El Zorro ( en español : El Zorro: comienza la leyenda ) es una novela de 2005 dela autora chilena Isabel Allende . Su tema es el héroe pulp estadounidense Diego de la Vega, más conocido como El Zorro . Apareció por primera vez como personaje enla novela corta de Johnston McCulley La maldición de Capistrano (1919). Su personaje y sus aventuras también han sido adaptados para una serie de televisión estadounidense, otros libros y series de dibujos animados.
Allende presenta su novela como una biografía del Zorro. Es la primera historia sobre el origen de este legendario personaje. Incorpora detalles de una variedad de obras que presentan al héroe pulp, incluida la película La máscara del Zorro (1998).
El capitán Alejandro de la Vega, un soldado español, se casa con una mujer nativa americana llamada Regina. Se retira del ejército y se convierte en propietario de una hacienda , y más tarde en alcalde . Los dos tienen un hijo, Diego. Mientras Regina está embarazada de Diego, se hace amiga de Ana, también nativa americana y una joven cristiana convertida asignada para cuidarla durante su embarazo. Ella tiene su propio hijo, Bernardo, que crece con Diego y los dos se hacen amigos. Cuando son jóvenes, Diego y Bernardo se someten a un rito de paso indígena para demostrar su madurez y encontrar a sus guías espirituales . El guía espiritual de Bernardo es un caballo y el de Diego es un zorro ( zorro en su español nativo).
Alejandro recibe una carta de un viejo amigo, Tomás de Romeu, que reside en la entonces España ocupada por los franceses. Tomás insta a Alejandro a enviar a Diego a Barcelona, donde puede recibir una educación más formal y aprender esgrima con el maestro Manuel Escalante. Alejandro permite a regañadientes que Diego vaya acompañado de Bernardo.
En Barcelona, los jóvenes viven con De Romeu y sus dos hijas pequeñas, Juliana e Isabel. Diego queda inmediatamente prendado de Juliana y decide perseguirla románticamente. El principal competidor por su afecto es Rafael Moncada, a quien Diego humilla en un duelo de esgrima. Por invitación de Escalante, Diego se une a La Justicia, una organización secreta dedicada a la justicia para las personas marginadas de la sociedad. Toma el nombre de Zorro .
Después de que Napoleón es exiliado, Escalante y De Romeu son arrestados bajo sospecha de ser simpatizantes de Francia. Diego convence a La Justicia para que rescate a Escalante. Juliana le pide a Moncada que use su influencia para lograr la liberación de su padre, Don De Romeu. Él condiciona su esfuerzo a que ella se case con él. Ella acepta, pero Moncada no puede lograr la liberación y De Romeu es ejecutado por traición. Moncada ofrece protección a Juliana, con la esperanza de que se case con él o se convierta en su amante. Ella exige que la compense por la pérdida de su padre. Ataca a Juliana, pero Diego e Isabel intervienen y lo someten.
Las chicas y Diego deciden abandonar la ciudad y dirigirse a las Américas. Después de meses de viajar a pie, vestidos como peregrinos religiosos, llegan al puerto y abordan un barco capitaneado por el viejo amigo de Diego, Santiago de León. Cuando el barco llega a Cuba, es atacado por una tripulación pirata liderada por Jean Lafitte . Diego y las chicas son tomadas como rehenes. Lafitte las lleva a su base en el sur de Luisiana, donde esperan un rescate de Alejandro de la Vega. Juliana se enamora de Lafitte, hasta que se entera de que está casado con una mujer libre de color llamada Catherine.
Diego comienza a jugar en Nueva Orleans en un intento de ganar suficiente dinero para comprar su libertad. Las chicas usan joyas que obtuvieron antes de salir de España para comprar su libertad. Lafitte le devuelve las joyas a Juliana, una indicación de su amor por ella. La madre de Catherine le dice a Juliana que antes de que Catherine muriera al dar a luz a Pierre, había elegido a Juliana para casarse con Lafitte y criar a su hijo. Juliana acepta casarse con Lafitte, y Diego e Isabel son liberados.
Diego regresa a California con Isabel y su chaperona, para encontrar a su padre en prisión y sus tierras confiscadas por su archienemigo, Moncada. Diego libera a su padre de la prisión y lo pone al cuidado de los nativos y su esposa Regina para que se recupere. Diego es capturado y arrestado, pero liberado por dos personajes del Zorro. El Zorro se enfrenta a Moncada, lo obliga a firmar una confesión de traición y lo envía de regreso a España. Diego limpia el nombre de su padre y logra que el gobernador retire los cargos en su contra.
Allende crea un mundo en el que su mezcla de personajes ficticios, algunos "tomados prestados" de obras anteriores de El Zorro y otros creados para éste, interactúan con figuras históricas conocidas .
Allende contribuyó con un ensayo sobre la escritura de la novela de El Zorro a Tales of Zorro . Esta fue la primera antología de cuentos originales de El Zorro, editada por Richard Dean Starr y publicada por Moonstone Books .