El 3 de agosto de 1995, un avión de combate controlado por los talibanes interceptó un avión de transporte Airstan Ilyushin Il-76TD con siete ciudadanos rusos a bordo, obligándolo a aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Kandahar , ocupado por los talibanes . Los hombres estuvieron prisioneros durante más de un año antes de escapar; después de dominar a sus captores, recuperaron su avión y volaron hacia la libertad, rumbo a Rusia.
En 1995, Afganistán se encontraba en estado de guerra civil . A finales de 1994, el movimiento talibán surgió de Kandahar y a principios de 1995 había tomado el control de la mayor parte del país al sur de Kabul , obligando a otros grupos afganos a abandonar el territorio. En agosto de 1995, la tripulación rusa del Ilyushin Il-76 trabajaba para Airstan, con sede en Tartaristán [1] , que a su vez alquilaba su avión a Rus Trans Avia Export, una empresa rusa con sede en Sharjah , Emiratos Árabes Unidos . A bordo del avión estaban los ciudadanos rusos: Vladimir Sharpatov (comandante), Gazinur Khairullin (segundo piloto), Alexander Zdor (navegante), Askhad Abbyazov, Yuri Vshivtsev, Sergei Butuzov y Viktor Ryazanov [2] . Transportaban 30 toneladas de armas desde Albania al asediado presidente afgano Burhanuddin Rabbani [1] [3]
El 3 de agosto de 1995, un avión MiG-21 de la fuerza aérea talibán obligó a la aeronave rusa a aterrizar en Kandahar. [1] [4] Las negociaciones entre el gobierno ruso y los talibanes para liberar a los hombres se estancaron durante más de un año y los esfuerzos del senador estadounidense Hank Brown para mediar entre las dos partes fracasaron debido a un intercambio de prisioneros. [2] Los talibanes declararon que liberarían a los aviadores si los rusos liberaban a los afganos retenidos por el gobierno ruso. Sin embargo, los rusos negaron tener retenidos a ciudadanos afganos. Brown logró que los talibanes aceptaran que se permitiera a la tripulación rusa mantener sus aviones. [2] Esta solicitud allanó el camino para su escape. [2]
Los rusos habían estado planeando su escape durante más de un año. [5] Después de que Hank Brown consiguió visitas a su avión para toda la tripulación, no solo hicieron un mantenimiento de rutina, sino que lo prepararon en secreto para el vuelo. En cada viaje, la tripulación estaría custodiada por seis guardias talibanes, pero el 16 de agosto de 1996, la mitad de los guardias dejaron a la tripulación para las oraciones de la tarde. [2] Aprovechando la oportunidad, los rusos dominaron a los guardias restantes y el piloto pudo poner en marcha un motor desde la unidad de potencia auxiliar (que a su vez se encendió con una batería). [2] Con un motor en marcha, los tres restantes pudieron ponerse en marcha fácilmente. El avión, con los siete tripulantes a bordo, se dirigió rápidamente por la pista. Los talibanes intentaron bloquear la pista con un camión de bomberos, pero el avión pudo despegar, evitando así el obstáculo. [6] Los fugitivos pudieron salir rápidamente del espacio aéreo controlado por los talibanes y trazaron un rumbo hacia los Emiratos Árabes Unidos . La huida de la tripulación fue recibida con emoción y alivio por los rusos y el presidente ruso Boris Yeltsin telefoneó a los tripulantes para felicitarlos mientras volaban a Rusia en un avión del gobierno ruso. [7]
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En noviembre de 2019, el Ilyushin Il-76 TD involucrado en la fuga, RA-76842, todavía está en servicio, pero ahora es operado por Aviacon Zitotrans . [9]