En el derecho canónico de la Iglesia Católica , un notario ( en latín : notarius ) es una persona designada por autoridad competente para redactar documentos oficiales o auténticos. Estos documentos son emitidos principalmente por las oficinas administrativas oficiales, las cancillerías; en segundo lugar, por los tribunales; por último, otros son redactados a petición de particulares para autenticar sus contratos u otros actos. Los funcionarios públicos designados para redactar estas tres clases de documentos han sido llamados habitualmente notarios.
Etimológicamente, un notario es alguien que toma notas. Las notas son signos o abreviaturas superficiales para registrar las palabras pronunciadas, de modo que puedan reproducirse más tarde en la escritura ordinaria. Los notarios fueron, en un principio, secretarios privados, asignados al servicio de personas que ocupaban puestos de importancia. Era natural que la ciencia de las notas fuera muy estimada entre quienes se dedicaban a registrar las transacciones de las juntas públicas, y que el nombre de notario se aplicara a estos funcionarios; de modo que en poco tiempo la palabra se utilizó para significar su ocupación.
El título y el cargo existían en la corte imperial (cf. Cod. Theod., VI, 16, "De primicerio et notariis"), de donde pasaron a todas las cancillerías reales, aunque con el tiempo el término notario dejó de emplearse. Lo mismo ocurrió con las cancillerías del Papa, de las grandes sedes episcopales e incluso de todos los obispados.
Hay motivos para dudar de que los siete notarios regionales de la Iglesia romana, uno por cada distrito eclesiástico de la Ciudad Santa, fueron instituidos por San Clemente y designados por él para registrar las actas de los mártires, como se dice en el Liber Pontificalis ; sin embargo, datan de una época temprana.
No sólo hubo notarios tan pronto como se creó una oficina para los documentos eclesiásticos, sino que los notarios formaron una especie de colegio presidido por un primicerius ; la noticia del Papa Julio I en el Liber Pontificalis relata que este Papa ordenó que se redactara una cuenta de la propiedad de la Iglesia, con la intención de que fuera un documento auténtico, ante el primicerius de los notarios.
Los notarios pertenecían al clero y debían haber recibido alguna de las órdenes menores, pues el notariado es un oficio y no una orden. A intervalos, los papas confiaban a los notarios de su curia diversas misiones. Su jefe, el primicerius , con quien a veces se encuentra más tarde un secundicerius , era un personaje muy importante, de hecho, el jefe de la cancillería pontificia ; durante la vacante de la silla papal, formó parte del gobierno interino, y una carta del año 640 (Jaffé, "Regesta", n. 2040) está firmada (el papa había sido elegido pero aún no había sido consagrado) por un tal "Joannes primicerius et servans locum s. sedis apostolicae".
Naturalmente, había muchos notarios al servicio de la cancillería pontificia; los siete notarios regionales conservaron cierta preeminencia sobre los demás y se convirtieron en protonotarios (también escritos "protonotarios"), cuyo nombre y cargo continuaron. Sin embargo, los notarios ordinarios de la cancillería fueron gradualmente conocidos por otros nombres, según sus diversas funciones, de modo que el término dejó de emplearse en la cancillería pontificia y en otras. Los protonotarios eran y siguen siendo un colegio de prelados, que gozan de numerosos privilegios; se les conoce como "participantes", pero fuera de Roma hay muchos protonotarios puramente honorarios. Los deberes oficiales habían cesado casi insensiblemente; pero Pío X, en su reorganización de la Curia romana, nombró protonotarios participantes para la cancillería (Const. "Sapienti", 29 de junio de 1908). Un cambio correspondiente se produjo en las oficinas de las iglesias episcopales, abadías, etc.; Los funcionarios adscritos a la cancillería han dejado de llamarse notarios y se denominan canciller, secretario, etc. Por último, hay que mencionar a los notarios de las asambleas sinodales o conciliares, cuyos deberes se limitan a la duración de la asamblea.
En un principio, los mismos prelados tenían la autoridad judicial y administrativa. Más tarde se instituyó una separación de poderes y los asuntos contenciosos se juzgaban por separado ante un organismo especialmente designado. Este organismo requería un notario (o " actuario ") para llevar los registros, que cumplía la misma función que un secretario del tribunal en derecho civil.
El derecho especial de los tribunales eclesiásticos superiores , el Tribunal de la Rota Romana y el Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica , reorganizado por Pío X , prevé el nombramiento de notarios para estos dos tribunales. El derecho canónico permite que un laico actúe como notario, excepto en causas penales contra un clérigo, pero el cargo suele ser desempeñado por un clérigo.
También se llama notario al funcionario jefe encargado de redactar los documentos del Santo Oficio , como también a los escribanos que antiguamente redactaban las actas de la Inquisición .
Por último, existe la clase de personas a las que se limita el término notario en el lenguaje común, es decir, aquellos que son designados por las autoridades competentes para dar fe de los procedimientos documentales entre personas privadas y darles autenticidad legal. No están contratados en las cancillerías, para que puedan estar al alcance de los particulares; tienen un carácter público, de modo que sus registros, redactados de acuerdo con las reglas, se reciben como relatos auténticos de la transacción particular, especialmente acuerdos, contratos, testamentos y testamentos.
En consecuencia, los notarios públicos sólo pueden ser nombrados por aquellas autoridades que poseen jurisdicción in foro externo y tienen una cancillería, por ejemplo, papas, obispos, emperadores, príncipes reinantes, y por supuesto sólo dentro de los límites de su jurisdicción; además, el territorio dentro del cual un notario puede ejercer legítimamente sus funciones está expresamente determinado. Antiguamente había notarios apostólicos e incluso notarios episcopales, debidamente comisionados por cartas papales o episcopales, cuyo deber era recibir documentos relacionados con asuntos eclesiásticos o mixtos, especialmente en conexión con beneficios, fundaciones y donaciones a favor de iglesias, testamentos de clérigos, etc. Ya no existen; los únicos notarios eclesiásticos en la actualidad son los funcionarios de las curiae romana y episcopal . Además, estos notarios eran laicos, y el derecho canónico prohíbe a los clérigos actuar como escribanos.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : A. BOUDINHON (1913). "Notarios". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.