El nuevo liberalismo es una variante del liberalismo social que surgió en Europa a finales del siglo XIX. Se inició en Inglaterra impulsado principalmente por el político y sociólogo Leonard Trelawny Hobhouse y teorizado en su libro Liberalismo (1920). Tuvo acogida dentro del Partido Liberal del Reino Unido , dándose un acercamiento entre éste y el Partido Laborista en cuestiones sociales.
El nuevo liberalismo propugna la reforma económica para crear estados de bienestar y una intervención estatal significativa en el derecho corporativo y la salud económica general de un país, pero también "la importancia de la libertad personal frente a la invasión del Estado ". [1]
La libertad individual se percibe como una obligación que tiene la persona hacia la sociedad. En consecuencia, las acciones morales de los individuos tienen importancia para la sociedad, difuminándose las fronteras entre lo que conviene al individuo y lo que beneficia a toda la sociedad, aunque las obligaciones hacia la sociedad estén claramente definidas.
En el contexto del individualismo , la sociedad se considera como un colectivo de individuos interconectados. Por el contrario, según el organicismo , la sociedad funciona como un organismo con entidad propia, priorizando el colectivo sobre los intereses individuales. El nuevo liberalismo, en cambio, considera a la sociedad como una entidad impulsada tanto por los individuos como por sí misma, estableciendo una relación de interdependencia entre la sociedad y el individuo. Por tanto, ocupa un punto intermedio entre el individualismo y el organicismo.
El nuevo liberalismo aboga por la búsqueda del bien común junto con los intereses individuales y rechaza la idea de que la armonía surge únicamente de las acciones individuales sin restricciones.
La libertad, tal como la concibe el nuevo liberalismo, supone la ausencia de coerción y de restricciones, y la intervención del Estado sólo en los casos en que se viola el orden natural de la competencia entre los individuos. Según esta perspectiva, la libertad no puede existir sin la garantía que ofrece el Estado, que representa a la sociedad y desempeña un papel crucial en el fomento de la expansión de las personalidades individuales.
Hobhouse distingue entre el poder que respeta las libertades individuales y espirituales y el poder que las coacciona . Por ejemplo, en un contrato de trabajo , el empleador tiene una posición de poder sobre el trabajador, por lo que ejerce coerción.
Además, delinea el alcance del poder coercitivo del Estado. Cuestiones como la pobreza y el desempleo masivo, que se consideran preocupaciones sociales más que deficiencias individuales, requieren la intervención del Estado para garantizar el acceso de los trabajadores a un nivel de vida decente. Hobhouse aboga por la inclusión de los derechos sociales (como la educación, la atención sanitaria y los subsidios de desempleo ) como derechos fundamentales. También aboga por políticas redistributivas financiadas mediante impuestos sobre el plusvalor social.