La Gran Retirada ( en francés : Grande Retraite ), también conocida como la retirada de Mons , fue la larga retirada al río Marne que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el Quinto Ejército francés llevaron a cabo en agosto y septiembre de 1914. Las fuerzas franco-británicas en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial habían sido derrotadas por los ejércitos del Imperio alemán en la batalla de Charleroi (21 de agosto) y la batalla de Mons (23 de agosto). Una contraofensiva del Quinto Ejército, con cierta ayuda de la BEF, en la Primera Batalla de Guisa (batalla de San Quintín del 29 al 30 de agosto) no logró poner fin al avance alemán y la retirada continuó sobre el Marne. Del 5 al 12 de septiembre, la Primera Batalla del Marne puso fin a la retirada aliada y obligó a los ejércitos alemanes a retirarse hacia el río Aisne y a luchar en la Primera Batalla del Aisne (13 al 28 de septiembre) . Del 17 de septiembre al 17 de octubre se produjeron intentos recíprocos de flanquear a los ejércitos enemigos al norte, conocidos como la Carrera hacia el Mar.
La Batalla de las Fronteras es un nombre general para todas las operaciones de los ejércitos franceses hasta la Batalla del Marne. [1] Una serie de batallas de encuentro comenzaron entre los ejércitos alemán, francés y belga en la frontera franco-alemana y en el sur de Bélgica el 4 de agosto de 1914. La Batalla de Mulhouse (Batalla de Alsacia 7-10 de agosto ) fue la primera ofensiva francesa de la Primera Guerra Mundial contra Alemania. Los franceses capturaron Mulhouse hasta que fueron expulsados por un contraataque alemán el 11 de agosto y retrocedieron hacia Belfort. La principal ofensiva francesa, la Batalla de Lorena (14-25 de agosto) , comenzó con las Batallas de Morhange y Sarrebourg ( 14-20 de agosto ) avances del Primer Ejército en Sarrebourg y el Segundo Ejército hacia Morhange. Château Salins cerca de Morhange fue capturado el 17 de agosto y Sarrebourg al día siguiente. El 20 de agosto, los ejércitos 6 y 7 alemanes contraatacaron, el 2.º ejército fue obligado a retroceder desde Morhange y el 1.º ejército fue rechazado en Sarrebourg. Los ejércitos alemanes cruzaron la frontera y avanzaron hacia Nancy, pero fueron detenidos al este de la ciudad. [2]
Al sur, los franceses retomaron Mulhouse el 19 de agosto y luego se retiraron. El 24 de agosto, en la batalla de Mortagne (14-25 de agosto), una ofensiva alemana limitada en los Vosgos, los alemanes lograron un pequeño avance, antes de que un contraataque francés recuperara el terreno. El 20 de agosto, una contraofensiva alemana había comenzado en Lorena y el 4.º Ejército y el 5.º Ejército alemanes avanzaron a través de las Ardenas el 19 de agosto hacia Neufchâteau. Una ofensiva del Tercer Ejército y el Cuarto Ejército franceses a través de las Ardenas comenzó el 20 de agosto, en apoyo de la invasión francesa de Lorena. Los ejércitos opuestos se encontraron en una espesa niebla y los franceses confundieron a las tropas alemanas con fuerzas de protección. El 22 de agosto, comenzó la batalla de las Ardenas (21-28 de agosto) con ataques franceses, que fueron costosos para ambos bandos y obligaron a los franceses a una retirada desordenada a última hora del 23 de agosto. El Tercer Ejército retrocedió hacia Verdún, perseguido por el Quinto Ejército, y el Cuarto Ejército se retiró a Sedán y Stenay. Mulhouse fue nuevamente recuperada por las fuerzas alemanas y la Batalla del Mosa (26-28 de agosto) provocó una detención temporal del avance alemán. [3]
