Los nobiles ( SG nobilis ) eran miembros de un rango social en la República Romana que indicaba que uno era "muy conocido". [1] Esto puede haber cambiado con el tiempo: en la época de Cicerón , uno era notable si descendía de una persona que había sido elegida cónsul . [2] En períodos anteriores y en términos más generales, esto puede haber incluido un grupo más grande formado por aquellos que eran patricios , descendían de patricios que se habían convertido en plebeyos a través de transitio ad plebem , o descendían de plebeyos que habían ocupado cargos curules . [3]
Los nobiles surgieron después de que el Conflicto de las Órdenes estableciera la igualdad jurídica entre patricios y plebeyos, permitiendo a los plebeyos ostentar todas las magistraturas ; el estado de ser "conocido" estaba relacionado con los derechos de los nobiles a máscaras funerarias ( latín : imagina ) y actores en procesiones fúnebres aristocráticas. [4] Sin embargo, el término no ha sido atestiguado en gran medida en la República media, ya que se introdujo a finales de la República como una descripción más que como un estatus. [5] Para obtener tal máscara era necesario ocupar una de las magistraturas curules calificadas. [6]
Estas elecciones significaron que la nobleza republicana no estaba del todo cerrada. [7] Tampoco en la república los nobles disfrutaban de privilegios legales especiales. En la República posterior, alguien que se convertía en noble era denominado novus homo (inglés: hombre nuevo ), un logro inusual. [8] Dos de los ejemplos más famosos de estos "hombres nuevos" hechos a sí mismos fueron Cayo Mario , que ocupó el cónsulado siete veces, y Cicerón . Si bien los hombres completamente nuevos eran raros, la élite política en su conjunto cambió cuando algunas familias no pudieron ganar elecciones durante varias generaciones y otras familias se volvieron más prominentes, creando un cambio osmótico y de movimiento lento. [9]
El prestigio de los nobiles estaba directamente relacionado con su elección por el pueblo para ocupar altos cargos. [10] Durante la República Romana, los nobiles nunca tuvieron menos de aproximadamente el 70 por ciento de los cónsulados durante períodos más largos; en la época de Cicerón, los nobiles en su conjunto poseían más del 90 por ciento de los cónsulados, una proporción "notablemente intacta por las crisis políticas más violentas". [4] La reducción de lo que hacía a alguien parte de los nobiles ocurrió alrededor de la época de las reformas constitucionales de Sila con su "senado mucho más grande con un círculo proporcionalmente más pequeño de senadores de élite... muchos nuevos italianos en el senado de Sila, y el aumento del número de pretores ", lo que llevó a la élite a cerrar filas para preservar su prestigio. [11]
Durante la época de Augusto , una nobilis disfrutaba de un acceso más fácil al consulado, con un requisito de edad reducido quizás fijado en 32 años. Las mujeres que descendían de cónsules augustos también eran consideradas pertenecientes a la nobleza romana. [12] El término todavía se refería a los descendientes de cónsules republicanos y triunvirales, pero durante los Antoninos , la mayoría de las familias nobles habían desaparecido; uno de los últimos fueron los Acilii Glabriones que sobrevivieron hasta el siglo IV. [4]