Earthlight es una novela de ciencia ficción del escritor británico Arthur C. Clarke , publicada en 1955. Es una ampliación a la extensión de una novela corta del mismo nombre que había publicado cuatro años antes.
Earthlight es una historia de aventuras de ciencia ficción ambientada en la Luna , donde un agente del gobierno busca a un presunto espía en un importante observatorio de la Luna. El contexto es una fuerte tensión entre la Tierra (que controla la Luna) y los colonos independientes en otras partes del Sistema Solar. No se indica el año, pero es algún momento del siglo XXII. No ha habido guerras durante los últimos 200 años.
Los acontecimientos transcurren con un perfil bajo: el agente del gobierno es un contable de modales apacibles al que no le gusta la tarea. Observa la belleza de la Luna bajo la "luz de la Tierra"; la Tierra en el cielo es mucho más grande que la Luna en los cielos de la Tierra.
La historia transcurre con muy pocos incidentes violentos, aunque llega a su clímax en una batalla espacial. También hay un enigma: el aparente avistamiento de un "rayo de luz", que no debería ser posible en el mundo sin aire. Esto se explica más adelante en la historia como un rayo de armas que incluía partículas de metal que se movían a gran velocidad .
Aunque muchas de las novelas de ciencia ficción de Clarke se desarrollan en futuros bastante similares ( Earthlight , A Fall of Moondust , The Sands of Mars , Rendezvous with Rama ), el trasfondo humano nunca es exactamente el mismo y no forman una serie.
La trama describe cómo la tensión política entre el gobierno de una Tierra políticamente unida (que mantiene la soberanía sobre la Luna) y los colonos y comerciantes independientes de otras partes del Sistema Solar que han formado una federación, estalla en una guerra por los términos de la disponibilidad para la Federación de metales pesados escasos .
El detonante de las hostilidades es la publicación de un artículo de investigación que sugiere que la Luna puede tener recursos de metales pesados insospechados hasta ahora que la Tierra se propone monopolizar. La agencia de inteligencia del gobierno de la Tierra sospecha que puede estar filtrándose a la Federación información confidencial sobre la explotación de estas riquezas minerales y contrata a un contable, Bertram Sadler, para que trabaje allí. Sadler es enviado al principal observatorio astronómico de la Luna , situado cerca del cráter de Platón , ya que un aviso ha sugerido que se está enviando información a través de ese lugar. La tapadera de Sadler es que está llevando a cabo una investigación sobre el despilfarro en el gasto gubernamental.
La creciente tensión política se acompaña de la buena suerte que tiene el personal del observatorio de observar una explosión de supernova cercana en la constelación de Draco .
A pesar de una era de paz relativamente larga, la Tierra y la Federación se preparan tecnológicamente para la guerra. La Federación desarrolla un nuevo método de propulsión espacial, mientras que la Tierra desarrolla una nueva tecnología de protección y un arma que utiliza una bayoneta de metal líquido impulsada por un electroimán (el arma se confunde con un rayo de luz).
Una batalla culminante entre tres cruceros de la Federación y la instalación minera fortificada ("Proyecto Thor") se desarrolla cerca del Monte Pico, cerca del observatorio lunar. Dos astrónomos que han llevado a un destacado científico de la Tierra a Pico con solo un par de horas de tiempo libre, presencian la batalla. Sadler, cuyas investigaciones no han tenido ningún resultado excepto el desenmascaramiento de un gerente de tienda que malversa fondos, renuncia a su tapadera y va a interrogar a los dos astrónomos.
De los tres cruceros federales, dos son destruidos junto con la mina en la batalla. El tercer crucero, llamado Acheron , sufre daños terminales y se retira hacia Marte , pero tiene pocas posibilidades de llegar allí antes de que explote su reactor nuclear . Sin embargo, su nuevo motor le da la capacidad de encontrarse con un crucero de pasajeros, el Pegasus , que puede rescatar a todos menos a uno de los tripulantes que tienen que hacer la travesía de 40 segundos sin trajes espaciales .