El 7 de agosto, los alemanes ocuparon Lieja, las primeras unidades de la BEF desembarcaron en Francia y las tropas francesas cruzaron la frontera alemana. El 12 de agosto, la caballería y la infantería alemanas y belgas libraron la batalla de Haelen , que fue un éxito defensivo belga. La BEF completó su movimiento de cuatro divisiones y una división de caballería hacia Francia el 16 de agosto, cuando se rindió el último fuerte belga de la Position fortifiée de Liège . El gobierno belga se retiró de Bruselas el 18 de agosto y el ejército alemán atacó al ejército de campaña belga en la batalla de Gete. Al día siguiente, el ejército belga comenzó a retirarse hacia Amberes, lo que dejó abierta la ruta hacia Namur; Longwy y Namur fueron sitiadas el 20 de agosto. Más al oeste, el Quinto Ejército se había concentrado en Sambre el 20 de agosto, mirando al norte a ambos lados de Charleroi y al este hacia la fortaleza belga de Namur. A la izquierda, el Cuerpo de Caballería (General André Sordet ) se unió a la BEF en Mons. [2]
El 20 de agosto, el Quinto Ejército había comenzado a concentrarse en un frente de 40 km (25 mi) a lo largo del Sambre, centrado en Charleroi y que se extendía al este hasta la fortaleza belga de Namur . En el flanco izquierdo, el Cuerpo de Caballería de Sordet unió al Quinto Ejército con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Mons . El general Joseph Joffre ordenó a Lanrezac que atacara a través del Sambre, pero este ataque fue anticipado por el 2.º Ejército alemán en la mañana del 21 de agosto, que cruzó el Sambre, estableciendo dos cabezas de puente que los franceses, carentes de artillería, no pudieron reducir. [4] Bülow atacó nuevamente el 22 de agosto con tres cuerpos contra todo el frente del Quinto Ejército. Los combates continuaron el 23 de agosto, cuando el centro francés alrededor de Charleroi comenzó a retroceder. El 3.º Ejército alemán cruzó el Mosa y lanzó un ataque contra el flanco derecho francés, mantenido por el I Cuerpo (general Louis Franchet d'Esperey ). Los franceses detuvieron el avance alemán y lanzaron un contraataque. [5] El Quinto Ejército se enfrentó al Tercer y Segundo Ejército alemanes desde el este y el norte. Antes de que el Quinto Ejército pudiera atacar por el Sambre, el Segundo Ejército atacó en la batalla de Charleroi y en Namur el 21 de agosto. El Tercer Ejército cruzó el Mosa y atacó el flanco derecho francés y el 23 de agosto, el Quinto Ejército comenzó una retirada hacia el sur para evitar ser rodeado. [3]
La Batalla de Mons fue una acción subsidiaria de la Batalla de las Fronteras , la BEF intentó mantener la línea del Canal Mons-Condé contra el avance del 1.er Ejército alemán . Durante el 23 de agosto, los alemanes se concentraron en los británicos en el saliente formado por un bucle en el canal. A las 9:00 am, los alemanes intentaron cruzar cuatro puentes sobre el canal en el saliente. [6] Por la tarde, la posición británica en el saliente se había vuelto insostenible; al este, unidades del IX Cuerpo alemán habían comenzado a cruzar el canal, amenazando el flanco derecho británico. A las 3:00 pm, se ordenó a la 3.ª División que se retirara del saliente, a posiciones a poca distancia al sur de Mons. La 5.ª División ordenó una retirada hacia la tarde para conformarse y al anochecer el II Cuerpo había establecido una nueva línea defensiva, que atravesaba los pueblos de Montrœul, Boussu , Wasmes , Paturages y Frameries . Los alemanes habían construido puentes de pontones sobre el canal y se acercaban a las posiciones británicas con gran fuerza. [7] Al anochecer del 24 de agosto, los británicos se habían retirado a las líneas defensivas en la carretera Valenciennes-Maubeuge. Superados en número por el 1.er Ejército y con el 5.º Ejército francés también retrocediendo, la BEF continuó retirándose. El I Cuerpo se retiró a Landrecies y el II Cuerpo a Le Cateau . [8] Los británicos sufrieron 1.642 bajas, los alemanes 2.000. [9]
