Un actinoforme o actiniforme describe una colección de nubes bajas marinas que adopta una forma distintiva. Su nombre deriva de la palabra griega que significa "rayo" debido a su estructura radial. Las nubes actinoformes pueden extenderse a lo largo de 300 km (190 mi) y, por lo tanto, no se pueden ver fácilmente a simple vista . Además, las nubes actinoformes pueden formar "trenes" que tienen hasta seis veces la longitud del campo de nubes original, pero aún así mantienen su propia identidad distintiva.
En una imagen satelital, parecen patrones distintivos similares a hojas o radios de una rueda que se destacan del resto del campo de nubes bajas. Sin embargo, no se sabe por qué tienen esta forma o cómo se forman, pero evidencia reciente sugiere que la interacción tanto de la radiación como de la precipitación puede ayudar a organizarlas en la mesoescala . Las células convectivas individuales que forman colectivamente una nube actinoforme son bastante superficiales, con alturas generalmente menores a 2 km (1 mi), y serían clasificadas como nubes estratocúmulos por un observador en el suelo. Dada la extensa organización de mesoescala de estas nubes, es apropiado describirlas como sistemas de nubes estratocúmulos marinos (MSCS) en analogía con su contraparte más profunda, el sistema convectivo de mesoescala . [1]
Las nubes actinoformes se descubrieron en la década de 1960, poco después del lanzamiento del satélite meteorológico TIROS V. Sin embargo, hasta finales de la década de 1990, los científicos las habían descartado simplemente como una forma de transición relativamente poco común entre las formaciones de células abiertas y cerradas de las nubes estratocúmulos . De hecho, el término "actinoforme" no está incluido en la edición de 2000 del Glosario de meteorología , que se considera la obra de referencia integral para los meteorólogos . Sin embargo, estas nubes son mucho más frecuentes y complejas de lo que se pensaba originalmente.
Un estudio minucioso de las imágenes MISR de la costa occidental de Perú reveló que las nubes de tipo actinoforme aparecieron aproximadamente una cuarta parte del tiempo como formaciones distintas dentro de las nubes estratocúmulos más comunes en esa región. Un examen más detallado mostró que las nubes actinoformes ocurren en todo el mundo en casi todas las regiones donde las nubes estratocúmulos o estratos marinos son comunes, particularmente frente a las costas occidentales de los continentes, especialmente frente a Perú, Namibia en África, Australia Occidental y el sur de California . Estos sistemas de nubes son persistentes durante todo el año frente a la costa, pero en ciertas estaciones llegan a la costa y crean el efecto de " penumbra de junio " en la tierra. Estos sistemas de nubes rara vez se forman cerca del ecuador .
El efecto de las nubes actinoformes sobre los sistemas meteorológicos y los patrones climáticos aún se está analizando. El profesor de meteorología Bjorn Stevens, de la Universidad de California en Los Ángeles, plantea la teoría de que, junto con las nubes estratocúmulos de celdas abiertas, están asociadas con la formación de llovizna . Las observaciones de estudios de campo tanto en el noreste como en el sureste del Pacífico parecen indicar que cuando las nubes estratocúmulos y estratos marinos existen solas, en ausencia de estas celdas abiertas, las formaciones de nubes están asociadas con una llovizna ligera o nula.
Cuando hay células abiertas (y también nubes actinoformes), parece haber un aumento correspondiente de llovizna. Por ello, los datos de estudios de campo recientes sugieren que la presencia de "bolsas de células abiertas" (POC) y nubes actinoformes está relacionada con el inicio de las precipitaciones . De hecho, el profesor Stevens descubrió que la forma del campo de nubes se reorganiza cuando las nubes comienzan a llover.
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