El búho moteado del norte ( Strix occidentalis caurina ) es una de las tres subespecies de búho moteado . Un ave del oeste de América del Norte de la familia Strigidae , género Strix , es un búho de tamaño mediano de color marrón oscuro nativo del noroeste del Pacífico . Una especie indicadora importante , el búho moteado del norte sigue amenazada debido a la continua disminución de la población debido a la destrucción del hábitat causada por el hombre y la competencia con especies invasoras, siendo su principal competidor el búho barrado .
Los búhos moteados del norte tienen un plumaje de color marrón oscuro con manchas blancas y no tienen mechones en las orejas. Por lo general, miden entre dieciséis y diecinueve pulgadas de largo y entre una y una sexta libra. Las hembras son entre un 10 y un 20% más grandes que los machos. Su envergadura es de aproximadamente 42 pulgadas. Son una especie principalmente nocturna y forman vínculos de pareja a largo plazo. Si bien la mayoría de los búhos tienen ojos de color amarillo a rojo anaranjado, los búhos moteados del norte son uno de los pocos búhos con ojos de color oscuro a negro.
Se han identificado trece sonidos diferentes de ululares, silbidos y ladridos como sonidos del búho moteado del norte, y las hembras tienen llamadas más agudas que los machos. De los tres estilos diferentes de llamadas, los gritos parecen ser los más comúnmente utilizados para anunciar cosas, como territorio y presa. Las hembras suelen utilizar los silbidos para presentarse ante los machos y los ladridos durante las cuestiones territoriales entre búhos. [3]
El búho moteado del norte habita principalmente en bosques antiguos en la parte norte de su área de distribución (extremo suroeste de Canadá hasta el sur de Oregón ) y paisajes con una mezcla de tipos de bosques antiguos y más jóvenes en la parte sur de su área de distribución ( región de Klamath y California ). El área de distribución de la subespecie es la costa del Pacífico desde el extremo sur de la Columbia Británica hasta el condado de Marin en el norte de California. [ cita necesaria ]
La mayoría de los búhos moteados habitan en tierras federales ( tierras del Servicio Forestal , la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales ), aunque un número significativo se encuentra en tierras estatales en Washington , Oregón y California , así como en propiedades tribales y privadas.
Los búhos moteados del norte se encuentran en 500.000 acres del 7,6 por ciento de las tierras forestales privadas administradas por tribus nativas americanas en el estado de Washington. Las tribus reconocidas a nivel federal son tratadas como gobiernos soberanos, y cada tribu reconocida es responsable de sus propios planes de manejo para los búhos moteados del norte en su área. Sin embargo, independientemente de la propiedad tribal o privada, el gobierno federal de los Estados Unidos exige que todos los propietarios y habitantes de tierras cumplan con la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [4]
El búho moteado del norte anida en cavidades o plataformas de árboles grandes. También utilizará nidos abandonados de otras especies. Los búhos moteados del norte permanecen en las mismas áreas geográficas a menos que se vean obligados a abandonar sus hábitats debido a las duras condiciones o la falta de alimento.
