El Campo de Hielo Patagónico Norte , ubicado en el sur de Chile , es la más pequeña de las dos partes remanentes en las que se puede dividir la Capa de Hielo Patagónico en la Cordillera de los Andes del sur de América del Sur . Está completamente contenido dentro de los límites del Parque Nacional Laguna San Rafael .
El Campo de Hielo Patagónico Norte es un vestigio del Manto de Hielo Patagónico , una extensa capa de hielo que cubrió toda la Patagonia chilena y las zonas más occidentales de la Patagonia argentina durante las glaciaciones cuaternarias . Hoy en día, con sus glaciares en gran medida en retroceso y sólo un área de 4.200 km 2 (1.600 millas cuadradas), sigue siendo la segunda masa continua de hielo más grande fuera de las regiones polares . Su supervivencia depende de su elevación (1.100 a 1.500 m (3.600 a 4.900 pies)), un terreno favorable y un clima oceánico fresco y húmedo. El campo de hielo tiene 28 glaciares de salida, los dos más grandes, San Quintín y San Rafael , casi alcanzan el nivel del mar hacia el oeste en el Océano Pacífico . Los glaciares de salida más pequeños, como San Valentín y Nef , alimentan numerosos ríos y lagos excavados por glaciares hacia el este.
Eric Shipton, acompañado por el español Miguel Gómez y los chilenos Eduardo García y Cedomir Marangunic, cruzó la capa de hielo desde el glaciar San Raphael hacia Argentina en el verano de 1963-1964. En 1972/73, una expedición de Servicios Conjuntos dirigida por el Capitán CH Agnew de Lochnaw yr, ahora Sir Crispin Agnew de Lochnaw , pasó cinco meses realizando investigaciones científicas sobre la capa de hielo y sus alrededores, incluido el glaciar Benito, y tres miembros de la expedición. realizó un cruce de norte a sur desde los pies del Monte San Valentín hasta el hocico del Glaciar Steffen. [1] Martin Session, el glaciólogo de la expedición de 1972/3, regresó al Glaciar Benito con otros en 2007 y 2011 para continuar su investigación. [2]
El Campo de Hielo Patagónico Norte se encuentra en un bloque de corteza delimitado por fallas que ha sido elevado. Al oeste se encuentra la Zona de Falla Liquiñe-Ofqui , al norte la Zona de Falla Exploradores y al este la Falla Cachet . Al sur existe posiblemente una zona de fallas extensionales alrededor del fiordo Tortel . [3]