El blindaje reactivo no explosivo ( NxRA ), también conocido como blindaje reactivo no energético ( NERA ), es un tipo de blindaje de vehículos utilizado por los tanques de batalla principales y los vehículos pesados de combate de infantería modernos . Las ventajas del NERA sobre el blindaje reactivo explosivo (ERA) son su bajo costo, su capacidad de impacto múltiple [1] y su facilidad de integración en vehículos blindados debido a su naturaleza no explosiva. [2]
El principio de funcionamiento de NERA se basa en la desviación de la velocidad de una onda de choque que se propaga en diferentes materiales.
Cuando un proyectil, como un chorro de carga hueca, golpea la placa metálica frontal del NERA, se genera una onda de choque de alta velocidad en su interior. La onda de choque se propaga a través de la placa metálica hasta que encuentra una capa no metálica confinada con propiedades elásticas , como el caucho. Debido a la menor velocidad de propagación del material no metálico, la onda de choque se refracta , de manera similar a cómo se refracta la luz en el agua. La onda de choque luego abandona la capa no metálica y se encuentra con la placa trasera metálica del NERA. Debido a la refracción previa, la dirección de propagación a través de la placa trasera es diferente de la que tenía a través de la primera placa. Esto provoca una rápida aceleración de la placa trasera metálica en esa nueva dirección. Esta deformación, junto con la primera placa, es lo suficientemente fuerte como para cortar el proyectil o desbaratarlo de alguna otra manera. [3] [4]
NERA generalmente consta de una estructura sándwich compuesta de tres capas con una pendiente de entre 50° y 60°. [5] Para garantizar una excelente capacidad de impacto múltiple contra amenazas, los sándwiches se superponen en una configuración espaciada formando una matriz. [6]
Las dos placas metálicas del sándwich NERA están hechas de aceros de distinta dureza y espesor. También se han probado placas de uranio empobrecido . [7] Inicialmente se utilizó caucho y plástico como material no metálico interno, pero los materiales modernos ahora incluyen espuma , nailon , policarbonato , vidrio , elastómero y materiales más energéticos como el polímero de azida de glicidilo (GAP). [8]
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La amenaza que representaban los misiles guiados antitanque fue claramente reconocida por la FVRDE y, como resultado, se inició un programa de investigación en 1963. El programa era en gran parte de naturaleza empírica y estaba dirigido por el Dr. GN Harvey, entonces director adjunto de Investigación en la FVRDE (a quien generalmente se le atribuye la invención del blindaje Chobham ) en colaboración con JP Downey, quien fue responsable de su extensa serie de pruebas de disparo. El programa de investigación comenzó a dar frutos en 1964, y al año siguiente había dado como resultado la creación de una nueva forma de blindaje que era más del doble de efectivo contra cargas huecas que el blindaje homogéneo laminado del mismo peso, y al menos tan efectivo como este último contra proyectiles perforantes de blindaje de energía cinética . El nuevo blindaje se denominó entonces blindaje Chobham, en honor a la ubicación de la FVRDE. [9]
En 1968 se comenzó a trabajar en su aplicación a los tanques y se realizó un estudio de viabilidad (nombre en código Almagest) para adaptar el blindaje Chobham (también llamado Burlington) al tanque de batalla principal Chieftain . Se utilizaron dos kits de blindaje Chobham diferentes: el blindaje del faldón consistía básicamente en cajas de acero que contenían sándwiches de plástico y acero dispuestos a la manera de las persianas venecianas, mientras que el blindaje del casco delantero consistía en un blindaje de barras montado sobre una placa de acero con tres sándwiches que consistían cada uno de tres a cinco capas de plástico y acero debajo. [10]
En febrero de 1970 se tomó la decisión de construir un tanque experimental basado en los componentes del Chieftain Mk. 3, que incorporaría blindaje Chobham. El vehículo de prueba se construyó en FVRDE en 13 meses y se designó como FV4211. Además de tener blindaje Chobham, el FV4211 también fue el primer tanque de batalla principal en tener un casco hecho de placas de aluminio soldadas para reducir su peso.
Durante el verano de 1977, agentes soviéticos contrabandearon muestras del blindaje Chobham desde Alemania Occidental a Alemania Oriental . [i] A principios de los años 1980, NII Stali desarrolló junto con Uralvagonzavod una nueva torreta para el T-72A de producción tardía con insertos de blindaje “отражающие листы” (en ruso, “placas reflectantes”). En septiembre de 1982, la torreta de fundición con nombre en código 172.10.077SB entró en producción a baja velocidad [ii] y los observadores occidentales la apodaron “Super Dolly Parton ” debido a su forma prominente. Cada conjunto de placas reflectantes constaba de un conjunto de tres capas: una placa de blindaje pesada, una capa intermedia de goma y una placa fina de metal, todas pegadas entre sí. [11]
A finales de 1979, la AMX - APX comenzó a investigar más a fondo su investigación sobre blindaje compuesto para el próximo carro de combate principal AMX-40 . Para seguir siendo competitivos en el mercado extranjero, el nuevo blindaje debía representar un avance tecnológico en comparación con el blindaje espaciado desarrollado anteriormente para el AMX-32 . [12]
Además, el Estado Mayor del Ejército francés (EMAT) tenía grandes esperanzas en el programa EPC que conduciría a la creación del carro de combate principal Leclerc . La protección contra las amenazas modernas era una piedra angular del programa. El departamento de investigación de blindaje del AMX-APX estaba dirigido en ese momento por Maurice Bourgeat y su asistente Daniel Vallée, ambos eran científicos de armas y trabajaban en estrecha colaboración con el Instituto de Investigación Franco-Alemán de Saint-Louis (ISL) y el Establecimiento Técnico Central de Armas de Arcueil (ETCA). Bajo contrato con el Centro Técnico de Armas Terrestres (CETAM) de Bourges , desarrollaron la primera configuración de lo que más tarde se llamaría PAC o Plaques Accélérées par Chocs (en francés, «placas aceleradas por choque»), cuyo principio de funcionamiento y disposición se pueden comparar con el Blindaje Reactivo No Explosivo (NERA).
Bourgeat y Vallée trabajaron más tarde en su integración en el tanque Leclerc en forma de módulos compuestos extraíbles. [13] Recibieron el Premio Engineer Chanson de 1987 por su trabajo. [14]
En 1989, la Autoridad de Producción Militar Iraquí (MPA) presentó un kit de blindaje de aplicación compuesta para el T-55 en la Exposición Internacional de Tecnología Militar de Bagdad , también conocida como la Feria de Armas de Bagdad. [15] Este blindaje de aplicación se instaló en un pequeño número de tanques antes de la Guerra del Golfo. Esos tanques eran conocidos por el Ejército iraquí como Al Faw y Enigma por los servicios de inteligencia de la OTAN debido a su naturaleza desconocida en ese momento. Durante el uso en combate en la batalla de Khafji , el blindaje demostró ser eficaz contra los misiles guiados antitanque MILAN . [16] La evaluación posterior a la guerra del blindaje de aplicación del Al Faw capturado mostró que cada bloque de blindaje contenía una matriz espaciada de varios sándwiches hechos de láminas de aluminio y acero con una capa intermedia de caucho. [iii] Este blindaje compuesto se basó en el mecanismo de protección de efecto abultado y las pruebas han demostrado que este diseño tiene el doble de efectividad que el acero contra las armas de carga hueca, aunque no más efectividad que el acero contra las balas perforantes.