En la tarde del 25 de agosto, el comandante del II Cuerpo británico, el general Horace Smith-Dorrien , ordenó a su cuerpo que se mantuviera firme y luchara para asestar un golpe de contención a los alemanes. Los aliados establecieron posiciones defensivas cerca de la ciudad; como el I Cuerpo no había llegado, el flanco derecho de Smith-Dorrien estaba desprotegido. En la mañana del 26 de agosto, los alemanes atacaron con dos divisiones de infantería y tres de caballería contra una fuerza británica compuesta por tres divisiones de infantería, una brigada de infantería y una división de caballería. De los 40.000 soldados de la Entente que luchaban en Le Cateau, 5.212 hombres murieron o resultaron heridos, aproximadamente 2.600 soldados fueron capturados y se perdieron treinta y ocho cañones británicos. Los alemanes sufrieron 2.900 bajas. [10] Mientras la retirada británica continuaba hacia el sur en dirección a París , hubo pequeñas y vigorosas acciones de contención por parte de varias unidades de la retaguardia británica . [11]
El comandante del 2.º Ejército alemán, el general Karl von Bülow, había ordenado una rápida persecución tras las batallas del 21 al 24 de agosto contra el 5.º Ejército francés y la BEF. El 1.º y el 2.º Ejércitos fueron enviados al sudoeste para ganar el flanco izquierdo de la línea aliada. El X Cuerpo de Reserva encontró una resistencia "especialmente obstinada" en Marbaix y Le Grand-Fayt. [12] En la mañana del 26 de agosto de 1914, los 2.º Rangers de Connaught ( 2.ª División ) al mando del teniente coronel A. W. Abercrombie cubrían la retirada de la 5.ª Brigada de Infantería británica de Petit Landrecies. Sin que Abercrombie lo supiera, a última hora de la mañana la retirada ya se había producido, pero los Rangers de Connaught no habían recibido las órdenes. [13]
Al oír el sonido de los disparos de fusil procedentes de la cercana Marbaix , Abercrombie partió con dos pelotones de infantería hacia el lugar de los disparos, pero se encontró bajo fuego pesado de artillería y ametralladoras. A continuación, Abercrombie ordenó a su fuerza que se retirara a Le Grand Fayt, que los lugareños le habían dicho que estaba libre de alemanes, solo para descubrir que Le Grand Fayt había sido abandonado. Abercrombie y sus hombres fueron entonces objeto de un intenso fuego de los alemanes ocultos en el pueblo y se dio la orden de retirarse a través de los campos circundantes. A pesar del intenso fuego alemán y la dificultad de comunicación en el terreno cercano, la retirada se llevó a cabo de forma ordenada, aunque se informó de que seis oficiales y 280 hombres seguían desaparecidos el 29 de agosto, incluido Abercrombie. [14] Al anochecer, el X Cuerpo de Reserva todavía estaba cerca de Marbaix y Avesnes. Se ordenó que la persecución del 2.º Ejército continuara el 27 de agosto a través de Landrecies y Trélon, con el X Cuerpo de Reserva avanzando hacia Wassigny. [15]
Bülow había ordenado al X Cuerpo de Reserva que continuara su avance hacia el suroeste, después del encuentro en Le Grand-Fayt. [12] Los 2.º Fusilieros Reales de Munster habían recibido la orden de mantener su posición a toda costa, en su primera acción en Francia. Con menos de un batallón de efectivos, solo tres compañías del 2.º Batallón de los Munster, apoyadas por un par de cañones de campaña, se enfrentaron a los atacantes alemanes. [16] Los Munster se replegaron a un huerto cerca de Étreux y, cuando cayó la noche del 27 de agosto, se encontraron rodeados; habiendo agotado su munición, se rindieron. [16] En la acción en Ètreux, solo cuatro oficiales y otros 240 soldados del 2.º Munster sobrevivieron, pero el Batallón evitó la persecución alemana del I Cuerpo de la BEF, ganando un tiempo valioso para que la BEF escapara. [17] Estaban en inferioridad numérica en una proporción de 6:1 y, cuando finalmente fueron derrotados, los supervivientes fueron felicitados por los alemanes. El X Cuerpo de Reserva había continuado su avance hacia Wassigny y Étreux el 27 de agosto, donde la 19.ª División de Reserva informó que había "dispersado un batallón británico". [18]
