Un explosivo nuclear es un artefacto explosivo que obtiene su energía de reacciones nucleares . Casi todos los dispositivos explosivos nucleares que se han diseñado y producido son armas nucleares destinadas a la guerra .
Ocasionalmente se han propuesto otras aplicaciones de explosivos nucleares, no bélicas. Por ejemplo, la propulsión por impulsos nucleares es una forma de propulsión de naves espaciales que utilizaría explosivos nucleares para proporcionar impulso a una nave espacial. Una aplicación similar es la propuesta de utilizar explosivos nucleares para desviar asteroides . De 1958 a 1965, el gobierno de los Estados Unidos dirigió un proyecto para diseñar un cohete de pulso nuclear propulsado por explosivos nucleares llamado Proyecto Orión . Este buque, que nunca se construyó, utilizaría repetidas explosiones nucleares para impulsarse y se consideró sorprendentemente práctico. Se cree que es un diseño viable para viajes interestelares.
Alguna vez se consideró el uso de explosivos nucleares en excavaciones a gran escala. Una explosión nuclear podría usarse para crear un puerto , un paso de montaña o posiblemente grandes cavidades subterráneas para usarlas como espacio de almacenamiento. Se pensaba que la detonación de un explosivo nuclear en una roca rica en petróleo permitiría extraer más del yacimiento, como señala el proyecto canadiense Oilsand . De 1958 a 1973, el gobierno de Estados Unidos realizó 28 pruebas nucleares en un proyecto llamado Operación Plowshare . El objetivo de la operación era utilizar explosiones nucleares con fines pacíficos para mover y levantar enormes cantidades de tierra y rocas durante proyectos de construcción, como la construcción de embalses. La Unión Soviética llevó a cabo un programa mucho más vigoroso de 122 pruebas nucleares, algunas con múltiples dispositivos, entre 1965 y 1989 bajo los auspicios del Programa No. 7 – Explosiones nucleares para la economía nacional .
Como la fusión nuclear controlada ha resultado difícil de utilizar como fuente de energía, una propuesta alternativa para producir energía de fusión ha sido detonar explosivos de fusión nuclear dentro de cámaras subterráneas muy grandes y luego utilizar el calor producido, que sería absorbido por un refrigerante de sal fundida que También absorbería neutrones. El proyecto PACER (fusión) de la década de 1970 investigó la detonación por fusión como fuente de energía.
El incumplimiento de los objetivos, junto con la comprensión de los peligros de la lluvia nuclear y otra radiactividad residual, y con la promulgación de diversos acuerdos como el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares y el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre , ha llevado a la terminación de la mayoría de estos programas. . [1]