En astronomía , el meridiano es el gran círculo que pasa por los polos celestes , así como el cenit y el nadir de la ubicación de un observador. En consecuencia, contiene también los puntos norte y sur del horizonte , y es perpendicular al ecuador celeste y al horizonte. Los meridianos, celestes y geográficos, están determinados por el lápiz de planos que pasan por el eje de rotación de la Tierra . Para una ubicación que no está en este eje, hay un plano meridiano único en este lápiz axial que pasa por esa ubicación. La intersección de este plano con la superficie terrestre define dos meridianos geográficos (ya sea uno al este y otro al oeste del meridiano principal , o bien el propio meridiano principal y su antimeridiano), y la intersección del plano con la esfera celeste es la esfera celeste. meridiano para esa ubicación y hora.
Hay varias formas de dividir el meridiano en semicírculos . En un enfoque, el meridiano superior del observador se extiende desde un polo celeste y pasa a través del cenit para contactar con el polo opuesto, mientras que el meridiano inferior pasa a través del nadir para contactar ambos polos en los extremos opuestos. En otro enfoque conocido como sistema de coordenadas horizontales , el meridiano se divide en el meridiano local , el semicírculo que contiene el cenit del observador y los puntos norte y sur de su horizonte, [1] [2] y el semicírculo opuesto, que contiene el nadir y los puntos norte y sur de su horizonte.
En cualquier día/noche (sideral), un objeto celeste parecerá desplazarse o transitar por el meridiano superior del observador a medida que la Tierra gira, ya que el meridiano está fijo al horizonte local. En la culminación , el objeto entra en contacto con el meridiano superior y alcanza su punto más alto en el cielo. La ascensión recta de un objeto y la hora sidérea local se pueden utilizar para determinar el momento de su culminación (ver ángulo horario ).
El término meridiano proviene del latín meridies , que significa tanto "mediodía" como "sur", ya que el ecuador celeste parece inclinarse hacia el sur desde el hemisferio norte .