El nodo de comunicaciones aerotransportadas del campo de batalla ( BACN ) es un sistema de retransmisión y puerta de enlace de comunicaciones aerotransportadas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) transportado por el avión no tripulado EQ-4B y el avión tripulado Bombardier E-11A . El BACN permite el flujo de información en tiempo real a través del espacio de batalla entre sistemas de voz y enlaces de datos tácticos similares y diferentes a través de retransmisión, puenteo y traducción de datos en situaciones de línea de visión y más allá de la línea de visión . [1] Su capacidad de traducir entre sistemas de comunicaciones diferentes les permite interoperar sin modificaciones.
Gracias a sus opciones de despliegue flexibles y a su capacidad para operar a grandes altitudes, la BACN permite a las fuerzas aéreas y de superficie superar las dificultades de comunicación causadas por las montañas, otros terrenos accidentados o la distancia. La BACN proporciona información crítica a todos los escalones operativos y aumenta el conocimiento de la situación mediante la convergencia de las imágenes aéreas y terrestres tácticas y operativas. Por ejemplo, una unidad del Ejército en tierra actualmente ve una imagen diferente a la de una tripulación aérea, pero con la BACN, ambas pueden ver la misma imagen.
El 22 de febrero de 2010, la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el equipo BACN de Northrop Grumman recibieron el premio Network Centric Warfare Award 2010 del Instituto para el Avance de la Defensa y el Gobierno. [2]
El 27 de enero de 2020, un E-11A de la USAF se estrelló en Afganistán , matando a los dos tripulantes a bordo. [3] [4]
Los enlaces de datos tácticos individuales, como Link 16 y EPLRS , forman parte de una red de enlaces de datos tácticos más amplia, que abarca enlaces de datos tácticos, enlaces de datos comunes y enlaces de datos de armas. La mayoría de las plataformas o unidades militares están equipadas con una capacidad de enlace de datos tácticos adaptada a sus misiones individuales. Esas capacidades de enlace de datos tácticos no son necesariamente interoperables entre sí, lo que impide el intercambio digital de información entre unidades militares. BACN actúa como un traductor universal, o puerta de enlace, que hace que los enlaces de datos tácticos funcionen entre sí. BACN también sirve como repetidor aéreo , que conecta unidades militares equipadas con enlaces de datos tácticos que no están dentro de la línea de visión entre sí. [ cita requerida ]
La interoperabilidad entre las formas de onda de las redes aerotransportadas ha sido un desafío constante. Se han desarrollado múltiples sistemas para abordar el desafío, incluidas las líneas de productos Air Defense Systems Integrator (ADSI), [5] Gateway Manager [6] y Joint Range Extension (JRE) [7] . Sin embargo, esas líneas de productos se financiaban y mantenían por separado y tenían sus propios problemas de interoperabilidad. [8] La solución fue un "Objective Gateway" que serviría como traductor universal para que los datos de una red fueran interoperables con los de otra. [9]
En 2005, el AFC2ISRC y el ESC de la USAF crearon BACN como demostrador de tecnología Objective Gateway para proporcionar interoperabilidad de voz y datos entre aeronaves en una única área de batalla. Los cuatro principios clave fueron:
El primer vuelo de BACN fue en noviembre de 2005 en MCAS Miramar en San Diego, CA. [10]
El BACN se demostró con éxito en el Experimento de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEFX) 2006 y el JEFX 2008 y fue seleccionado para su implementación en el campo. [9] [11]
Brindar apoyo aéreo crítico a las tropas en contacto con el enemigo respalda tanto a las tropas en tierra como en el aire.
Este proyecto no se limita a las operaciones de combate. Ha proporcionado al comandante del convoy de alimentos del mundo “comunicaciones en movimiento”. Esta capacidad permite a los convoyes mantenerse en contacto continuo con el apoyo aéreo y con los canales de mando en terrenos complejos o adversos, al tiempo que mitiga la exposición a ataques ya que el nodo está en constante movimiento.
