La princesa india o La Belle Sauvage es una obra musical con libreto de James Nelson Barker y música de John Bray, basada en lahistoria de Pocahontas tal como se registró originalmente en The Generall Historie of Virginia (1621) de John Smith . La pieza está estructurada al estilo de una ópera-balada , con canciones y coros, y también tiene música subyacente al diálogo, como un melodrama . Pocahontas convence a su padre, el rey Powhatan , para que libere a Smith y se siente atraída por John Rolfe , rompiendo su matrimonio arreglado con un príncipe tribal vecino, una acción que conduce a la guerra. Su tribu gana la guerra, pero su padre pierde la confianza en los colonos blancos; Pocahontas advierte a los colonos que se reconcilien con Powhatan. Varios romances cómicos terminan felizmente, y Smith predice un gran futuro para el nuevo país.
La obra trata de las relaciones entre los nativos americanos y los primeros colonos europeos en América. Los académicos han debatido si la pieza es progresista en su representación de los nativos y han comentado que la obra refleja una sensibilidad dramática y musical estadounidense emergente. Sirvió para popularizar y romantizar la historia de Pocahontas como un mito estadounidense importante.
La comedia se representó por primera vez en 1808 en el Chestnut Street Theatre de Filadelfia . Se la ha citado como la primera obra sobre los indios americanos escrita por un dramaturgo estadounidense que se sepa que se representó en un escenario profesional, y posiblemente la primera obra producida en Estados Unidos que se representó en Inglaterra, aunque se ha cuestionado la validez de ambas afirmaciones. Su representación de los nativos americanos ha sido criticada por ser racialmente insensible, pero se le atribuye a la pieza el mérito de inspirar un género completamente nuevo de obras sobre Pocahontas específicamente y sobre los nativos americanos en general, que prevaleció durante el siglo XIX y principios del XX. La obra se representó posteriormente en todo el país.
Barker se sintió motivado a crear un estilo de drama verdaderamente "estadounidense" para contrarrestar lo que él veía como "colonialismo mental" y la tendencia estadounidense a sentirse culturalmente inferior a Europa. [1] Por esta razón, buscó temas nativos para la obra, a diferencia de otros dramaturgos estadounidenses como John Howard Payne , que descuidaron los temas y lugares estadounidenses. [2]
Aunque en su prefacio Barker cita como su principal fuente de inspiración The Generall Historie of Virginia (1624) de John Smith, es probable que estuviera más influenciado por una serie de libros populares de John Davis, entre los que se incluyen Travels of Four Years and a Half in the United States of America (1803), Captain Smith and Princess Pocahontas (1805) y The First Settlers of Virginia (1806), que presentaban una caracterización más sexualizada y romantizada de Pocahontas. [3]
Gran parte de la información que se conoce sobre la obra proviene de una carta que Barker le escribió a William Dunlop, fechada el 10 de junio de 1832. En ella, indica que había estado trabajando en La princesa india durante varios años antes de que se representara por primera vez en 1808. De hecho, en 1805, escribió una mascarada titulada "América" (que no ha sobrevivido) que pretendía que sirviera como conclusión de la obra, en la que personajes llamados "América", "Ciencia" y "Libertad" cantan y participan en un debate político. [4] [5] Barker originalmente pretendía que la pieza fuera una obra sin música, [6] pero John Bray, un actor/traductor/compositor [2] empleado por The New Theatre en Filadelfia, lo convenció de que añadiera una partitura musical. [7]
El dramatis personae publicado divide la lista de personajes en "europeos" (los colonos) y "virginianos" (los nativos), enumerando primero a los hombres, por rango, seguidos por las mujeres y los supernumerarios.
En el río Powhatan, Smith, Rolfe, Percy, Walter, Larry, Robin y Alice desembarcan de una barcaza mientras el coro de soldados y aventureros canta sobre la alegría de llegar a la orilla. Larry, Walter, Alice (la esposa de Walter) y Robin recuerdan el amor, y Robin le admite a Larry sus sentimientos lujuriosos por Alice. Mientras tanto, Nima está preparando un vestido de novia para Pocahontas en la aldea real de Werocomoco , pero Pocahontas expresa su descontento por el arreglo que hizo su padre para que se casara con Miami, un príncipe indio rival. Smith es atacado entonces por un grupo de indios, incluido Nantaquas, el hermano de Pocahontas. Debido a su destreza en la lucha, Nantaquas cree que es un dios, pero Smith explica que es solo un guerrero entrenado del otro lado del mar. Los indios capturan a Smith para llevarlo ante su jefe. De vuelta en el río Powhatan, Robin intenta seducir a Alice, pero Walter y Larry lo frustran. Cuando Walter le cuenta al grupo sobre la captura de Smith, parten para ir tras él. Antes de irse, Rolfe intenta convencer a Percy de que siga adelante después de que su amante, Geraldine, aparentemente le fue infiel.