Este duelo inconcluso entre el planeta madre y los colonos que antes dependían de él, en el que cada bando sufre una resistencia más dura de lo previsto, desacredita a los gobiernos de ambos bandos. Sadler puede volver a la vida civil, pero sufre una persistente frustración por no haber descubierto nunca si el espía que buscaba existía o no. Muchos años después, el comandante del Acheron escribe sus memorias y revela que la Federación había recibido información de "uno de los astrónomos más distinguidos de la Tierra, que ahora vive en un retiro honorable en la Luna". Con esta pista, Sadler puede confirmar la identidad del espía como Robert Molton, el primero del personal del observatorio que lo recibió en su camino al observatorio. La novela concluye con Molton ilustrando a Sadler y al lector sobre el brillante subterfugio técnico con el que transmitió la información, a saber, que utilizó el telescopio principal del observatorio como transmisor colocando una fuente ultravioleta modulada en su foco principal . La señal fue recibida por una nave espacial de la Federación a unos pocos millones de kilómetros de distancia.
Groff Conklin describió Earthlight como "un tipo de melodrama bastante estándar [pero] desarrollado con toda la abundante habilidad del autor para hacer que incluso el melodrama sea plausible". [1] Floyd C. Gale afirmó que la novela tenía "algunas de las descripciones más inspiradas dentro y fuera de la ciencia ficción... un deleite absoluto... Vale la pena leer y releer". [2] Anthony Boucher elogió la novela como una historia convincentemente real y científicamente detallada del futuro cercano, pero infundida con esa sensación de asombro y emoción que a veces creemos que desapareció de la literatura en la época en que nuestras voces cambiaron". [3]
En el momento de la película 2001: Una odisea del espacio , Lester del Rey expresó su pesar en su reseña de la película por el hecho de que no se hubiera filmado Earthlight en su lugar. [4]
Se dice que el arma desarrollada en la historia por la Tierra, que utiliza una bayoneta de metal líquido impulsada por un electroimán, inspiró a DARPA a desarrollar un arma en la misma línea. [5]
Earthlight se publicó por primera vez en 1955, en los EE. UU. por Ballantine Books y en el Reino Unido por Frederick Muller Ltd, y se imprimió por última vez como libro de bolsillo en Nueva York por Del Rey en 1998, ISBN 0-345-43070-0 . [6] Más tarde se volvió a publicar en una edición ómnibus que incluía Islands in the Sky , Earthlight y The Sands of Mars y se llamó "La trilogía del espacio".
La batalla espacial en Earthlight es la única ocasión en la que Clarke escribió una escena de este tipo, y fue pensada como un homenaje específico al ataque a la fortaleza mardonaliana en el capítulo siete de Skylark Three de EE Smith . La escena en la que la tripulación del Acheron tiene que cruzar al Pegasus sin trajes espaciales se inspiró en " The Red Peri " de Stanley G. Weinbaum . [7]
La tripulación del Apolo 15 bautizó varios cráteres cercanos a su lugar de aterrizaje en Hadley-Apennine con el nombre de novelas de ciencia ficción y uno de ellos se llamó Earthlight ( Luz de la Tierra ) en honor al libro de Clarke. [8] Clarke se alegró mucho de recibir un mapa tridimensional del lugar de aterrizaje firmado y enviado por la tripulación del Apolo 15, dos décadas después de que se escribiera la novela. [9]
La historia describe regiones con recursos de metales pesados concentrados en ciertas áreas debajo de algunos de los mares lunares . Esto anticipa el descubrimiento posterior de concentraciones de masa o mascons , mediante estudios de la Luna realizados antes de los aterrizajes de las misiones Apolo por las misiones Lunar Orbiter , aunque los mascons en la Luna probablemente no representan cuerpos de mineral.