El prototipo BACN se desarrolló y probó originalmente entre 2005 y 2008 en el avión de pruebas de gran altitud WB-57 de la NASA durante los Experimentos de la Fuerza Expedicionaria Conjunta y otros lugares de experimentación. Los dos últimos WB-57 en vuelo se utilizaron para esta misión en Afganistán. [12]
El BACN también se utilizó para realizar pruebas en un Bombardier Global 6000 y originalmente se lo designó RC-700A bajo una clasificación de reconocimiento. Posteriormente, el avión fue redesignado como E-11A bajo la categoría de instalación electrónica especial. [13] El Global 6000 fue seleccionado debido a su alto techo de servicio (hasta 51.000 pies) y su larga duración de vuelo (hasta 12 horas). Estas características de vuelo son fundamentales para proporcionar redes unificadas de enlace de datos y voz en el terreno montañoso que se encuentra en el teatro de operaciones actual.
Se han desplegado más E-11A para aumentar la disponibilidad y la flexibilidad, que se han utilizado en operaciones en Afganistán. [14]
También se han desarrollado, instalado y operado cargas útiles BACN en aeronaves EQ-4B Global Hawk de variante especial para proporcionar cobertura de comunicaciones no tripuladas de gran altitud y larga duración. La combinación de cargas útiles BACN en aeronaves E-11A y EQ-4 brinda a los planificadores y operadores flexibilidad para adaptarse a las necesidades de la misión y aumentar la cobertura en el espacio de batalla a operaciones cercanas a las 24 horas del día, los 7 días de la semana. [15] La efectividad de BACN ha aumentado la demanda de que se creen e instalen más aeronaves EQ-4B Global Hawk con BACN para utilizarlas en el campo. [16] El sistema BACN sigue siendo un sistema de alta demanda que la Fuerza Aérea probablemente seguirá utilizando durante muchos años más.
Northrop Grumman también ha desarrollado módulos BACN que pueden montarse temporalmente en otras aeronaves. [17]
BACN ha sido un programa controvertido dentro del Departamento de Defensa. Esto se debe a una serie de problemas, entre ellos los enfrentamientos de personalidad entre los militares que concibieron el proyecto a finales de 2004 y la burocracia tradicional de adquisiciones. [ cita requerida ] Esto fue particularmente cierto entre los desarrolladores de requisitos en el antiguo Centro de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento del Comando y Control de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Langley, Virginia, y sus socios de adquisiciones en el Centro de Sistemas Electrónicos (ESC) en la Base de la Fuerza Aérea Hanscom , Massachusetts, parte del Comando de Material de la Fuerza Aérea .
La BACN divide a los planificadores militares y a los burócratas de adquisiciones en dos frentes principales. En primer lugar, cómo evolucionará una "red aerotransportada" más allá de los enlaces de datos tácticos existentes en las plataformas actuales. En segundo lugar, el esfuerzo de la BACN presupone que la capacidad se "subcontratará" inicialmente a empresas comerciales que proporcionarán una "red aerotransportada" como servicio al Departamento de Defensa en el futuro previsible.
En vista de la creciente probabilidad de que se produzca un espectro electromagnético (EMS) en disputa en una era de gran competencia entre potencias, la profesora Jahara Matisek (y ex piloto del BACN E-11) propuso la idea de una "malla BACN" en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como una forma de buscar nuevas opciones de combate multidominio contra adversarios cercanos. En concreto, la profesora Matisek sugiere que los nodos inteligentes (es decir, cargas útiles BACN ligeras fijadas a aeronaves con puntos de anclaje) podrían proporcionar conexiones "puente" BACN en capas y servicios de enlace de datos tácticos (TDL) a combatientes en un espacio de batalla en disputa por el EMS, sin desplegar una aeronave BACN específica. Por ejemplo, en el Pacífico, donde la infraestructura es limitada, se podría emplear un concepto de "malla BACN" para crear imágenes del espacio de batalla en tiempo real, lo que resultaría útil cuando un adversario cercano intenta realizar interferencias localizadas a través del EMS. Un concepto de "malla BACN", si se empleara adecuadamente con numerosas aeronaves equipadas con nodos inteligentes, "crearía una red de comunicación compleja, inexpugnable y de refuerzo mutuo con múltiples nodos de retransmisión". [18]