Cuando el rey Powhatan recibe al capturado Smith, decide, a instancias del sacerdote de la tribu Grimosco, ejecutarlo. Pocahontas, conmovida por la nobleza de Smith, dice que no permitirá que lo maten a menos que ella misma muera con él. Esto convence a Powhatan de liberar a Smith. Pronto, Percy y Rolfe se encuentran con Smith y sus aliados indios en el camino de regreso al asentamiento, y Rolfe queda inmediatamente impresionado por Pocahontas, cuya actitud sugiere que la atracción es mutua. Hablan de amor, pero Rolfe debe partir pronto con Smith. Pocahontas confiesa su amor por Rolfe a Miami, quien recibe la noticia con ira, celos y rabia. Pocahontas convence a su padre de que disuelva su compromiso arreglado con Miami, lo que significará una guerra entre sus dos tribus.
Jamestown ya está construida y Walter le cuenta a su esposa Alice sobre la victoria de Powhatan sobre Miami. Luego hablan sobre un banquete ofrecido por Powhatan al que asistirán Smith, Rolfe y Percy. Mientras tanto, Pocahontas y Nima son testigos de cómo Grimosco y Miami conspiran para matar a los colonos europeos. Cuando Grimosco obliga a Powhatan a creer que debe matar a todos los hombres blancos, poniendo en duda sus intenciones, creando miedo sobre cómo actuarán en el futuro e invocando imágenes religiosas, Pocahontas corre a advertir a los colonos sobre el peligro. De regreso en Jamestown, se produce una escena cómica en la que la esposa de Larry, Kate, ha llegado disfrazada de paje y se burla de él antes de revelarse. Ella dice que ha venido con la amante de Percy, Geraldine, también disfrazada de paje, que ha venido a convencer a Percy de que estaba equivocado sobre su infidelidad. Pocahontas llega y convence a los colonos de ir al palacio de Powhatan para rescatar a sus colegas del complot de Grimosco. Llegan justo a tiempo para evitar el desastre. Grimosco es secuestrado y Miami se apuñala avergonzado. Todos los demás tienen un final feliz: Pocahontas está con Rolfe, Walter está con Alice, Larry está con Kate, Percy está con Geraldine e incluso Robin está con Nima. Smith perdona a Powhatan y da el discurso final de la obra, prediciendo un gran futuro para el nuevo país que se formará en esta tierra. [9]
La versión publicada que sobrevivió de la partitura musical aparece en el formato de una transcripción simplificada para teclado utilizando un sistema de dos pentagramas ( agudos y graves ). [10] Incluye solo anotaciones ocasionales sobre los instrumentos utilizados en la partitura orquestal completa original, que no ha sobrevivido. Por lo tanto, ya no se conocen elementos musicales de la producción original, como partes armónicas internas, contramelodías y figuraciones de acompañamiento. Según los registros de pagos realizados a los músicos de The Chestnut Street Theatre en el momento del estreno, era probable que la producción empleara aproximadamente 25 piezas, que pueden haber consistido en pares de instrumentos de viento de madera (flautas, oboes, clarinetes y fagotes) y metales (trompetas y trompas), así como algunos timbales y cuerdas. Sin embargo, por lo general, se utilizó toda la orquesta solo para la obertura y números de coro grandes seleccionados, mientras que los números solistas fueron acompañados por cuerdas y uno o dos pares de instrumentos de viento de madera. Es posible que los metales y los timbales se hayan utilizado para invocar un sentido militar en números como "Capitán Smith" de Walter. [11]
La obra se estrenó por primera vez en el Chestnut Street Theatre de Filadelfia el 6 de abril de 1808. [12] En la carta de Barker a Dunlop, escribe que la representación se hizo a beneficio del Sr. Bray (que también interpretó el papel de Walter). Sin embargo, otras fuentes sugieren que fue a beneficio de una señora Woodham. [13] En cualquier caso, está claro que la representación se vio interrumpida por una conmoción fuera del escenario que pudo haber acortado la actuación. El Sr. Webster, un tenor que interpretó el papel de Larry, fue objeto de desprecio público en ese momento debido a sus modales y vestimenta afeminados, y los miembros de la audiencia se amotinaron indignados por su participación, lo que provocó que el propio Barker ordenara que se bajara el telón. [13] La obra se representó posteriormente nuevamente en Filadelfia el 1 de febrero de 1809, aunque se anunció para el 25 de enero. [14]
Hay cierta discrepancia sobre la fecha del estreno en Nueva York, que tuvo lugar en The Park Theatre , ya sea el 14 de junio de 1808, [6] o el 14 de enero de 1809, a beneficio de la actriz inglesa Mrs. Lipman. Se representó nuevamente en Nueva York a beneficio de Dunlop el 23 de junio de 1809, [14] Hubo una actuación a beneficio de Bray y un actor llamado Mr. Cone anunciada para el 25 de agosto de 1808 en The Alexandria Theatre en Virginia. [15] También hubo un estreno de gala en una fecha no especificada en Baltimore. [12] Barker escribió en su carta a Dunlop que la obra se representó posteriormente y con frecuencia en todos los teatros del país. [6] Era la práctica estándar en todas estas producciones que los papeles de nativos americanos fueran interpretados por actores blancos que usaran maquillaje oscuro . [16]