La dieta del búho moteado del norte se compone de pequeños mamíferos (91,5%), aves (4,3%), insectos (4,1%) y otras presas (0,1%). Estas presas son más nocturnas (91,9%) o activas durante el día y la noche (4,8%), lo que corresponde a la naturaleza principalmente nocturna del búho moteado del norte. [5] Las principales especies consumidas por el búho moteado del norte son las ardillas voladoras del norte ( Glaucomys sabrinus ), las ratas de bosque ( Neotoma fuscipes y N. cinerea ), los topillos rojos ( Arborimus longicaudus ), los topillos de lomo rojo occidental ( Cletnonomys californicus ), los ciervos. ratones ( Peromyscus maniculatus ) y tuzas ( Thomomys spp.). El consumo de estos pequeños mamíferos varía según la región de hábitat y la proliferación de pequeños mamíferos nocturnos. [5] La reciente invasión de búhos barrados ( Strix varia ) en la zona de distribución del búho moteado del norte ha resultado en una menor disponibilidad de alimentos debido a la superposición de preferencias dietéticas. [6]
El búho moteado del norte no tolera la alteración de su hábitat. Cada pareja nidificante necesita una gran cantidad de tierra para cazar y anidar, y no migrará a menos que experimente cambios estacionales drásticos, como fuertes nevadas, que dificultan la caza. Su patrón de vuelo es distinto e implica una serie de rápidos aleteos intercalados con un vuelo planeado . Esta técnica les permite deslizarse silenciosamente hacia sus presas. [7]
Los búhos moteados del norte alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad, pero no suelen reproducirse hasta los tres años. Los machos y las hembras se aparean en febrero o marzo, y la hembra pone dos o tres huevos en marzo o abril. La hembra incuba los huevos durante unos treinta días hasta que eclosionan. Después de la eclosión, los mochuelos permanecen en el nido y la hembra adulta les brinda los cuidados primarios. El emplumado ocurre en 34 a 36 días. La caza y la alimentación la realiza el macho durante este tiempo. Los mochuelos permanecen con sus padres hasta finales del verano y principios del otoño. Abandonan el nido y forman su propio área de alimentación en invierno. En primavera, el territorio de los mochuelos estará entre 2 y 24 millas de los padres. [8]
Hay menos de 1200 parejas en Oregón, 560 parejas en el norte de California y 500 parejas en Washington. Solo Washington ha perdido más del 90 por ciento de su bosque antiguo debido a la tala, que ha causado una disminución del 40 al 90 por ciento de la población del búho moteado del norte.
El estado mundial de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN para la especie de búho moteado es " Casi Amenazado " con una tendencia poblacional decreciente. Como la Lista Roja de la UICN no rastrea subespecies, este estado se aplica a las especies en toda su área de distribución en Canadá, Estados Unidos y México.
La población de Columbia Británica está casi extinta. De una población original de al menos 1.000, en la década de 1990 quedaban menos de 100 parejas reproductoras. [9] La población canadiense fue declarada en peligro de extinción por el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá en virtud de la Ley de especies en riesgo de 2002 , ahora [ ¿ cuándo? ] cuenta con menos de 100 parejas reproductoras de aves. [ cita necesaria ] En 2002 había 30 parejas reproductoras, y en 2005 solo 22 individuos que contenían 6 parejas reproductoras. Un programa de cría en cautividad y liberación propuesto en 2006 eliminó a 10 individuos del medio silvestre. [9] Comenzó en 2007 en Langley con el objetivo de producir búhos en cautiverio para liberarlos en un hábitat protegido para evitar la extirpación de la especie de Canadá. [10] Los objetivos a corto plazo del Programa incluyen aumentar la población cautiva a 10 parejas reproductoras y liberar de 10 a 20 crías por año en las 300.000 hectáreas de bosque antiguo protegido. A largo plazo, el programa de reproducción tiene como objetivo recuperar la población silvestre hasta alcanzar cifras autosostenibles, aproximadamente 300 adultos, durante los próximos 10 a 20 años.
En 2021, solo quedaban 3 individuos en estado salvaje en Canadá. [11] La población salvaje se redujo a una sola hembra que habitaba los bosques de la Primera Nación Spuzzum . El programa de cría en cautiverio liberó a tres machos cerca en agosto de 2022, pero uno fue devuelto al cautiverio después de ser atropellado por un tren y los otros dos murieron por causas desconocidas en mayo de 2023. La población reproductora en cautiverio tiene alrededor de 30 individuos. [9]
El búho moteado del norte fue incluido como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro en toda su área de distribución en el norte de California, Oregón y Washington por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos el 23 de junio de 1990, citando la pérdida de hábitat antiguo como la principal amenaza. El USFWS revisó previamente el estado del búho moteado del norte en 1982, 1987 y 1989, pero encontró que no justificaba su inclusión como amenazado o en peligro de extinción. La tala en los bosques nacionales que contienen el búho moteado del norte fue detenida por orden judicial en 1991.
