The Thin Man (1934) es una novela policíaca de Dashiell Hammett , publicada originalmente en una versión condensada en la edición de diciembre de 1933 de Redbook . Apareció en forma de libro el mes siguiente. Siguió una serie de películas, protagonizada por los personajes principales Nick y Nora Charles , y se contrató a Hammett para proporcionar guiones para las dos primeras. [1]
La historia está ambientada en la ciudad de Nueva York durante la temporada navideña de 1932, en los últimos días de la Prohibición en Estados Unidos . Los personajes principales son Nick Charles, un ex detective privado , y Nora, su esposa socialité . Nick, hijo de un inmigrante griego, ahora pasa la mayor parte de su tiempo en San Francisco administrando los negocios de su difunto suegro entre sesiones de consumo excesivo de alcohol. Mientras está en un bar clandestino de Nueva York , Charles conoce a Dorothy, la hija ahora adulta de un ex cliente, Clyde Wynant, quien dice que está tratando de contactar al padre al que no ha visto desde el divorcio de sus padres.
Dos días después, Nick ve un informe periodístico sobre el asesinato de la secretaria (y antigua amante) de Wynant, Julia Wolf. El cuerpo fue descubierto por la ex esposa de Wynant, Mimi, ahora casada con el joven Christian Jorgenson, un gigoló a punto de abandonarla después de haber analizado su importante acuerdo de divorcio. El caso de asesinato está a cargo del teniente John Guild, quien sospecha que el asesino de Julia fue su nuevo amante, el gángster Shep Morelli. Esa noche, Morelli irrumpe en la suite del hotel de Nick para insistir en que él no fue el asesino; sin embargo, es descubierto por la policía, que ahora irrumpe. Nick tiene tiempo de apartar a Nora del camino y distraer a Morelli lo suficiente como para que solo resulte levemente herido antes de que arresten al delincuente.
Guild reconoce a Nick de una década antes, cuando Guild era un novato y Nick un miembro respetado de una agencia de detectives de Manhattan. A Guild le gustaría que Nick le ayudara con sus investigaciones, especialmente para localizar a Wynant, quien supuestamente está desarrollando un nuevo invento en un lugar secreto. Aunque Nick se muestra reacio, su ex compañero del ejército, Herbert Macaulay, quien es el abogado de Wynant y dice que tiene órdenes de hacerle llegar dinero a través de la secretaria del inventor, lo involucra aún más en el asunto. Nick aprende más sobre Julia Wolf mientras bebe en un bar clandestino de mala muerte llamado Pigiron. Su propietario, un ladrón de cajas fuertes llamado Sudsy Burke arrestado por Nick años antes, le dice que habían visto a Julia bebiendo allí con un ex ladrón, Arthur Nunheim.
Nick y el teniente Guild van a interrogar a Nunheim, pero él logra escapar por una escalera de incendios y luego lo encuentran baleado con la misma arma que usó para matar a Julia. Un nuevo sospechoso surge cuando se descubre que la verdadera identidad de Christian Jorgenson es Victor Rosewater, el antiguo socio de Wynant, que se había peleado con él y había jurado vengarse. Más tarde se supo también que su matrimonio con Mimi era bígamo . Mimi acaba de llegar del extranjero con la intención de conseguir más dinero de Wynant. Ahora su hijo Gilbert le muestra una carta suya y luego le informa a Nick que Wynant había visitado su apartamento, trayendo escrituras y un cheque para pagar sus gastos.
Durante todo este tiempo, Nick se da cuenta de que la búsqueda de Wynant se había llevado a cabo en todas partes menos en el local que había cerrado antes de marcharse tres meses antes. Al visitarlos descubre un cadáver bajo un suelo recién cementado. Ha sido enterrado en cal viva , pero la ropa que lo acompañaba de un hombre gordo está prácticamente intacta, al igual que un bastón y una hebilla de cinturón con sus iniciales. Nick deduce que los dejaron para hacer creer a la gente que el cuerpo no era el de Wynant en forma sino el muy delgado. Se enfrenta a Mimi y le hace darse cuenta de que Macaulay ha estado estafando a Wynant, engañándola con sólo una parte de su dinero cuando ahora puede reclamarlo todo. Macaulay fue el asesino de Wynant, de su cómplice Julia y de Nunheim. Cuando la mujer codiciosa se vuelve contra Macaulay, Nick lo noquea antes de que pueda sacar un arma y lo entrega a Guild.
El germen de la novela fue un borrador de 1930, ambientado en San Francisco y protagonizado por un detective privado llamado John Guild tras la pista del científico desaparecido Walter Irving Wynant que pudo haber asesinado a su secretaria. Tres años más tarde, Hammett abandonó el estilo duro de su borrador en favor de una comedia costumbrista , basando su historia en Nueva York y con un aficionado adinerado como protagonista. [2]
Sin embargo, el cambio de dirección aparentemente prometido por la nueva ligereza de Hammett no impidió a WH Auden leer en él un subtexto más desafiante . El poeta retomó la frase inicial de la novela ("Estaba apoyado en la barra de un bar clandestino en la calle Cincuenta y dos") al comienzo de su propia "1 de enero de 1939": "Me siento en uno de los antros/ En el cincuenta y dos". Segunda Calle…Mientras expiran las esperanzas inteligentes/ De una década baja y deshonesta". Los años bajos y deshonestos de la Prohibición estadounidense habían generado un clima de consumo excesivo de alcohol en el que la deshonestidad, el doble trato y la hipocresía eran la norma social, proporcionando el tema predominante de desconfianza y desprecio por los valores entre la mayoría de los personajes involucrados en la novela de Hammett. Para Auden, al escribir en vísperas de la Segunda Guerra Mundial , los resultados del gangsterismo político -ya sea en Europa o en Estados Unidos- eran muy parecidos. [3]
Aunque este cambio de rumbo fue un éxito de público, Hammett nunca lo siguió. Lillian Hellman , la compañera activista política a quien estaba dedicado The Thin Man , especuló más tarde sobre las razones de esto:
A lo largo de los años me han preguntado muchas veces por qué no escribió otra novela después de El hombre delgado . No lo sé. Creo, pero sólo creo, que conozco algunas de las razones: quería hacer un nuevo tipo de trabajo; estuvo enfermo durante muchos de esos años y cada vez se enfermaba más. Pero mantuvo su trabajo y sus planes de trabajo en una furiosa privacidad y ni siquiera a mí me habrían respondido si alguna vez se lo hubiera preguntado. [4]
Incluso cuando la novela aparecía a principios de 1934, MGM pagó a Hammett 21.000 dólares (13.100 libras esterlinas) por los derechos de la película. Rodada en sólo 14 días y bastante fiel al original, la película se estrenó cinco meses después de la exitosa primera aparición de la novela. [5] Aunque Hammett nunca completó una nueva novela, el éxito de su adaptación formó la base de lo que se convirtió en una serie de seis películas vinculadas, así como de la serie de televisión The Thin Man transmitida por NBC entre 1957 y 1959. [6]
Tras el éxito de la versión cinematográfica de 1934 de The Thin Man , Hammett recibió el encargo de trabajar en los guiones de dos de las secuelas, After the Thin Man (1936) y Another Thin Man (1939). Estos guiones, descubiertos entre los artículos de Hammett en 2011, junto con las instrucciones de Hammett para la incorporación de elementos adicionales escritos por los guionistas Albert Hackett y Frances Goodrich , fueron editados por el biógrafo de Hammett, Richard Layman, en colaboración con la nieta de Hammett, Julie M. Rivett, y publicados como novelas cortas bajo el título El regreso del hombre delgado en 2012. [7] [8]