La princesa india ha sido citada como el primer caso bien documentado de una obra que se representó originalmente en Estados Unidos y que luego se representó en Inglaterra. [7] Aunque los registros indican que hubo una obra llamada Pocahontas o la princesa india, a la que se atribuye la adaptación de TA Cooper, que se representó en el Theatre Royal de Drury Lane en Londres el 15 de diciembre de 1820 y, posteriormente, el 16 y el 19 de diciembre, la pieza difería drásticamente del original de Barker y presentaba un elenco de personajes completamente diferente. El propio Barker escribió que la producción se hizo sin su permiso o incluso sin su conocimiento, y basándose en una respuesta crítica que leyó sobre la representación en Londres, dedujo que había muy poco en la obra que fuera suyo. [17] Otra evidencia sugiere que el guión utilizado en Inglaterra no solo era una obra completamente diferente, sino que probablemente ni siquiera fue creado por un estadounidense. Esta afirmación se basa principalmente en tres factores: la representación más amable y más dócil de los nativos, que reduce la grandeza de los héroes estadounidenses de la obra, la lista más vaga de la ambientación como "América del Norte" en lugar de específicamente "Virginia", y la falta de implicaciones sobre el gran destino de Estados Unidos que era evidente en la versión de Barker. [18] La distinción entre las versiones de Londres y estadounidense también está respaldada por una revisión de la producción de Londres, en la que el crítico cita la falta de personajes cómicos (la versión de Barker incluía varios) y la presencia de un personaje llamado "Opechancaough", que no se encuentra en ninguna parte de la obra de Barker. [19]
Estructuralmente, la obra se asemeja a una típica balada-ópera inglesa . [2] La trama de la obra puede verse como una mezcla de una comedia de estereotipos raciales y culturales con una historia de amor y un drama histórico. Barker toma prestado mucho de la comedia shakespeariana , como se puede ver de manera más descarada en los disfraces de género empleados por los personajes de Kate y Geraldine. [20] El uso de la escritura en verso para personajes de clase alta y prosa para aquellos de menor estatus también toma prestado de la tradición shakespeariana. Es de destacar que Pocahontas cambia de prosa a verso después de enamorarse de Rolfe. [21]
La princesa india es también una de las primeras obras de teatro estadounidenses en llamarse a sí misma un "melodrama" (o melodrama ), que literalmente significa en francés "juego con música". [22] Al igual que los melodramas franceses y alemanes típicos de la época, la partitura contenía fragmentos abiertos de música de fondo que se podían repetir tanto como fuera necesario para aumentar el sentimentalismo del drama, [2] aunque algunos han argumentado que no tiene ningún otro parecido con el melodrama francés típico de la época. [7] Otros han dicho que la categorización de la pieza como melodrama es precisa, considerando la representación que hace la obra de la heroína perseguida típica del género (Pocahontas), los antagonistas villanos (Miami y Grimosco), el héroe virtuoso (Smith) y el alivio cómico (Robin y otros). [23]
La obra también puede verse como un predecesor del emocionalismo exagerado del drama estadounidense posterior, y como un ejemplo temprano de cómo se utilizaría la música de fondo en el drama y las películas estadounidenses más modernas. [2]
La princesa india es un ejemplo de un intento de un artista de principios del siglo XIX de definir una identidad nacional estadounidense. Pocahontas, que representa el espíritu de América, literalmente protege a Smith de las heridas y actúa como madre adoptiva, protegiendo a los colonos de la hambruna y los ataques, alcanzando un estatus mítico como madre heroica y preservando, nutriendo y legitimando a Estados Unidos como país. La obra permite reconocer los aspectos problemáticos de la historia de conquista, violencia y codicia de la nación, al envolver las implicaciones negativas en una trama romántica. En otras palabras, la conquista romántica ayuda a suavizar la dureza y brutalidad de la conquista colonial. [24] El éxito de la obra refleja un deseo cultural más amplio de expresar su sentido de identidad a través del mito de Pocahontas. [25]