En 1990, la industria maderera estimó que se perderían hasta 30.000 de 168.000 puestos de trabajo debido al estado del búho, lo que coincidía estrechamente con una estimación del Servicio Forestal. [12] Las cosechas de madera en el noroeste del Pacífico se redujeron en un 80%, lo que disminuyó la oferta de madera y aumentó los precios. [8] Sin embargo, los empleos ya estaban disminuyendo debido a la disminución de las cosechas de bosques antiguos y la automatización de la industria maderera. [12] Un estudio realizado en la Universidad de Wisconsin-Madison por científicos ambientales argumentó que los empleos madereros habían estado en declive durante mucho tiempo y que la protección ambiental no era un factor significativo en la pérdida de empleos. [13] De 1947 a 1964, el número de empleos madereros disminuyó un 90%. A partir de la Ley de Vida Silvestre de 1964, la protección ambiental salvó 51.000 puestos de trabajo en el noroeste del Pacífico. [14] Los estudios publicados en 2021 [15] y 2024 [16] sugieren que incluir al búho moteado del norte en la Ley de especies en peligro de extinción redujo significativamente el empleo maderero en el noroeste del Pacífico.
La controversia enfrentó a madereros individuales y pequeños propietarios de aserraderos con ambientalistas. Pegatinas en los parachoques que decían Matar a un búho moteado—Salvar a un maderero y Me gustan los búhos moteados—Fried aparecieron para apoyar a los madereros. [12] Se colgaron efigies de búhos moteados de plástico en los aserraderos de Oregón. [17] La industria maderera, en respuesta a la continua mala publicidad, inició la Iniciativa Forestal Sostenible. [18] Mientras que los intereses madereros y los conservadores han citado al búho moteado del norte como un ejemplo de protección ambiental excesiva o equivocada, muchos ambientalistas ven al búho como una " especie indicadora " o "canario en una mina de carbón" cuya preservación ha creado protección para todo un ecosistema amenazado. [19]
La protección del búho, tanto en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción como de la Ley de gestión forestal nacional, ha provocado cambios significativos en las prácticas forestales en el noroeste. El controvertido Plan Forestal del Noroeste de 1994 del presidente Clinton fue diseñado principalmente para proteger a los búhos y otras especies que dependen de los bosques antiguos y al mismo tiempo garantizar una cierta cantidad de extracción de madera. Aunque el resultado fue una tala mucho menor, la automatización de la industria y la nueva ley significaron la pérdida de miles de puestos de trabajo. [20]
El debate se ha enfriado un poco a lo largo de los años, con poca respuesta de los ambientalistas, ya que la población de búhos continúa disminuyendo un 7,3 por ciento anual. [21] En 2004, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. reafirmó que el búho seguía amenazado, pero indicó que la invasión de búhos barrados en el área de distribución y el hábitat del búho moteado también era una causa de la disminución de las poblaciones de búhos moteados.
En 2007, el USFWS propuso un nuevo plan de recuperación destinado a guiar todas las acciones de manejo en tierras donde se encuentran los búhos moteados y ayudar en la recuperación de la especie. Las primeras propuestas fueron criticadas por grupos ambientalistas por debilitar significativamente las protecciones existentes para la especie. La administración Obama revocó propuestas que habrían aumentado la tala en tierras administradas por la Oficina de Gestión de Tierras. El debate reciente se ha centrado en dos enfoques novedosos. Uno de ellos enfatizaría el manejo de incendios forestales como clave para la persistencia de los búhos en el lado este de Cascades y en la provincia de Klamath. Otra propuesta, sobre el control de las poblaciones de búhos prohibidos mediante el sacrificio, [22] ha sido criticada por algunos defensores de los derechos de los animales y otros activistas. [23]
Los biólogos federales estaban considerando en 2010 si la eliminación de los búhos barrados competidores permitiría la expansión de las poblaciones de búhos moteados. [24] [25] [26]
