La obsolescencia es el proceso de volverse anticuado, obsoleto, pasado de moda, ya no de uso general, o ya no útil, o la condición de encontrarse en tal estado. Cuando se usa en sentido biológico, significa imperfecto o rudimentario en comparación con la parte correspondiente de otros organismos. [1] [2] La norma internacional IEC 62402:2019 Gestión de la obsolescencia define la obsolescencia como la "transición de disponible a no disponible por parte del fabricante de acuerdo con la especificación original". [3]
La obsolescencia ocurre frecuentemente porque ha aparecido un reemplazo que tiene, en suma, más ventajas en comparación con las desventajas que supone mantener o reparar el original. Obsoleto también se refiere a algo que ya está en desuso, descartado o anticuado. [4] Normalmente, la obsolescencia va precedida de una disminución gradual de la popularidad.
Impulsados por los rápidos cambios tecnológicos , se desarrollan y lanzan al mercado nuevos componentes a una velocidad cada vez mayor. El resultado es un cambio dramático en los métodos de producción de todos los componentes y su disponibilidad en el mercado. Un sector industrial en crecimiento se enfrenta a problemas en los que los ciclos de vida de los productos ya no coinciden con los ciclos de vida de los componentes necesarios. Este problema se conoce como obsolescencia, el estado que se le otorga a una pieza cuando ya no está disponible por parte de su fabricante original. El problema de la obsolescencia es más frecuente en la tecnología electrónica, donde la vida útil de adquisición de piezas microelectrónicas suele ser significativamente más corta que los ciclos de vida de fabricación y soporte de los productos que utilizan las piezas. Sin embargo, la obsolescencia se extiende más allá de los componentes electrónicos y abarca otros artículos, como materiales, textiles y piezas mecánicas. Además, se ha demostrado que aparece obsolescencia en el software, las especificaciones, los estándares, los procesos y los recursos blandos, como las habilidades humanas. Es muy importante implementar y operar una gestión activa de la obsolescencia para mitigar y evitar costos extremos. [5]
La obsolescencia técnica suele ocurrir cuando un nuevo producto o tecnología reemplaza al anterior y se prefiere utilizar la nueva tecnología en su lugar. Ejemplos históricos de nuevas tecnologías que reemplazan a las antiguas incluyen el bronce que reemplaza al pedernal en las herramientas manuales, los DVD que reemplazan a las videocasetes y el teléfono que reemplaza al telégrafo . A menor escala, un producto en particular puede volverse obsoleto cuando una versión más nueva lo reemplaza. Muchos productos de la industria informática quedan obsoletos de esta manera. Por ejemplo, las unidades centrales de procesamiento (CPU) con frecuencia quedan obsoletas en favor de unidades más nuevas y más rápidas. Particularmente, la rápida obsolescencia de los formatos de datos junto con su hardware y software de soporte puede provocar la pérdida de información crítica, un proceso conocido como obsolescencia digital .
En muchos casos, una nueva tecnología no reemplaza totalmente a la antigua porque ésta todavía es útil en determinadas aplicaciones. Por ejemplo, los transistores reemplazaron a los tubos de vacío en los receptores de radio y televisión en la década de 1960, pero los tubos de vacío todavía se usaban para transmisores potentes porque no había transistores para estos niveles de potencia disponibles. Incluso hoy en día, es necesario utilizar varios transistores para un propósito que antes requería un solo tubo. [ cita necesaria ]
Los productos también pueden volverse obsoletos cuando las tecnologías de soporte ya no están disponibles para producir o incluso reparar un producto. Por ejemplo, es posible que muchos circuitos integrados , incluidas las CPU, la memoria e incluso algunos chips lógicos relativamente simples, ya no se produzcan porque la tecnología ha sido reemplazada, su desarrollador original ha cerrado el negocio o un competidor los ha comprado y efectivamente ha acabado con su producción. productos para eliminar la competencia. Rara vez vale la pena volver a desarrollar un producto para solucionar estos problemas, ya que su funcionalidad general y su relación precio/rendimiento generalmente también han sido reemplazadas en ese momento.
