos fueron entregados a Casey por Paul Corbin, un asistente de la fallida campaña primaria de Ted Kennedy . Según el libro, la familia Kennedy y los trabajadores de la campaña estaban amargados por el tratamiento de Carter al desafío de Kennedy en las primarias demócratas de 1980 , y Corbin utilizó conexiones en la Casa Blanca para robar los documentos en venganza. Shirley también sostuvo que el contenido del libro informativo era una recopilación de los discursos anteriores de Reagan. Shirley concluyó que el robo no tuvo ningún efecto en la carrera, a pesar de que Carter continuó culpando de su derrota a los documentos robados. [17] [18]