Cita en Samarra , publicada en 1934, es la primera novela del escritor estadounidense John O'Hara (1905-1970). Se trata de la autodestrucción del personaje ficticio Julian English, un rico comerciante de automóviles que alguna vez fue miembro de la élite social de Gibbsville ( la versión ficticia de O'Hara de Pottsville, Pensilvania ). El libro generó controversia debido a la inclusión de contenido sexual por parte de O'Hara. [1]
En 1998, la Biblioteca Moderna clasificó a Cita en Samarra en el puesto 22 de su lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX .
El título es una referencia a la narración de W. Somerset Maugham de un antiguo cuento mesopotámico [2] que aparece como epígrafe de la novela:
Había un comerciante en Bagdad que envió a su sirviente al mercado a comprar provisiones y al poco rato el sirviente regresó, pálido y tembloroso, y dijo: Maestro, justo ahora que estaba en el mercado, una mujer me empujó en la calle. multitud y cuando me volví vi que era la Muerte la que me empujaba. Ella me miró e hizo un gesto amenazador; Ahora, préstame tu caballo y me alejaré de esta ciudad y evitaré mi destino. Iré a Samarra y allí la Muerte no me encontrará. El mercader le prestó su caballo, y el criado montó en él, le clavó las espuelas en los flancos y tan rápido como el caballo podía galopar se fue. Entonces el comerciante bajó al mercado y me vio de pie entre la multitud y vino a mí y me dijo: ¿Por qué le hiciste un gesto amenazador a mi siervo cuando lo viste esta mañana? No fue un gesto amenazador, dije, fue sólo un sobresalto de sorpresa. Me quedé asombrado al verlo en Bagdad, porque tenía una cita con él esta noche en Samarra.
En su prólogo a la reimpresión de 1952, [ cita necesaria ] O'Hara dice que el título provisional de la novela era The Infernal Grove . Se le ocurrió la idea del título Cita en Samarra cuando Dorothy Parker le mostró la historia de la obra de Maugham, Sheppey . Dice: "A Dorothy no le gustó el título; a [el editor] Alfred Harcourt no le gustó el título; a sus editores no les gustó; a nadie le gustó excepto a mí". O'Hara lo describe como una referencia a "la inevitabilidad de la muerte de Julian English".
La novela describe cómo, a lo largo de tres días, Julian English se destruye a sí mismo con una serie de actos impulsivos que culminan en el suicidio. O'Hara nunca da ninguna causa o explicación obvia de su comportamiento, que aparentemente está predestinado por su carácter. Los hechos sobre Julian emergen gradualmente a lo largo de la novela. Tiene unos 30 años. Tiene estudios universitarios, es dueño de un concesionario Cadillac bien establecido y, dentro de la comunidad de Gibbsville, pertenece a la prestigiosa "multitud de Lantenengo Street".
English se introduce en siete páginas de la novela, en los pensamientos de la esposa de uno de sus empleados: "Ella no cambiaría su vida por la de Caroline English, no aunque le pagaran. Se preguntaba si Julian y Caroline estarían teniendo otra de sus batallas reales". En los tres días que dura la novela, Julián se emborracha varias veces. Un largo párrafo lírico describe una de sus resacas . Durante el primero de dos sueños suicidas, nos enteramos de que su mayor temor es perder a su esposa con otro hombre. Sin embargo, al cabo de tres días, le propone proposiciones sexuales a dos mujeres, y lo logra una vez, con una facilidad y confianza que sugieren que se trata de un comportamiento bien practicado.
En días sucesivos, comete tres actos impulsivos, lo suficientemente graves como para dañar su reputación, sus negocios y la relación con su esposa. Primero, le arroja una bebida a la cara a Harry Reilly, un hombre que más tarde descubrimos es un importante inversor en su negocio. El hombre es un católico suficientemente conocido como para que Julian sepa que se correrá la voz entre la comunidad católica de Gibbsville, muchos de los cuales son sus clientes.
En un curioso recurso, repetido para cada uno de los incidentes, el narrador omnisciente nunca nos muestra los detalles del incidente. Nos muestra a Julián fantaseando con gran detalle con tirar la bebida; pero, se nos dice, "sabía que no tiraría la bebida" porque estaba en deuda financiera con Harry y porque "la gente diría que estaba dolorido porque Reilly... estaba minuciosamente atento a Caroline English". La visión del narrador cambia a otra parte, y varias páginas después nos sorprende escuchar a un personaje informar: "¡Jeezozz H. Kee-rist! ¡Julian English acaba de lanzarle una bola alta a la cara a Harry Reilly!"