Barker también tenía intereses comerciales y estaba motivado por un afán de éxito artístico y financiero. En este sentido, la obra fue un intento de complacer al público anglófilo, pero creando algo verdaderamente estadounidense en el entorno y la temática. [26] Las representaciones de los indios en la obra, desde una perspectiva de sensibilidad racial, han recibido críticas mixtas por parte de los críticos modernos. Algunos escriben positivamente sobre las representaciones, diciendo que, aparte de Grimosco y Miami, los nativos son nobles, aunque primitivos, y tienen un sistema de valores más "estadounidense" que los salvajes tradicionalmente retratados en los medios británicos de la época. [27] Otros, sin embargo, ven a los personajes retratados estereotipadamente como seres lujuriosos, infantiles, débiles y corruptibles, con las excepciones de Pocahontas y Nantaquas, que son retratadas positivamente solo porque aceptan los valores ingleses. [28] Aún otros toman un punto intermedio, notando la variedad de representaciones. [16] En cualquier caso, la obra puede verse como una justificación de la asimilación blanca de los nativos, especialmente cuando se examina la elección de Pocahontas de estar con Rolfe como un microcosmos de sus sociedades. [29]
Los críticos han señalado varios defectos inherentes al guión, incluyendo la ubicación temprana del clímax de la obra (Smith en la guillotina) al comienzo del Acto II, [30] una construcción floja, [20] letras de canciones que trivializan a los personajes, [29] y un personaje principal en Pocahontas que es algo forzado y excesivamente poético. [31] Sin embargo, en contraste, otros han argumentado que la escena de amor de Pocahontas en el Acto III es donde surge la poesía más verdadera de la pieza. [21]
Ha habido menos críticas sobre la obra musical de Bray, pero Victor Fell Yellin intentó recrear lo que él sentía que era la expresividad melódica y la grandeza sonora de la partitura en su grabación de 1978. [32] En las notas del álbum, señala que la música no se compara críticamente con los grandes maestros musicales de su tiempo, pero su éxito se deriva de su encanto. Si bien carece de modulación, contiene frases melódicas y rítmicas bien logradas y síncopas que se suman a su estilo americano. [33]
La princesa india ciertamente inició una larga tradición estadounidense de romantizar y sexualizar a Pocahontas, quien era apenas una niña en los relatos originales de Smith. [20] Por lo tanto, merece reconocimiento por inaugurar un género, pero puede ser criticada por disminuir la riqueza potencial del tema. [34]
La obra de Barker The Indian Princess ha sido citada como la primera obra de teatro estadounidense con personajes nativos americanos en ser puesta en escena, [7] [35] aunque la obra de Barker es precedida por al menos dos propuestas de europeos con nativos americanos, incluyendo Tammany en 1794 por la dramaturga británica Ann Kemble Hatton , [23] y Pocahontas: Schauspiel mit Gesang, in fünf Akten (Una obra de teatro con canciones, en cinco actos) del escritor alemán Johann Wilhelm Rose en 1784. [36] Al menos una obra de teatro estadounidense también fue escrita antes de la de Barker: Ponteach , publicada por Robert Rogers en 1766, aunque la pieza aparentemente nunca fue producida. [7] Sin embargo, evidencia descubierta más recientemente muestra un registro de un melodrama anónimo titulado Captain Smith and the Princess Pocahontas producido en The Chestnut Street Theatre en 1806, lo que pone en duda si la obra de Barker fue realmente la primera de su tipo (aunque no se conoce más información sobre la pieza anterior). [37] La obra de Barker también ha sido citada como el relato dramatizado sobreviviente más antiguo de Smith y Pocahontas, [2] aunque esta idea se ve desacreditada por la disponibilidad de la obra antes mencionada de Johann Wilhelm Rose. [38]
En cualquier caso, a La princesa india se le atribuye el mérito principal de elevar la historia de Pocahontas a uno de los mitos más celebrados de la nación, [37] y se cree que marca el comienzo del género popular estadounidense del drama indio. [39] La pieza también es notable por ser una de las pocas de su época en tener la partitura musical completa publicada y disponible en la actualidad, a diferencia de solo canciones populares individuales. [2]
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La obra de Barker inspiró directa o indirectamente muchas otras adaptaciones teatrales de la historia de Pocahontas, entre ellas:
Además, hubo aproximadamente 40 obras de teatro con temas indígenas registradas entre 1825 y 1860 que probablemente fueron influenciadas directamente por La princesa india . [14] El grabado de Edward Henry Corbould (c. 1850), "Smith rescatado por Pocahontas", posiblemente también estuvo directamente inspirado por La princesa india . [43] La película animada de Disney Pocahontas (1995) es una de las más recientes de varias películas también en la misma tradición que la obra de Barker. [25]
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