Intocable es una novela de Mulk Raj Anand publicada en 1935. La novela estableció a Anand como uno de los principales autores ingleses de la India. [1] El libro se inspiró en la experiencia de su tía de ser condenada al ostracismo por compartir una comida con una mujer musulmana. [2] [3] La trama de este libro, el primero de Anand, gira en torno al argumento de erradicar el sistema de castas . [4] Representa un día en la vida de Bakha, un joven "barrendero", que es "intocable" debido a su trabajo de limpieza de letrinas.
El libro se publicó por primera vez en 1935. [5] Las ediciones posteriores incluyeron un prólogo escrito por EM Forster . [2] En 2004, el entonces primer ministro indio Manmohan Singh lanzó una edición conmemorativa que incluía este libro . [6]
Ambientada en la ciudad acantonada de Bulashah, en el norte de la India, Untouchable presenta un día en la vida de un joven barrendero indio llamado Bakha. Hijo de Lakha, jefe de todos los barrenderos de Bulashah, Bakha es inteligente pero ingenuo, humilde pero vanidoso. A lo largo del día, Bakha sufre varias tragedias importantes y menores que lo hacen madurar y mirar hacia dentro. Al final de la novela, Anand presenta argumentos convincentes a favor del fin de la intocabilidad, ya que se trata de un sistema de opresión inhumano e injusto. Utiliza a Bakha y a las personas que pueblan el mundo del joven para elaborar su argumento.
El día de Bakha comienza con su padre gritándole que se levante de la cama y limpie las letrinas. La relación entre padre e hijo es tensa, en parte debido a la obsesión de Bakha con los británicos, en parte debido a la pereza de Bakha. Bakha ignora a su padre, pero finalmente se levanta para responder a las demandas de un hombre de casta alta que quiere usar el baño. Este hombre es Charat Singh, un famoso jugador de hockey. Al principio, Singh también le grita a Bakha por descuidar sus deberes de limpieza. Sin embargo, el hombre tiene una personalidad cambiante. No pasa mucho tiempo antes de que le ordene a Bakha que vaya a verlo más tarde en el día para poder regalarle al joven barrendero un preciado palo de hockey. Bakha, encantado, acepta.
En su gran momento de suerte, termina rápidamente su turno de la mañana y se apresura a volver a casa, muriéndose de sed. Desafortunadamente, no hay agua en la casa. Su hermana Sohini se ofrece a llenar el cubo de agua. En el pozo, Sohini debe esperar detrás de varios otros marginados que también hacen cola. También espera agua Gulabo, la madre de uno de los amigos de Bakha y una mujer celosa. Odia a Sohini y apenas se le impide golpear a la joven. Un sacerdote del templo de la ciudad llamado Pundit Kali Nath llega y ayuda a Sohini a conseguir agua. Le ordena que vaya a limpiar el templo más tarde ese mismo día. Sohini acepta y se apresura a volver a casa con el agua.
De vuelta a casa, Lakha finge estar enfermo y le encarga a Bakha que limpie la plaza del pueblo y el patio del templo en su lugar. Bakha es consciente de las malas maneras de su padre, pero no puede protestar. Coge sus productos de limpieza y se dirige al pueblo. Sus tareas de barrido normalmente lo mantienen demasiado ocupado para ir al pueblo, por lo que aprovecha la situación comprando cigarrillos y caramelos.
Mientras Bakha come sus caramelos, un hombre de casta superior se roza con él. El hombre tocado no vio a Bakha porque el barrendero olvidó dar la llamada del intocable. El hombre está furioso. Sus gritos atraen a una gran multitud que se suma a la humillación pública de Bakha . Un vendedor ambulante musulmán en un carruaje tirado por un caballo se acerca y dispersa a la multitud. Antes de que el hombre tocado se vaya, le da una bofetada en la cara a Bakha por su insolencia y se escabulle. Bakha, conmocionado, llora en la calle antes de recoger sus cosas y apresurarse hacia el templo. Esta vez, no olvidó la llamada del intocable.