El segundo hecho ocurre en un bar de carretera , donde Julián acude con su esposa y algunos amigos. Julián se emborracha e invita a una mujer vestida provocativamente a subir con él a su coche. La mujer es, de hecho, la novia de un gángster, y uno de los hombres del gánster está presente, enviado a vigilarla. Tanto la esposa de Julian como el ayudante del gángster ven a la pareja irse. Lo que realmente sucede en el coche queda ambiguo, pero eso no tiene importancia, ya que todos los observadores suponen que se ha producido un acto sexual. No se puede suponer que se producirá violencia. Sin embargo, el gángster es un valioso cliente de automóviles que en el pasado recomendó el concesionario de Julian a sus conocidos. Mientras lo llevaban a casa, Julián, fingiendo estar dormido, "sintió la tremenda excitación, el gran bulto emocionante en el pecho y el abdomen que se produce antes de la administración de un castigo desconocido y bien merecido. Sabía que le esperaba".
En tercer lugar, al día siguiente, durante el almuerzo en el Club Lantenengo, Julian se involucra en una pelea complicada con un veterano de guerra manco llamado Froggy Ogden, que también es primo de Caroline. Julian pensaba en Froggy como en un viejo amigo, pero Froggy le reconoce a Julian que siempre lo ha detestado y que no quería que su prima Caroline se casara con él. En la pelea, que podría decirse que Froggy comenzó, Julian golpea a Froggy y al menos a uno de un grupo de transeúntes en el club.
Experimenta dos sueños suicidas que contrastan extrañamente entre sí. En el primero de los dos sueños, tras la partida temporal de Caroline, se coloca una pistola en la boca:
Julian pensó y pensó en Caroline y Harry, y pensó en contra de ellos, en contra de que se sintieran atraídos sexualmente el uno hacia el otro, que era lo más importante. "Por Dios, nadie más la tendrá en la cama", dijo, en la oficina vacía. E inmediatamente comenzó el peor temor que jamás había conocido: ese día, esta semana, este minuto, el año próximo, en algún momento ella se abriría a otro hombre y se cerraría a su alrededor. Oh, si ella hiciera eso sería para siempre.
Sin embargo, en ese momento no se suicida. Su segundo sueño suicida se produce tras un intento fallido de seducir a una mujer, según el reportero de sociedad local. Él cree que, como resultado de su comportamiento y de la simpatía de la comunidad por Caroline, "ninguna chica en Gibbsville, que valga la pena, se arriesgaría a perder la reputación que sería su castigo por identificarse con él". Él cree que incluso si se divorcia de Caroline, está destinado a pasar el resto de su vida escuchando:
No, no lo admitamos, es uno de los mayores. Ojalá Julian English actuara según su edad... No, gracias, Julian, prefiero caminar. No gracias, Sr. English, no me queda mucho por recorrer. Julián, desearía que no me llamaras tanto. Mi padre se pone furioso. Será mejor que me dejes en la esquina porque si mi viejo. Escucha, deja en paz a mi hermana.
Después de este y otros indicios de que había medido mal su estatus social, se suicida intoxicándose con monóxido de carbono , conduciendo su coche en un garaje cerrado.
El biógrafo de O'Hara, Frank MacShane, escribe: "El exceso del suicidio de Julian es lo que hace que Cita en Samarra forme parte de su época. Julian no pertenece a la Era del Jazz de Fitzgerald ; es diez años más joven y pertenece a lo que se dio en llamar la generación de la resaca, los jóvenes que crecieron acostumbrados a la buena vida sin tener que ganársela. Esta es la generación que tenía tan poco con qué defenderse cuando llegó la depresión en 1929.
Los libros de O'Hara tendían a traspasar los límites de lo que se consideraba tolerable en una novela convencional. Su segundo, BUtterfield 8 , fue famoso y se prohibió su importación a Australia hasta 1963. Pero su nombramiento en Samarra también fue controvertido. El biógrafo Geoffrey Wolff cita un artículo del Saturday Review del profesor de la Universidad de Yale Henry Seidel Canby , titulado "Mr. O'Hara and the Vulgar School", y también cita la denuncia de Sinclair Lewis de la sensualidad del libro como "nada más que infantilismo: las visiones eróticas". de un hobbledehoy detrás del granero."
La mayoría de las descripciones de la sexualidad que hace O'Hara son indirectas: "Hubo una vez que Elinor Holloway... brillaba hasta la mitad del asta de la bandera mientras cinco jóvenes caballeros, de pie al pie del asta, verificaban la sospecha de que Elinor, que no siempre había Vivía en Gibbsville, no era rubia por naturaleza, o al menos no del todo. Sin embargo, pasajes como el siguiente eran bastante inusuales para la época:
Llevaba un vestido cortado al frente para que él pudiera verle casi el ombligo, pero la tela, el satén o lo que fuera, se mantenía cerca de su cuerpo de modo que cuando se levantaba solo dejaba ver alrededor de un tercio. de cada seno. Pero cuando estuvo sentada frente a él en la mesa, se inclinó hacia adelante con los codos sobre la mesa y la barbilla entre las manos, y eso aflojó el vestido para que cada vez que ella hiciera un movimiento él pudiera ver los pezones de sus senos. Ella lo vio mirando... no pudo evitar mirar. Y ella sonrió.
En 2011, el libro fue incluido en la lista de la revista Time de las 100 mejores novelas escritas en inglés desde 1923.