El objeto de Hoag es una galaxia anular inusual en la constelación de Serpens Caput. [5] Recibe su nombre en honor a Arthur Hoag , quien la descubrió en 1950 y la identificó como una nebulosa planetaria o una galaxia peculiar . [6] La galaxia tiene un diámetro isofotal D 25 de 45,41 kiloparsecs (148.000 años luz ). [1]
Un anillo casi perfecto de estrellas azules jóvenes y calientes rodea el núcleo amarillo más antiguo de esta galaxia anular a unos 600 millones de años luz de distancia en la constelación de Serpens . La estructura del anillo es tan perfecta y circular que se la ha denominado "la galaxia anular más perfecta". [7] El diámetro del núcleo interno de la galaxia, de 6 segundos de arco, es de aproximadamente17 ± 0,7 kV (5,3 ± 0,2 kpc ) mientras que el anillo circundante tiene un diámetro interior de 28″ de75 ± 3 kly (24,8 ± 1,1 kpc ) y un diámetro exterior de 45″ de121 ± 4 kly (39,9 ± 1,7 kpc ). [2] Se estima que la galaxia tiene una masa de 700 mil millones de soles. [8] En comparación, la Vía Láctea tiene un diámetro estimado de 150-200 kly y consta de entre 100 y 500 mil millones de estrellas y una masa de entre 800 mil millones y 1,54 billones de soles. [9] [10]
El espacio que separa las dos poblaciones estelares puede contener algunos cúmulos estelares que son casi demasiado débiles para ser vistos. Aunque las galaxias en anillo son raras, otra galaxia en anillo más distante (SDSS J151713.93+213516.8) [11] puede verse a través del Objeto de Hoag, entre el núcleo y el anillo exterior de la galaxia, aproximadamente en la posición de la una en punto en la imagen que se muestra aquí.
Noah Brosch y sus colegas demostraron que el anillo luminoso se encuentra en el borde interior de un anillo de hidrógeno neutro mucho más grande. [7]
Aunque el Objeto de Hoag fue claramente mostrado en el Palomar Star Survey , no fue incluido ni en el Catálogo Morfológico de Galaxias , ni en el Catálogo de Galaxias y Cúmulos de Galaxias , ni en el catálogo de nebulosas planetarias galácticas . [2]
En el anuncio inicial de su descubrimiento, Hoag propuso la hipótesis de que el anillo visible era un producto del efecto de lente gravitacional . Esta idea fue descartada más tarde porque el núcleo y el anillo tienen el mismo corrimiento al rojo y porque telescopios más avanzados revelaron la estructura nudosa del anillo, que no sería visible si la galaxia fuera un producto del efecto de lente gravitacional. [12]
Muchos de los detalles de la galaxia siguen siendo un misterio, el más importante de los cuales es cómo se formó. Las llamadas galaxias en anillo "clásicas" generalmente se forman por la colisión de una galaxia pequeña con una galaxia más grande en forma de disco, lo que produce una onda de densidad en el disco que da lugar a una apariencia característica de anillo. Un evento de este tipo habría ocurrido hace al menos 2-3 mil millones de años [12] y podría haberse parecido a los procesos que forman las galaxias de anillo polar . Sin embargo, no hay señales de ninguna segunda galaxia que hubiera actuado como la "bala", y el núcleo probablemente más antiguo del Objeto de Hoag tiene una velocidad muy baja en relación con el anillo, lo que hace que la hipótesis de formación típica sea bastante improbable [12] . Las observaciones con uno de los telescopios más sensibles tampoco han logrado descubrir ningún fragmento débil de galaxia que debería ser observable en un escenario de colisión. Sin embargo, un equipo de científicos que analiza la galaxia admite que "si la carnicería ocurrió hace más de 3 mil millones de años, es posible que no quede ningún detritus para ver". [13]
Noah Brosch sugirió que el Objeto de Hoag podría ser un producto de una "inestabilidad de barra" extrema que ocurrió hace unos pocos miles de millones de años en una galaxia espiral barrada . [14] Schweizer et al [12] afirman que esta es una hipótesis poco probable porque el núcleo del objeto es esferoidal , mientras que el núcleo de una galaxia espiral barrada tiene forma de disco, entre otras razones. Sin embargo, admiten que la evidencia es algo escasa para que esta disputa en particular se resuelva satisfactoriamente.
Algunas otras galaxias comparten las características principales del Objeto de Hoag, incluido un brillante anillo de estrellas, pero sus centros son alargados o barrados y pueden exhibir cierta estructura espiral. Si bien ninguna coincide con el Objeto de Hoag en simetría, algunas personas las conocen como galaxias de tipo Hoag. [15] [16]
^ El artículo de O'Connell de 1974 [2] supone una constante de Hubble de 75; esta cifra se ajusta a la de 2013.67,8 ± 0,77 (km/s)/Mpc .
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