El Tratado Cobden-Chevalier fue un acuerdo de libre comercio anglo-francés firmado entre el Reino Unido y Francia el 23 de enero de 1860. [1] Después de que Gran Bretaña iniciara políticas de libre comercio en 1846, se mantuvieron los aranceles con Francia. El tratado de 1860 puso fin a los aranceles sobre los principales artículos comerciales: vino, brandy y productos de seda de Francia, y carbón, hierro y productos industriales de Gran Bretaña.
La nueva política fue ampliamente imitada en toda Europa. Según Stephen Krasner , el tratado marcó el inicio de una "época dorada del libre comercio" en Europa, que duró hasta fines de la década de 1870. [2] Fue el primero de los ocho tratados de " nación más favorecida " que negociaron los británicos en la década de 1860. Sin embargo, en la década de 1880, el auge del proteccionismo en Alemania, Estados Unidos y otros países hizo que el tratado perdiera relevancia. [3] Fue el primer acuerdo de libre comercio moderno. [4]
Lleva el nombre de los principales creadores británicos y franceses del tratado, el diputado Richard Cobden y Michel Chevalier .
En una sesión parlamentaria de 1859, el amigo y aliado político de Cobden, John Bright, preguntó por qué, en lugar de gastar dinero en armamentos contra una posible invasión francesa, el gobierno británico no intentaba persuadir al emperador francés Napoleón III para que comerciara libremente con Gran Bretaña. Al leer este discurso, Chevalier le escribió a Cobden y acordó reunirse con él en Inglaterra. Descubrió que Cobden planeaba visitar París por razones familiares en el invierno. Chevalier instó a Cobden a reunirse con el emperador para tratar de persuadirlo de los beneficios del libre comercio . En septiembre, Cobden visitó al Ministro de Hacienda William Ewart Gladstone y ambos estuvieron de acuerdo en que un tratado comercial entre Gran Bretaña y Francia era una buena idea.
Tras conversar con el caballero y ministro de Comercio francés Eugène Rouher en París, Cobden tuvo su primera audiencia con el emperador el 27 de octubre de 1859. Hablaron sobre el libre comercio y el emperador le informó de que podía modificar los aranceles por decreto si formaba parte de un tratado internacional, pero que le preocupaba que el libre comercio pudiera echar a los trabajadores franceses de sus puestos de trabajo. Cobden respondió que el libre comercio tendía a aumentar la demanda de mano de obra en lugar de disminuirla y que, gracias a sus reformas arancelarias, Sir Robert Peel llegó a tener gran fama y reputación en Gran Bretaña. El emperador respondió: «Me encanta y me halaga la idea de realizar un trabajo similar en mi país, pero en Francia es muy difícil hacer reformas; en Francia hacemos revoluciones, no reformas». [5]
El 9 de diciembre, Chevalier le comunicó a Cobden que Rouher había elaborado un plan para un tratado comercial que se sometería a la aprobación del emperador al día siguiente. Sin embargo, el emperador estaba preocupado por las ventajas concretas que obtendría Francia al adoptar el libre comercio: Gran Bretaña dependía tanto del comercio que temía constantemente la guerra, mientras que Francia podía soportarla con muchos menos inconvenientes. Persigny , el embajador francés en Gran Bretaña, advirtió al emperador que la guerra con Gran Bretaña era una posibilidad real a menos que se firmara algún tipo de alianza con Gran Bretaña, y que, con esa alianza en marcha, no importaba lo que pensaran los demás estados europeos. Rouher presentó al emperador su plan comercial con sesenta páginas de argumentos favorables, que el emperador aprobó. El emperador anunció el tratado en una carta publicada el 15 de enero de 1860 y provocó la furia de los intereses proteccionistas.
El economista de la Universidad de Princeton Gene Grossman describió el tratado como el "primer acuerdo comercial moderno". [4] Según Stephen Krasner , el tratado marcó el inicio de una "época dorada del libre comercio". [2]
El 23 de enero de 1860, en el Ministerio de Asuntos Exteriores británico , los plenipotenciarios de ambas naciones firmaron y sellaron el tratado. Lord Cowley , embajador británico en Francia , y Cobden firmaron en nombre de Gran Bretaña, y Jules Baroche , ministro de Asuntos Exteriores francés, y Rouher en nombre de Francia. Sin embargo, más tarde se descubrió que en el tratado se había escrito que se refería a coque y carbón ingleses en lugar de británicos, y puerto cuando en realidad se refería a transporte marítimo. El tratado fue reescrito y firmado y sellado el 29 de enero.
El tratado redujo los aranceles franceses sobre la mayoría de los productos manufacturados británicos a niveles no superiores al 30% y redujo los aranceles británicos sobre los vinos y el brandy franceses. En consecuencia, el valor de las exportaciones británicas a Francia aumentó más del doble en la década de 1860 y la importación de vinos franceses a Gran Bretaña también se duplicó. [6] Francia puso fin al tratado en 1892 a favor del arancel Méline .
Según un estudio de 2022, el tratado aumentó sustancialmente el comercio entre los miembros del tratado. [7]