Durante la mañana, la 5.ª Brigada de Caballería se trasladó a la orilla oeste del Oise, a unos 3,2 km al este de Cerizy ( Moÿ-de-l'Aisne ). Alrededor del mediodía, la caballería alemana apareció en la carretera de Saint-Quentin y fue atacada por un grupo de caballería con una ametralladora a 0,80 km al este de Cerizy, apoyado por una sección de la Artillería Montada Real. El grupo de caballería se vio obligado a retroceder, pero los intentos alemanes de entrar en la granja La Guinguette fueron rechazados. Por la tarde, dos escuadrones de caballería alemanes avanzaron; los alemanes desmontaron y luego sus caballos se desbocaron, seguidos por los jinetes. Los británicos inmediatamente los persiguieron por el flanco oriental y se encontraron con la caballería montada cerca de Moy; el 12.º Regimiento de Lanceros Reales obligó a los alemanes a desmontar con fuego de fusil y ahuyentó a sus caballos. Un escuadrón de lanceros montados se acercó a 50 yardas (46 m), cargó e infligió 70-80 bajas con espadas y lanzas, con una pérdida de cinco muertos. Los británicos acumularon alrededor de 30 heridos y calcularon que la pérdida total de los alemanes fue de 300 bajas. Los alemanes esperaban encontrarse con un destacamento de infantería débil y atacaron con tres escuadrones desmontados, con la intención de cargar con tres más. Los alemanes finalmente lograron desengancharse y retirarse detrás de una colina al norte del bosque; durante la tarde, los británicos se retiraron hacia el sur. [19]
El 1 de septiembre, en medio de una densa niebla, la 1.ª Brigada de Caballería británica se disponía a abandonar su campamento y fue sorprendida y atacada por la 4.ª División de Caballería poco después del amanecer. Ambos bandos lucharon desmontados; la artillería británica quedó prácticamente fuera de combate en los primeros minutos, pero un cañón de la Batería L de la Artillería Montada Real mantuvo un fuego constante durante 2 minutos.+1 ⁄ 2 horas, contra una batería de doce cañones de campaña alemanes. Los refuerzos británicos llegaron alrededor de las 8:00 am, cuando la caballería alemana casi había invadido parte de la artillería británica. Tres regimientos de caballería británicos se reunieron en el extremo este de Néry y detuvieron el ataque alemán con fuego de ametralladora, después de que la caballería alemana desmontada se hubiera acercado a 500 yd (460 m) y a las 6:00 am dos escuadrones de la 5.ª Guardia de Dragones cargaron contra el flanco derecho alemán. La 4.ª Brigada de Caballería llegó con un batallón de infantería y comenzó a envolver el flanco norte de la 4.ª División de Caballería, que fue sorprendida cuando una entrega de munición se retrasó justo cuando se estaba quedando sin munición. Los alemanes intentaron retirar los doce cañones de campaña, pero perdieron muchos hombres por el fuego de las ametralladoras y dejaron ocho cañones atrás. El 11.º Regimiento de Húsares persiguió a los alemanes durante 1 milla (1,6 km) y tomó 78 prisioneros. [20] A las 9:00 am, el general Otto von Garnier escuchó informes de que Crépy y Béthisy estaban ocupados y interrumpió el combate, para reagruparse al este de Néry; la 4.ª División de Caballería luego se trasladó al sur a través de Rocquemont hasta Rozières. [21]