Algunos productos se vuelven tecnológicamente obsoletos debido a cambios en productos complementarios, lo que hace que la función del primer producto se vuelva innecesaria. Por ejemplo, los látigos para calesas quedaron obsoletos cuando la gente empezó a viajar en coches en lugar de en calesas tiradas por caballos.
Los artículos se vuelven funcionalmente obsoletos cuando ya no pueden realizar adecuadamente la función para la que fueron creados. Por ejemplo, si bien en teoría se podría adaptar un Avro Lancaster para desplegar bombas JDAM modernas , las situaciones en las que realmente podría lograrlo contra las defensas aéreas modernas serían tan pocas que sería esencialmente inútil.
Los fabricantes y las empresas de reparación normalmente dejarán de brindar soporte a los productos una vez que se vuelvan obsoletos, ya que mantener las líneas de producción en su lugar y las piezas almacenadas para una base de usuarios cada vez menor se vuelve no rentable. Esto provoca escasez de repuestos y de técnicos cualificados para las reparaciones y, por tanto, aumenta los costes de mantenimiento de los productos obsoletos. En última instancia, esto conduce a gastos prohibitivos para mantener en funcionamiento la tecnología antigua.
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El término "obsolescencia" se aplicó por primera vez al entorno construido en 1910 en un intento de explicar la repentina pérdida de valor de los rascacielos estadounidenses. [6] El ingeniero neoyorquino Reginald P. Bolton atribuyó este fenómeno a "algo nuevo y que supera mejor a lo antiguo" y calculó la vida útil arquitectónica promedio de los distintos tipos de edificios para formular una estimación aproximada de su inminente obsolescencia. [6] Por ejemplo, sugirió que la obsolescencia de los hoteles se producirá más rápidamente que la de los bancos debido a sus funciones y gustos en constante cambio. [7]
A veces los especialistas en marketing introducen deliberadamente la obsolescencia en su estrategia de producto , con el objetivo de generar un volumen de ventas a largo plazo reduciendo el tiempo entre compras repetidas. Un ejemplo podría ser producir un electrodoméstico diseñado deliberadamente para desgastarse dentro de los cinco años posteriores a su compra, lo que obligaría a los consumidores a reemplazarlo dentro de los cinco años.
La obsolescencia del inventario ocurre cuando los minoristas y otros proveedores mantienen existencias para ventas futuras anticipadas que resultan ser demasiado lentas para materializarse. Mantener niveles excesivos de stock o sobrepredecir la demanda potencial aumenta el riesgo de que los productos se vuelvan obsoletos y tiene un efecto perjudicial en el flujo de caja de la organización . Las empresas pueden abordar este problema junto con un recuento periódico de existencias evaluando cuáles de sus artículos en existencia se mueven lentamente o no se venden en absoluto. [8]
Cuando un producto ya no es deseable porque ha pasado de moda popular, su estilo queda obsoleto. Un ejemplo son los jeans de pierna acampanada ; Aunque esta prenda de vestir puede seguir siendo perfectamente funcional, ya no es deseable porque las tendencias de estilo se han alejado del corte de pierna acampanado.
Debido al "ciclo de la moda", los productos estilísticamente obsoletos pueden eventualmente recuperar popularidad y dejar de ser obsoletos. Un ejemplo son los jeans " lavados con ácido ", que fueron populares en la década de 1980, se volvieron estilísticamente obsoletos a mediados y finales de la década de 1990 y volvieron a ser populares en la década de 2000.
La gestión de la obsolescencia, también denominada "Disminución de las fuentes de fabricación y escasez de materiales" (DMSMS), se define como las actividades que se llevan a cabo para mitigar los efectos de la obsolescencia. Las actividades pueden incluir compras de última vez, compras de por vida y monitoreo de obsolescencia.
Medios relacionados con la obsolescencia en Wikimedia Commons