En el templo, se está celebrando un servicio religioso. Bakha se siente intrigado, y finalmente se arma de valor para subir las escaleras hasta la puerta del templo y echar un vistazo al interior. Solo permanece allí unos instantes antes de que se oiga un fuerte alboroto detrás de él. Se trata de Sohini y el pandit Kali Nath, que acusa a Sohini de contaminarlo. Mientras se reúne una multitud a su alrededor, Bakha aparta a su hermana. Llorando, ella le dice que el sacerdote la agredió sexualmente. Bakha, furioso, intenta volver a enfrentarse al sacerdote, pero Sohini, avergonzado y apenado, lo obliga a irse. Bakha envía a su hermana a casa y le dice que él se hará cargo de sus tareas en la ciudad durante el resto del día.
Angustiado por los acontecimientos del día, Bakha deambula sin rumbo antes de ir a una serie de casas para mendigar el pan diario para su familia. No hay nadie en casa, así que se acurruca frente a una casa y se queda dormido. Un sadhu que también pide comida llega y lo despierta. El dueño de la casa frente a la cual dormía Bakha sale con comida para el sadhu. Al ver a Bakha, le grita y se niega a darle comida. Finalmente acepta darle un poco de pan a cambio de que barra el área frente a su casa. Mientras Bakha barre, la mujer le dice a su hijo pequeño que haga sus necesidades en la cuneta que Bakha está limpiando para que él también pueda barrer eso. Bakha, disgustado, arroja la escoba y se va a su casa en la colonia de marginados.
En casa, solo quedan Lakha y Sohini. Rakha, el hermano menor de Bakha, sigue fuera recogiendo comida. Bakha le cuenta a su padre que un hombre de casta superior le dio una bofetada en la calle. Percibiendo la ira de su hijo, Lakha le cuenta una historia sobre la bondad de un médico de casta superior que una vez le salvó la vida a Bakha. Bakha se conmueve profundamente con la historia, pero sigue molesto. Poco después de la hora del cuento, Rakha regresa con comida. Bakha, hambriento, empieza a comer, pero luego le repugna la idea de comerse las sobras de la gente de casta superior. Se levanta de un salto y dice que va a la boda de la hermana de su amigo Ram Charan.
En la casa de Ram Charan, Bakha ve a su otro amigo, Chota. Los dos muchachos esperan a que Ram Charan los acompañe a través de la espesura de los juerguistas de la boda. Ram Charan finalmente ve a sus amigos y se escapa con ellos a pesar de las protestas de su madre. Solos, Chota y Ram Charan sienten que algo anda mal con su amigo. Convencen a Bakha para que les diga qué sucede. Bakha se derrumba y les cuenta sobre la bofetada y el ataque de Sohini. Ram Charan está callado y avergonzado por la historia de Bakha, pero Chota está indignado. Le pregunta a Bakha si quiere vengarse. Bakha lo hace, pero se da cuenta de que la venganza sería un esfuerzo peligroso e inútil. Una atmósfera melancólica cae sobre el grupo. Chota intenta animar a Bakha recordándole el partido de hockey que jugarán más tarde ese día. Esto le recuerda a Bakha que debe ir a buscar su regalo de Charat Singh.
Bakha va a la casa de Charat Singh en el cuartel, pero no puede saber si el hombre está en casa. Reacio a molestarlo a él o a los otros habitantes, Bakha se sienta debajo de un árbol a esperar. Al poco tiempo, Singh sale. Invita a Bakha a tomar té con él y permite que el intocable manipule sus objetos. La indiferencia de Singh hacia la supuesta presencia contaminante de Bakha conmueve el corazón de Bakha. Por eso se alegra mucho cuando Singh le da un palo de hockey nuevo.
Eufórico por esta mejora de su terrible día, Bakha entra al partido de hockey en llamas. Marca el primer gol. El portero del equipo contrario está furioso por el éxito de Bakha y lo golpea. Esto inicia una pelea campal entre los dos equipos que termina cuando el hermano menor de un jugador de casta superior resulta herido. Bakha recoge al niño y se lo lleva rápidamente a casa, solo para que la madre del niño lo acuse de matar a su hijo. Con el buen humor destruido, Bakha camina con dificultad hasta su casa, donde su padre le grita por haber estado ausente toda la tarde. Destierra a Bakha de su casa, diciendo que su hijo nunca debe regresar.