A principios de 2021, la administración Trump eliminó más de 3 millones de acres de tierras del noroeste del Pacífico del hábitat protegido del búho moteado del norte, 15 veces la cantidad que había propuesto anteriormente abrir a la industria maderera. Aurelia Skipwith, directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, afirmó que "estas revisiones de sentido común garantizan que sigamos recuperando el búho moteado del norte y al mismo tiempo seamos un buen vecino para las comunidades rurales dentro del hábitat crítico", a pesar de que las poblaciones de búho moteado del norte continúan rechazar. [27] Esto fue revertido por la administración Biden en 2021, restableciendo protecciones anteriores. [28]
El búho barrado es una especie de búho originaria del este de los Estados Unidos, pero se ha expandido de manera invasiva hacia el oeste hasta el hábitat del búho moteado del norte. Recientemente se ha producido una invasión de búhos barrados al hábitat del búho moteado del norte, y ahora todo el territorio del búho moteado del norte también está habitado por el búho barrado. [29] Los búhos barrados tienen una dieta de pequeños mamíferos (74,7%), otras aves (8,3%), anfibios (6,4%), insectos (5,6%), cangrejos de río (3,0%), peces (1,5%), reptiles, caracoles. y babosas y lombrices de tierra (<1,0% cada una). [6] Esta dieta es similar a la del búho moteado del norte, y la adición de búhos barrados al área de distribución del búho moteado del norte crea una mayor competencia por el alimento. [5] En las mismas áreas, el búho moteado del norte requiere alrededor de tres a cuatro veces más alcance que el búho barrado, lo que ejerce más presión sobre el búho moteado del norte. [6] A medida que aumente la densidad de población del búho barrado, la tensión de la competencia alimentaria empeorará para el búho moteado del norte.
La mayor diversidad de la dieta del búho barrado, especialmente en los anfibios, cangrejos de río y peces que consume, amenaza la estabilidad ecológica debido a la depredación extendida que ahora experimentan las especies afectadas. Las fuentes de alimento adicionales también le dan una ventaja al búho barrado sobre el búho moteado del norte, empeorando la capacidad del búho moteado del norte para competir. Junto con una mayor depredación de presas que comparten el búho barrado y el búho moteado del norte, la introducción del búho barrado en estas áreas puede tener efectos desconocidos a largo plazo sobre el equilibrio ecológico de estos hábitats. [30] El efecto más drástico se produce en la población de búhos moteados del norte, que se estima que ha disminuido a una tasa anual del 3,8% entre 1985 y 2013. [31] Esta pérdida de población está directamente relacionada con la presencia de búhos barrados. El Diller et al. (2016) demostró que la eliminación letal de búhos barrados resultó en un aumento de las poblaciones de búhos moteados del norte, mientras que las poblaciones de búhos moteados del norte continuaron disminuyendo si las poblaciones de búhos barrados se dejaban en paz. [31] Si las áreas de hábitat del búho del norte continúan protegidas bajo el Plan Forestal del Noroeste y otra legislación relacionada, las soluciones para regular las poblaciones de búho barrado podrían revertir la disminución de la población del búho moteado del norte. Sin intervención, la continua disminución anual de los niveles de población terminaría en última instancia con la extinción del búho moteado del norte.
Se ha demostrado que el búho moteado del norte y el búho barrado son capaces de producir descendencia híbrida . El aislamiento geográfico previo había impedido la hibridación anterior, y los actuales son difíciles de distinguir de los no híbridos sin utilizar técnicas de pruebas genéticas. Sin embargo, de esas diferencias que son discernibles, los híbridos tienden a ser más grandes y de colores más claros que los búhos moteados del norte, con rasgos faciales similares a los del búho barrado. [32] Toda la hibridación ocurrió entre machos de búho moteado del norte y hembras de búho barrado. El cruzamiento entre especies es un evento muy limitado y probablemente insuficiente para ser significativamente perjudicial para cualquiera de las especies. Se determina que la competencia directa entre especies por el espacio de hábitat y los alimentos es un problema mucho más importante que afecta a ambas poblaciones objetivo. [33] También ha habido evidencia genética de cruce entre el búho moteado del norte y el búho moteado de California ( S. o. occidentalis ), pero dado que ambos son subespecies de la misma especie, esto no se considera realmente hibridación. [34]
