Según el OIEA , el término « material nuclear » hace referencia a los metales uranio , plutonio y torio , en cualquier forma . Se divide en «material fuente», que consiste en uranio natural y empobrecido, y «material fisionable especial», que consiste en uranio enriquecido ( U-235 ), uranio-233 y plutonio-239 . Los concentrados de mineral de uranio se consideran «material fuente», aunque no están sujetos a salvaguardias en virtud del Tratado de No Proliferación Nuclear . [1]
Según la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), existen cuatro tipos diferentes de materiales nucleares regulados: material nuclear especial, material fuente, material subproducto y radio. [2] Los materiales nucleares especiales son plutonio, uranio-233 o uranio con U 233 o U 235 que tiene un contenido que se encuentra más que en la naturaleza. El material fuente es torio o uranio que tiene un contenido de U 235 igual o menor que el que hay en la naturaleza. El material subproducto es material radiactivo que no es material nuclear fuente o especial. Puede ser un isótopo producido por un reactor nuclear, los relaves y desechos que se producen o extraen del uranio o torio de un mineral que se procesa principalmente por su contenido de material fuente. El material subproducto también puede ser fuentes discretas de radio-226 o fuentes discretas de isótopos producidos por aceleradores o isótopos naturales que representan una amenaza mayor o igual a una fuente discreta de radio-226. El radio es también un material nuclear regulado que se encuentra en la naturaleza y se produce por la desintegración radiactiva del uranio. La vida media del radio es de aproximadamente 1.600 años. [ cita requerida ]
Los distintos países pueden utilizar una terminología diferente: en los Estados Unidos de América , el término "material nuclear" se refiere más comúnmente a " materiales nucleares especiales " (SNM), con el potencial de convertirse en armas nucleares según se define en la Ley de Energía Atómica de 1954. Los "materiales nucleares especiales" también son plutonio-239, uranio-233 y uranio enriquecido (U-235).
Cabe señalar que la definición de material nuclear de la Convención sobre la protección física de los materiales nucleares de 1980 no incluye el torio. [3]
La NRC tiene un proceso regulatorio para materiales nucleares con cinco componentes principales. [4]
La Oficina de Gestión Ambiental (EM) del Departamento de Energía de los Estados Unidos gestiona y dispone el combustible nuclear gastado y los materiales nucleares excedentes. El Programa de Materiales Nucleares de EM gestiona de forma segura los combustibles nucleares gastados en sus instalaciones y, al mismo tiempo, gestiona un inventario de los materiales. [5] La Ley de Política de Residuos Nucleares define los procedimientos para evaluar y seleccionar ubicaciones para depósitos geológicos para disponer/almacenar de forma segura los residuos radiactivos . [6] La EM también trabaja con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) para disponer del plutonio-239 excedente, no extraído de pozos y utilizable para armas. EM, junto con la NNSA, supervisa la disposición de 21 toneladas métricas de materiales excedentes de uranio altamente enriquecido que contienen alrededor de 13,5 toneladas métricas de combustible nuclear gastado. [ cita requerida ]