Bakha huye y se refugia bajo un árbol lejos de su casa. El jefe del Ejército de Salvación local, un hombre británico llamado Coronel Hutchinson, se acerca a él. Ve la angustia de Bakha y convence al barrendero de que lo siga hasta la iglesia. Halagado por la atención del hombre blanco, Bakha acepta, pero el canto constante de himnos del Coronel lo aburre rápidamente. Antes de que los dos puedan entrar en la iglesia, la esposa del Coronel viene a buscarlo. Disgustada al ver a su esposo con otro "Blackie", comienza a gritar y vociferar. Bakha siente una intensa ira y sale corriendo de nuevo.
Esta vez, Bakha corre hacia la ciudad y termina en la estación de tren. Escucha a unas personas que comentan la aparición de Mahatma Gandhi en Bulashah. Se une a la marea de gente que se apresura a escuchar al Mahatma. Justo cuando Bakha se acomoda para escuchar, llega Gandhi y comienza su discurso. Habla de la difícil situación de los intocables y de cómo su misión en la vida es verlos emancipados. Termina su discurso suplicando a los presentes que difundan su mensaje de acabar con la intocabilidad. Después de que el Mahatma se va, un par de hombres indios cultos mantienen una animada discusión sobre el contenido del discurso. Un hombre, un abogado llamado Bashir, critica con seriedad la mayoría de las opiniones e ideas de Gandhi. El otro, un poeta llamado Sarshar, defiende al Mahatma con pasión y convicción. Gran parte de lo que dicen supera a Bakha, tan elevados son su vocabulario y sus ideas. Sin embargo, sí comprende cuando Sarshar menciona la inminente llegada del inodoro con cisterna a la India, una máquina que erradica la necesidad de que los humanos manipulen los desechos. Esta máquina podría significar el fin de la intocabilidad. Con este trocito de esperanza, Bakha se apresura a volver a casa para compartir la noticia del discurso del Mahatma con su padre.
Existe un debate en curso sobre la representación que la novela hace de la comunidad dalit o “intocable”. Para Arun P. Mukherjee, por ejemplo, la novela tiene una “función homogeneizadora” que se centra en la “resistencia” esencializada de los nativos al “colonizador ” y no desarrolla plenamente las “agendas ideológicas de los propios nativos”. [7] KM Christopher también sugiere que, si bien Anand ciertamente subvirtió las tradiciones literarias de la época en Intocable a través de su mero tema, la novela también perpetúa la homogeneidad percibida del reformismo gandhiano. Siguiendo a Foucault, Christopher ve a Gandhi como “vigilante del discurso de la intocabilidad”, que Anand posiblemente perpetúa a través del discurso literario. [8]
Alternativamente, Ramachandra Guha argumenta en la introducción a la edición Penguin de la novela que Anand es en última instancia ambivalente respecto de las políticas de Gandhi, como lo evidencian las conversaciones sobre políticas públicas al final de la novela. [ ¿ Investigación original? ]
Ben Conisbee Baer señala que Anand enmarca cuidadosamente la novela entre 1933 y 1935: el primero está inscrito al final de la novela para marcar el momento en que fue escrita, mientras que el segundo es el año de publicación real. Intocable es una novela anticolonial diaspórica que tiene como objetivo contextualizar la política altamente tensa de la India para un público anglosajón, en particular Bloomsbury: "Anand, al tratar de establecer una contraconexión entre la colonia y la metrópolis, traza una ruta que en última instancia busca revelar lo que se dejó fuera en el pacto de 1931 entre Gandhi e Irwin ". [9]
El propio Anand cita el tiempo que pasó en el Ashram Sabarmati de Gandhi en 1927 como fuente de inspiración para la novela de protesta social, pero también sugiere que en el momento en que compuso Intocable ya había dejado atrás "los sistemas filosóficos, incluido el humanismo". [10]