El reconocimiento aéreo en los frentes del VII Cuerpo y el X Cuerpo de Reserva el 31 de agosto informó que los británicos se estaban retirando al sur del Aisne hacia Crépy-en-Valois. [22] Los cinco batallones Jäger del II Cuerpo de Caballería fueron enviados hacia Crépy el 1 de septiembre y se encontraron con la 13.ª Brigada de la 5.ª División, que comenzó a retirarse a las 10:00 a. m. Un ataque alemán comenzó desde Béthancourt, a unas 4 mi (6,4 km) de Crépy y se encontró principalmente con West Kent en el flanco izquierdo. La 119.ª Batería de la XXVII Brigada RFA estaba a unas 100 yd (91 m) de la línea británica y disparó 150 proyectiles en cinco minutos, cuando los alemanes se habían acercado a 1.400 yd (1.300 m). Al mediodía, los británicos se habían replegado y las patrullas de caballería alemanas avanzaron sin infantería. En el flanco derecho, el 2.º Duque de Wellingtons, en un cruce de caminos cerca de la Râperie , pudo retirarse, al amparo de las otras dos baterías de la XXVII Brigada. [23] El 1.º Ejército había intentado atrapar a las retaguardias británicas en Crépy y Villers-Cotterêts (Villers), pero se habían escabullido. El reconocimiento aéreo reveló que las columnas británicas se movían hacia el sur desde el área al suroeste de Villers, al sur de Crépy y desde Creil. [24]
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El 31 de agosto, el reconocimiento aéreo alemán detectó columnas británicas marchando hacia Villers y el cuartel general del 1.er Ejército asumió que las tropas en el valle de Oise eran británicas y las que se retiraban hacia Soissons eran francesas. Kluck concluyó que sería imposible atrapar a los británicos, pero una persecución hacia Soissons podría alcanzar a los franceses. Se ordenó al II Cuerpo de Caballería que avanzara hacia el sur, ya que se suponía que los británicos habían llegado a Villers. Durante la tarde, otro reconocimiento aéreo informó que se habían visto muchas tropas en el pueblo y que algunas podrían ser capturadas. Kluck ordenó al 1.er Ejército que avanzara hacia el sur con objetivos ilimitados. [25] La 6.ª División del III Cuerpo cruzó el Aisne en Vic el 1 de septiembre y se enfrentó a la 3.ª Brigada de Caballería en Taillefontaine, a unos 8 km al noroeste de Villers, y la hizo retroceder lentamente hacia el pueblo. [26]
A las 10:00 horas, la 4.ª Brigada de Guardias fue atacada por una fuerza mixta de caballería, infantería y artillería, que fue rechazada hasta otro ataque a las 10:45 horas y logró rodear el flanco occidental y avanzar sobre una zona abierta desde Rond de la Reine hasta Croix de Belle Vue y filtrarse a través de huecos en la línea de la 3.ª Guardia de Coldstream, que retrocedió lentamente, con la 2.ª Guardia de Granaderos a la derecha. A las 14:00 horas, los británicos se habían retirado a la franja norte del pueblo durante un combate cuerpo a cuerpo. La retirada británica comenzó de nuevo a las 18:00 horas y Villers fue capturada a última hora de la noche, después de que los británicos se hubieran retirado al sur y al suroeste. Al final del día, el cuartel general del 1.er Ejército había abandonado la esperanza de acorralar a grandes fuerzas británicas al sur de Verberie, Crépy-en-Valois y Villers. [27]
Joffre ordenó un contraataque del Quinto Ejército el 29 de agosto en Saint-Quentin, pero una copia de las órdenes cayó en manos alemanas, lo que dio tiempo a Bülow para prepararse. Los ataques contra la ciudad por parte del XVIII Cuerpo resultaron un costoso fracaso, pero los cuerpos X y III en el flanco derecho avanzaron y obligaron a los alemanes a retroceder cerca de Guisa. Los franceses atacaron nuevamente durante la mañana del 30 de agosto, pero los ataques no estuvieron coordinados y fueron rechazados; los alemanes contraatacaron antes del mediodía. La infantería alemana avanzó lentamente a través de los pantanos de Oise en medio de extensos bombardeos de artillería por ambos lados. A primera hora de la tarde, los informes de reconocimiento aéreo indicaron que los franceses habían comenzado a retirarse y Bülow ordenó una persecución con pequeños grupos de infantería con artillería de campaña, mientras que la fuerza principal se detuvo para descansar, debido al agotamiento y a la preocupación de que la fortaleza de La Fère obstruyera un avance general y debería quedar oculta, mientras que el 1.er Ejército envolvió a los franceses desde el oeste y luego atacó el 1 de septiembre. La persecución del 2.º Ejército tomó solo cuatro cañones, 16 ametralladoras y aproximadamente 1700 prisioneros. [28] El 31 de agosto, el Quinto Ejército continuó la retirada hacia el Marne. [29]
