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Se solicitó el indulto para Morant, Handcock y Witton , tres soldados australianos, a partir de sus condenas en un consejo de guerra por el asesinato de prisioneros de guerra bóers y civiles locales durante la Segunda Guerra Bóer .
Tras cuatro consejos de guerra a principios de 1902, los tenientes Peter Joseph Handcock y Harry "Breaker" Morant , de los Bushveldt Carbineers (BVC) del ejército británico , fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento de Cameron Highlanders , en Pretoria, Sudáfrica , el 27 de febrero. 1902, 18 horas después de haber sido sentenciados. Lord Kitchener firmó personalmente sus sentencias de muerte.
Después de que el tribunal recomendara clemencia en su caso, Lord Kitchener conmutó la sentencia de un tercer oficial, el teniente George Ramsdale Witton , por cadena perpetua . Tras la presión pública, Witton fue puesto en libertad el 11 de agosto de 1904, pero nunca fue indultado.
En 2009, un abogado militar australiano , el comandante James William Unkles de la Reserva Naval Real Australiana , envió peticiones de indulto para los tres hombres tanto a la reina Isabel II como al Comité de Peticiones de la Cámara de Representantes de Australia , pero ambos gobiernos las rechazaron.
Los sudafricanos se han opuesto a menudo a los indultos para Morant, Handcock y Witton. En un libro de 2012 publicado en Sudáfrica, Charles Leach resumió los argumentos contra los indultos, citando como precedentes casos que incluyen: el juicio de 1474 de Peter von Hagenbach ; el procesamiento en 1813 del alférez Hugh Maxwell por asesinar al prisionero de guerra francés Charles Cottier en Glencorse Barracks , Escocia, durante las guerras napoleónicas , y; el consejo de guerra del ejército estadounidense contra el teniente William Calley y otros soldados responsables de la masacre de My Lai , durante la guerra de Vietnam . Además, el argumento de defensa de las "órdenes superiores", utilizado por el mayor JF Thomas en el juicio de Morant, Handcock y Witton, ganó posteriormente notoriedad. porque muchos de los procesados por crímenes de guerra nazis en los juicios de Nuremberg intentaron utilizarlo; De hecho, hubo tantos que se la conoció como la " Defensa de Nuremberg ". [1]
En 1904, se hizo circular en Australia una petición impresa dirigida al rey Eduardo VII , para que la firmaran las partes interesadas, solicitando clemencia en forma de (a) un perdón para George Witton y (b) la liberación inmediata de Witton de su encarcelamiento. Se conserva al menos una copia de la petición, firmada por treinta y siete personas de la ciudad de Colebrook, Tasmania. [ cita necesaria ]
En 1907, la publicación en Australia del libro de Witton Scapegoats of the Empire revivió el debate sobre las condenas. [ cita necesaria ]
En octubre de 2009, el abogado militar australiano, el comandante James William Unkles, de la Reserva Naval Real Australiana , envió peticiones de indulto para Morant, Handcock y Witton tanto a la reina Isabel II como al Comité de Peticiones de la Cámara de Representantes de Australia .
La primera petición fue considerada por el gobierno británico, en nombre de la Reina: "La petición argumentaba que las condenas no eran seguras y que su juicio fue injusto porque a los hombres se les negó el derecho a comunicarse con el gobierno australiano, se les negó la oportunidad de prepararse sus casos y se les impidió presentar una apelación". [2] —y, en noviembre de 2010, el Ministerio de Defensa del Reino Unido emitió una declaración informando que la apelación había sido rechazada:
"Después de una detallada consideración histórica y legal, el Secretario de Estado ha llegado a la conclusión de que no ha salido a la luz ninguna nueva evidencia primaria que respalde la petición de revocar los veredictos y sentencias originales de los consejos de guerra". [2]
La segunda petición fue considerada por el Comité de Peticiones de la Cámara de Representantes en una audiencia pública el lunes 15 de marzo de 2010. Unkles compareció ante el comité, junto con otros, incluido el historiador Craig Wilcox. El lunes 27 de febrero de 2012, en un discurso pronunciado ante la Cámara de Representantes en el 110 aniversario de la sentencia de los tres hombres, Alex Hawke, diputado, describió el caso a favor de los indultos como "fuerte y convincente". [3]
En mayo de 2012, la fiscal general Nicola Roxon informó a Unkles que el gobierno australiano no se acercaría al gobierno británico para pedir un perdón para Morant porque él, Handcock y Witton, de hecho, mataron a prisioneros bóers desarmados y a otras personas. [4] La carta de Roxon a Unkles afirmaba que en Australia "un perdón por un delito del Commonwealth generalmente sólo se concedería cuando el delincuente es moral y técnicamente inocente del delito". [5] Además, su carta afirmaba que "A pesar del tiempo transcurrido... considero que pedir un perdón... podría percibirse con razón como una disimulación de actos criminales muy graves". [6]