Joffre utilizó los ferrocarriles que habían transportado tropas francesas a la frontera alemana para trasladar tropas de regreso desde Lorena y Alsacia, formando un nuevo Sexto Ejército bajo el mando del general Michel-Joseph Maunoury , con nueve divisiones y dos divisiones de caballería. Para el 10 de septiembre, veinte divisiones y tres divisiones de caballería se habían movido al oeste desde la frontera alemana hasta el centro y la izquierda franceses y el equilibrio de fuerzas entre los ejércitos 1.º-3.º alemanes y los ejércitos 3.º, 4.º, 9.º y 5.º, la BEF y el Sexto Ejército había cambiado a 44:56 divisiones. A última hora del 4 de septiembre, Joffre ordenó al Sexto Ejército que atacara hacia el este sobre el Ourcq hacia Château Thierry mientras la BEF avanzaba hacia Montmirail y el Quinto Ejército atacaba hacia el norte, con su flanco derecho protegido por el Noveno Ejército a lo largo de las marismas de St. Gond. Los ejércitos franceses 1.º a 4.º al este debían resistir los ataques de los ejércitos 5.º a 7.º alemanes entre Verdún y Toul y rechazar un ataque envolvente a las defensas al sur de Nancy desde el norte. Los ejércitos 6.º y 7.º recibieron refuerzos de artillería pesada desde Metz y atacaron nuevamente el 4 de septiembre a lo largo del Mosela. [30]
El 5 de septiembre, el VI Ejército avanzó hacia el este desde París contra el IV Cuerpo de Reserva alemán, que se había desplazado a la zona esa mañana. Los franceses se detuvieron a poca distancia de un terreno elevado al norte de Meaux. Durante la noche, el IV Cuerpo de Reserva se retiró a una mejor posición a 10 km (6,2 mi) al este y el reconocimiento aéreo francés observó que las fuerzas alemanas se movían hacia el norte para enfrentarse al VI Ejército. El general Alexander von Kluck , comandante del 1.er Ejército, ordenó al II Cuerpo que retrocediera a la orilla norte del Marne, lo que inició un redespliegue de los cuatro cuerpos del 1.er Ejército a la orilla norte el 8 de septiembre. El rápido movimiento hacia la orilla norte impidió que el VI Ejército cruzara el Ourcq, pero creó una brecha entre el 1.er y el 2.º Ejército. La BEF avanzó del 6 al 8 de septiembre, cruzó el Petit Morin y capturó puentes sobre el Marne y estableció una cabeza de puente de 8 km (5,0 mi) de profundidad. El Quinto Ejército también avanzó hacia la brecha y el 8 de septiembre cruzó el Petit Morin, lo que obligó a Bülow a retirar el flanco derecho del Segundo Ejército. Al día siguiente, el Quinto Ejército volvió a cruzar el Marne y los ejércitos 1.º y 2.º alemanes comenzaron a retirarse mientras los ejércitos 9.º, 4.º y 3.º franceses libraban batallas defensivas contra el Tercer Ejército, que se vio obligado a retirarse con los ejércitos 1.º y 2.º el 9 de septiembre. [31]
Más al este, el Tercer Ejército se vio obligado a retroceder hacia el oeste de Verdún, ya que los alemanes atacaban las alturas del Mosa al sureste, pero lograron mantener el contacto con Verdún y el Cuarto Ejército al oeste. Los ataques alemanes contra el Segundo Ejército al sur de Verdún a partir del 5 de septiembre casi obligaron a los franceses a retirarse, pero el 8 de septiembre la crisis se alivió. El 10 de septiembre, los ejércitos alemanes al oeste de Verdún se estaban retirando hacia el Aisne y los franco-británicos los estaban siguiendo, recogiendo rezagados y equipo. El 12 de septiembre, Joffre ordenó un movimiento de flanqueo hacia el oeste y un ataque hacia el norte por parte del Tercer Ejército para cortar la retirada alemana. La persecución fue demasiado lenta; el 14 de septiembre, los ejércitos alemanes se habían atrincherado al norte del Aisne y los aliados se encontraron con líneas de trincheras en lugar de retaguardias. Los ataques frontales de los ejércitos noveno, quinto y sexto fueron rechazados el 15 y 16 de septiembre, lo que llevó a Joffre a iniciar el traslado del Segundo Ejército al oeste, al flanco izquierdo del Sexto Ejército, la primera fase de las operaciones para flanquear a los ejércitos alemanes, que del 17 de septiembre al 17-19 de octubre trasladaron a los ejércitos enemigos a través de Picardía y Flandes hasta la costa del Mar del Norte. [33]
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El 10 de septiembre, Joffre ordenó a los ejércitos franceses y a la BEF que aprovecharan la victoria del Marne y durante cuatro días los ejércitos del flanco izquierdo avanzaron contra las retaguardias alemanas. El 11 y el 12 de septiembre, Joffre ordenó maniobras de flanqueo por parte de los ejércitos del flanco izquierdo, pero el avance fue demasiado lento para alcanzar a los alemanes, que terminaron su retirada el 14 de septiembre. Los alemanes habían alcanzado un terreno elevado en la orilla norte del Aisne y habían comenzado a atrincherarse, lo que limitó el avance francés del 15 al 16 de septiembre a unas pocas ganancias locales. Las tropas francesas habían comenzado a moverse hacia el oeste el 2 de septiembre, utilizando los ferrocarriles intactos detrás del frente francés, que pudieron mover un cuerpo al flanco izquierdo en 5 o 6 días. El 17 de septiembre, el VI Ejército francés atacó desde Soissons hasta Noyon, en el punto más occidental del flanco francés, con los cuerpos XIII y IV, apoyados por las divisiones 61 y 62 del 6.º Grupo de Divisiones de Reserva, después de lo cual la lucha se trasladó al norte hacia Lassigny y los franceses se atrincheraron alrededor de Nampcel. [34]
El Segundo Ejército francés completó un movimiento desde el extremo este de la línea francesa y tomó el mando del cuerpo izquierdo del Sexto Ejército, ya que aparecieron indicios de que las tropas alemanas también estaban siendo trasladadas desde el flanco oriental. [35] El IX Cuerpo de Reserva alemán había llegado desde Bélgica y el 16 de septiembre se unió al 1.er Ejército para un ataque al suroeste con el IV Cuerpo y las divisiones de caballería 4.ª y 7.ª, contra el intento de envolvimiento francés. El ataque fue cancelado y se ordenó al cuerpo que se retirara detrás del flanco derecho del 1.er Ejército. Las divisiones de caballería 2.ª y 9.ª fueron enviadas como refuerzos al día siguiente, pero antes de que comenzara la retirada, el ataque francés alcanzó Carlepont y Noyon, antes de ser contenido el 18 de septiembre. Los ejércitos alemanes atacaron desde Verdún hacia el oeste hasta Reims y el Aisne el 20 de septiembre, cortaron el ferrocarril principal de Verdún a París y crearon el saliente de Saint Mihiel, al sur de la zona de la fortaleza de Verdún. El principal esfuerzo alemán se mantuvo en el flanco occidental, lo que fue revelado a los franceses por mensajes de radio interceptados. [36] El 28 de septiembre, el frente de Aisne se había estabilizado; la BEF comenzó a retirarse en la noche del 1 al 2 de octubre, y las primeras tropas llegaron a la zona de Abbeville el 8 y 9 de octubre. La BEF se preparó para iniciar operaciones en Flandes y unirse a las fuerzas británicas que habían estado en Bélgica desde agosto. [37]
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